Según sugieren las investigaciones, una infección bacteriana común conocida por causar neumonía y problemas sinusales podría desempeñar también un papel sorprendente en el empeoramiento de la enfermedad de Alzheimer.
Científicos del Cedars-Sinai han descubierto que la Chlamydia pneumoniae, conocida por causar neumonía e infecciones sinusales, puede permanecer en el tejido neural durante años, desencadenando respuestas inmunitarias que podrían agravar el daño nervioso y los síntomas de la demencia.
Los investigadores encontraron niveles significativamente más altos de C. pneumoniae en las retinas y los cerebros de personas con la enfermedad de Alzheimer. Los niveles más altos de la bacteria se relacionaron con cambios cerebrales más graves y un deterioro cognitivo más rápido.
"Este descubrimiento plantea la posibilidad de actuar sobre el eje infección-inflamación para tratar el Alzheimer", dijo en un comunicado el coautor principal del estudio, Timothy Crother, profesor investigador del Cedars-Sinai Guerin Children’s y del Departamento de Ciencias Biomédicas del Cedars-Sinai.
Las bacterias infectan la retina y agravan la enfermedad
El estudio, publicado en Nature Communications, consistió en examinar el tejido retiniano de 104 personas, entre las que se encontraban personas con cognición normal, deterioro cognitivo leve y enfermedad de Alzheimer, utilizando técnicas avanzadas de imagen, pruebas genéticas y análisis de proteínas.En los pacientes con enfermedad de Alzheimer, los investigadores encontraron niveles más altos de C. pneumoniae en los tejidos cerebrales y oculares. La presencia de estas bacterias solía ir acompañada de inflamación en el tejido circundante, lo que, según la teoría de los investigadores, podría dañar el cerebro y provocar un deterioro cognitivo con el tiempo.
Por primera vez, los investigadores descubrieron que la bacteria Chlamydia puede llegar a la retina y desencadenar la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones —la respuesta inmunitaria innata— activando las vías inflamatorias implicadas en las infecciones.
La C. pneumoniae es un patógeno respiratorio común, y la mayoría de las personas se infectan con esta bacteria antes de los 20 años de edad.
Los investigadores encontraron niveles elevados de proteínas inmunitarias asociadas a la inflamación en los ojos de las personas con Alzheimer, lo que indica una respuesta inmunitaria en curso. Las proteínas implicadas en la detección de bacterias también se incrementaron tanto en el cerebro como en los ojos de las personas con Alzheimer.
Los modelos en ratones confirman la relación
Para validar sus hallazgos, los investigadores estudiaron neuronas humanas en el laboratorio y ratones con la enfermedad de Alzheimer.La inyección de C. pneumoniae en la nariz de los ratones provocó un claro aumento de la presencia bacteriana en los cerebros de los ratones con Alzheimer en un plazo de siete días. Los investigadores observaron un aumento significativo de ciertas células inmunitarias y marcadores inflamatorios en regiones del cerebro relacionadas con la memoria.
"La presencia constante de Chlamydia pneumoniae en tejidos humanos, cultivos celulares y modelos animales nos permitió identificar una relación hasta ahora desconocida entre la infección bacteriana, la inflamación y la neurodegeneración", dijo en el comunicado Maya Koronyo-Hamaoui, autora principal del estudio y profesora del Cedars-Sinai.
Cabe destacar que la infección también aumentó la producción de beta-amiloide, la proteína que se acumula en el cerebro de las personas con Alzheimer.
Posibles implicaciones terapéuticas
Los hallazgos muestran que una infección bacteriana de larga duración puede provocar la producción de amiloide, activar una respuesta inmunitaria y acelerar el daño a las células cerebrales, señaló Missling, quien cuenta con un doctorado en química orgánica.La investigación podría apuntar hacia nuevos enfoques terapéuticos, incluyendo el uso temprano de antibióticos y terapias antiinflamatorias. Los hallazgos también respaldan el uso de la retina como herramienta de diagnóstico no invasiva para el Alzheimer.
La investigación "refuerza la idea de que las infecciones y la inflamación pueden desempeñar un papel más importante en el Alzheimer de lo que se suponía anteriormente", dijo Missling.
"Esto podría incluir la detección temprana de infecciones crónicas, enfoques antiinflamatorios específicos o intervenciones que reduzcan la carga microbiana antes de que comience la neurodegeneración".
Sin embargo, el Dr. Rajesh Burela, médico residente de neurología en Northwell Health en Poughkeepsie, Nueva York, y colaborador de Drugwatch.com, declaró a The Epoch Times que, si bien los hallazgos del estudio son "convincentes", se necesita más investigación para demostrar la teoría.
Sugirió que los hallazgos podrían incluso conducir a estrategias preventivas para poblaciones en riesgo, como los portadores de APOE4.
"En cualquier caso, demuestra que existe potencial para un avance significativo en la comprensión del papel de la infección en la patogénesis de la EA [enfermedad de Alzheimer]", señaló, y explicó que, aunque la infección no cause directamente el Alzheimer, puede actuar como un acelerador de la enfermedad, lo que hace que las estrategias antiinfecciosas sean potencialmente valiosas.
"Creo que aún es demasiado pronto para afirmar que estas terapias y este tipo de investigación darán lugar a estrategias preventivas", dijo. "Simplemente porque necesitamos más estudios longitudinales".
