Cada verano, un parásito llamado Cyclospora cayetanensis se introduce en Estados Unidos a través de productos frescos como las frambuesas, las verduras de hoja verde y las hierbas aromáticas.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por la ingestión de un parásito microscópico unicelular, conocido como Cyclospora cayetanensis. Se trata de una infección estacional de origen alimentario que se contrae con mayor frecuencia al consumir productos frescos y crudos, como verduras de hoja verde, bayas o hierbas aromáticas, que hayan sido contaminados con trazas de heces humanas infectadas.Los síntomas no son inmediatos, ya que el parásito necesita tiempo para desarrollarse y multiplicarse en los intestinos antes de provocar la enfermedad.
Una vez dentro del cuerpo, el parásito se incrusta en el revestimiento intestinal para reproducirse, dañando el intestino y provocando síntomas como diarrea, hinchazón, náuseas, pérdida de peso y fatiga debido a la pérdida de nutrientes.
Cómo se infectan las personas
La transmisión de persona a persona de la ciclosporiasis es poco probable. La mayoría de las infecciones se producen a través de alimentos o agua contaminados."Después de ser expulsado en las heces por una persona infectada, el parásito tarda entre varios días y varias semanas en volverse infeccioso para otras personas", explicó a The Epoch Times el Dr. Luis Marcos, especialista en enfermedades infecciosas de Stony Brook Medicine, en Nueva York.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), los brotes que se han producido en varios estados en el pasado se han relacionado en gran medida con las hierbas frescas, las mezclas de ensaladas envasadas, las bayas y los guisantes de nieve.
No todas las personas infectadas por Cyclospora presentan síntomas.
El síntoma característico es una diarrea frecuente, explosiva y acuosa, a menudo de cinco a seis veces al día. Con menor frecuencia, las personas pueden presentar vómitos, fiebre baja y dolores corporales.
Norovirus frente a ciclosporiasis
Ambas enfermedades se confunden fácilmente, pero se manifiestan de forma diferente. Tanto el norovirus como la ciclosporiasis provocan infecciones por vía fecal-oral y pueden causar síntomas gastrointestinales como diarrea, náuseas y vómitos.Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico de la ciclosporiasis suele realizarse mediante un análisis de heces, pero la prueba normalmente solo se lleva a cabo si lo solicita específicamente un profesional sanitario. Por lo tanto, si sospechas que puedes tener ciclosporiasis, pregúntalo directamente.La evaluación temprana es especialmente importante si los síntomas son graves o persistentes, o si se presentan en personas mayores, niños pequeños, mujeres embarazadas o personas con el sistema inmunitario debilitado, señaló Marcos.
"El diagnóstico y el tratamiento oportunos pueden acortar la duración de la enfermedad y ayudar a prevenir complicaciones", afirmó.
El tratamiento consiste principalmente en mantenerse bien hidratado para prevenir la deshidratación causada por la diarrea.
La mayoría de las personas se recuperan sin medicación, pero si las pruebas confirman una infección por Cyclospora, los médicos pueden recetar el antibiótico trimetoprim-sulfametoxazol (TMP-SMX), también conocido como Bactrim y Septra. "Es muy eficaz, y la mayoría de las personas mejoran a los pocos días de iniciar el tratamiento", afirmó Marcos. "El medicamento suele tolerarse bien, aunque algunas personas pueden sufrir náuseas, vómitos o una erupción cutánea leve".
Si no se trata, las posibles complicaciones incluyen deshidratación grave por diarrea persistente, malabsorción de nutrientes, colecistitis (inflamación de la vesícula biliar) y, en ocasiones, artritis reactiva o síndrome de Guillain-Barré.
Cómo protegerse
Una buena higiene de manos es fundamental para prevenir las enfermedades de origen alimentario.Lávese bien las manos con agua tibia y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente al preparar alimentos o antes de comer. Sin embargo, la mejor forma de reducir el riesgo de ciclosporiasis es lavar bien las frutas y verduras bajo el grifo antes de consumirlas, señaló Marcos.
La ciclosporiasis puede erradicarse por completo si los alimentos se cocinan a fondo, pero si se consumen crudos, hay varias medidas que puedes tomar para reducir el riesgo:
1. Enjuague todas las frutas y verduras bajo el grifo con agua limpia antes de consumirlas, cortarlas o cocinarlas. Evite remojar los productos en un recipiente con agua.
2. Retire cualquier parte dañada o magullada de las frutas y verduras antes de consumirlas.
3. Utilice un cepillo para frotar los alimentos firmes, como los melones y los pepinos.
4. Deseche las hojas exteriores de la lechuga y lave las hojas una a una. En el caso de la albahaca y el cilantro, separe las hojas y lávelas a fondo.
5. En el caso de las cebollas, corte el extremo de la raíz, retire la capa exterior y lávelas a fondo.
6. En el caso de alimentos difíciles de limpiar, como las frambuesas, sumérgalas en una mezcla de tres partes de agua por una parte de vinagre blanco durante un minuto; a continuación, escúrrelas y enjuágalas bien. Como alternativa, puede utilizar bayas congeladas.
Dado que el parásito forma una capa exterior muy resistente, el lavado de los productos no garantiza su eliminación al 100 %, por lo que cocinar los alimentos a más de 158 grados Fahrenheit es la única forma segura de eliminarlo.
