Opinión
Mientras los misiles israelíes surcan el cielo y las sirenas resuenan en las obras de Tel Aviv y Jerusalén, miles de trabajadores migrantes chinos están tomando una decisión notable: se quedan donde están.
En marzo y abril, cuando Beijing ordenó la evacuación de sus ciudadanos en medio de la escalada del conflicto, entre 50,000 y 60,000 trabajadores de la construcción chinos respondieron con una rotunda negativa.
"Prefiero morir bajo las bombas que morir de hambre", dijo un trabajador a los periodistas.
Otro añadió: "Queremos libertad. Queremos vivir con dignidad".
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Los trabajadores explican que el riesgo real es manejable. Una alerta de misil simplemente significa refugiarse en uno de los omnipresentes refugios de Israel —obligatorios en prácticamente todos los edificios— durante unos 10 minutos hasta que suene el fin de la alerta.
"Estoy trabajando aquí, todo es normal", dijo uno en un vídeo muy difundido. "Si suena una sirena de ataque aéreo, te pones a cubierto".
Otro dijo: "La probabilidad de morir por un bombardeo es menor que la de ser atropellado por un auto en mi país".
Y otro dijo: "La realidad es que Israel es cientos de veces más seguro que China bajo el PCCh".
Estos trabajadores representan aproximadamente el 10 % del total mundial de trabajadores contratados enviados oficialmente por China: entre 50,000 y 60,000 de un total de 582,000 a finales de 2024, según el Ministerio de Comercio de China.
Israel se ha convertido discretamente en el principal destino nacional del programa de mano de obra en el extranjero de Beijing, estrictamente controlado: hay más trabajadores contratados chinos en Israel que en los cinco principales países africanos juntos. Todo el continente africano acoge a 90,793 trabajadores contratados chinos.
Para los propios trabajadores chinos, Israel ha sido una bendición. Los trabajadores de la construcción chinos en Israel declararon ganar entre 30,000 y 80,000 yuanes (aproximadamente entre 4100 y 11,000 dólares) al mes, a menudo por turnos de 12 horas, hasta 10 veces más de lo que ganan trabajadores migrantes de la construcción comparables en China. Los empleadores israelíes pagan puntualmente. Con frecuencia se proporciona alojamiento y comida. Las condiciones, aunque exigentes, son descritas ampliamente por los propios trabajadores como superiores a cualquier cosa disponible en su país.
El contraste con la vida en China es marcado. Los atrasos salariales son habituales, el desempleo es generalizado y la seguridad en el trabajo suele considerarse secundaria. En China, donde entre 18,000 y 20,000 trabajadores mueren anualmente en accidentes laborales, la vida puede parecer prescindible.
Antes del 7 de octubre de 2023, Israel dependía de unos 165,000 trabajadores palestinos de Gaza y Cisjordania —muchos de ellos en la construcción— que se ganaban muy bien la vida desplazándose a diario a las obras israelíes. Tras los ataques de Hamás y la consiguiente ofensiva de seguridad, esos permisos se redujeron drásticamente.
Para mantener en marcha el floreciente sector de la construcción de Israel —los israelíes bromean diciendo que el ave nacional se ha convertido en la grúa—, Israel recurrió a las redes de contratación asiáticas. El sistema regulado por el Estado chino —el mismo que suministra trabajadores a los proyectos de la Franja y la Ruta desde Angola hasta Camboya— intervino con notable eficiencia.
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Las leyes laborales de Israel ayudan a explicar por qué los trabajadores se sienten respetados en lugar de explotados. Los trabajadores extranjeros tienen derecho al mismo salario mínimo, a las primas por horas extras (125 % por las dos primeras horas, 150 % a partir de entonces), a días de descanso, a asistencia sanitaria y a las mismas protecciones básicas que los ciudadanos israelíes. Los empleadores deben proporcionar alojamiento adecuado y cobertura sanitaria. El sistema dista mucho de ser perfecto, pero el marco legal es el mismo tanto para los locales como para los migrantes.
Por el contrario, los trabajadores chinos en otros destinos a menudo se enfrentan a realidades más duras. En Arabia Saudí, por ejemplo, muchos trabajadores migrantes en grandes proyectos de infraestructura han denunciado tasas de contratación exorbitantes, jornadas agotadoras bajo un calor extremo, salarios de tan solo 2 dólares por hora y condiciones que equivalen a trabajo forzoso.
Sin embargo, el propio éxito del modelo israelí se está convirtiendo en una vergüenza para Beijing, que se jacta de haber sacado a su pueblo de la pobreza. En vídeos difundidos en las redes sociales dentro de China, trabajadores comunes elogian los salarios, las condiciones y la dignidad en Israel, al tiempo que menosprecian abiertamente la vida en su país. Su negativa a regresar es un acto de rebeldía poco común y visible contra la realidad económica que el Partido Comunista Chino (PCCh) afirma haber dominado.
La imagen es aún peor en la escena internacional. China condena habitualmente a Israel en las Naciones Unidas y se posiciona como defensora de los derechos palestinos. Sin embargo, su maquinaria de exportación de mano de obra se ha convertido silenciosamente en una fuerza de trabajo sustitutiva esencial para los mismos jornaleros palestinos que Israel ha marginado.
La combinación de la postura antiisraelí de Beijing y la creciente vergüenza por el contraste evidente entre las condiciones laborales en ambos países podría conducir pronto a una retirada deliberada de los trabajadores chinos. Para el PCCh, el espectáculo de que sus ciudadanos elijan Israel en lugar de su país puede ser la verdad más incómoda de todas.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente los puntos de vista de The Epoch Times.
