EDGEWOOD, Pensilvania — La familia Evans organizaba todos los años una fiesta de Halloween en el patio trasero de su casa, en Linden Avenue. Jeannine Fisher, una vecina, dijo a WPXI, la filial local de NBC, que recuerda que solía haber “muchísima gente y niños”. También recuerda la primera vez que conoció a Idris Evans: él la ayudó a llevar las bolsas del supermercado desde la calle hasta su casa.
Es el tipo de calle donde todavía ocurren cosas así. También es el tipo de lugar donde nadie suele preocuparse demasiado por dejar abierta la ventana de la cocina durante una noche cálida de septiembre.
Evans, de 46 años, y su esposa, Gina, despertaron en su habitación del tercer piso y encontraron a un hombre en ropa interior atacándolos con un cuchillo de cocina. Más tarde, Gina Evans dijo a la policía, según la denuncia penal, que el hombre estaba “psicótico” y no dejaba de hablar de Dios y de ser Dios. Gritó a sus hijos, de 8 y 12 años, que corrieran a casa de un vecino, y ellos lo hicieron. Después, gravemente herida, ella misma corrió hasta la casa de otro vecino.
Su esposo murió en el hospital. Era médico especializado en cuidados intensivos pediátricos en el Hospital Infantil UPMC de Pittsburgh, codirector médico de su equipo de transporte pediátrico y profesor asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.
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La policía encontró al sospechoso escondido en el jardín de su vecina Sandra Trappen, con profundas heridas en las manos que le hacían sangrar.
Se llama Elijah Hemingway, tiene 32 años y es del barrio de Hazelwood, en Pittsburgh. Está acusado de homicidio, intento de homicidio, allanamiento de morada y agresión agravada. Se presume su inocencia.
Lo que ha inquietado a la gente mucho más allá de esta cuadra fue lo que salió a la luz durante las siguientes 72 horas. Hemingway había sido detenido en el condado de Allegheny en julio por un cargo de allanamiento de morada considerado delito grave y quedó en libertad sin pagar fianza. Había pasado la mayor parte de 2025 en una cárcel de Florida y bajo internamiento psiquiátrico ordenado por una corte, después de que presuntamente golpeara a una novia y se enfrentara a agentes del sheriff. Y el sábado, la policía del condado lo acusó de violar a una mujer en un sendero de Wilkinsburg, un municipio de clase trabajadora colindante con Pittsburgh, unas 14 horas antes del ataque contra la familia Evans.
Esto es lo que muestran los registros sobre cómo Hemingway terminó en libertad.
El 6 de febrero, según la policía, una mujer del North Side de Pittsburgh regresó a casa después de dejar a su hijo en la guardería y notó que habían movido su laptop. La cámara Nest de la vivienda mostró a su expareja, un hombre que, según ella, nunca había vivido allí y no tenía permiso para entrar, forzando la entrada y llevándose dos iPhone y la computadora.
No fue detenido sino hasta el 9 de julio. Al día siguiente, el juez de distrito Anthony Ceoffe lo dejó en libertad bajo fianza sin pago.
El Pittsburgh Tribune-Review informó que este tipo de fianza “no es para nada inusual” en casos como ese. El abogado de Pittsburgh Phil DiLucente, quien no está involucrado en el caso, dijo a KDKA que el sistema judicial online de Pensilvania mostraba que Hemingway no tenía antecedentes penales, “solo infracciones menores”. Eso es técnicamente cierto, pero también es aquí donde la historia empieza a cambiar.
Hemingway se había declarado culpable de alteración del orden público en el condado de Allegheny en 2018, 2021 y 2023. En cada caso, según encontró el Tribune-Review, la denuncia penal identificaba como víctima a una pareja actual o anterior. WPXI contabilizó 16 cargos previos en su historial. Y cuando la oficina del sheriff del condado de Volusia, Florida, revisó sus antecedentes el año pasado, informó de “múltiples detenciones previas en Pensilvania por agresión y agresión agravada sin que se presentaran cargos”.
Tres casos de violencia doméstica que terminaron en declaraciones de culpabilidad por alteración del orden público. Un allanamiento en la casa de una expareja. Sobre el papel, Hemingway era un hombre sin antecedentes que aparecieran en los registros oficiales.
El fiscal de distrito Stephen A. Zappala Jr. dijo que nadie de su oficina estuvo presente. Según explicó, los fiscales no acuden a las audiencias preliminares “a menos que la policía, ciudadanos preocupados o víctimas que estén siendo intimidadas nos pidan que asistamos”.
“Si hubiéramos sabido esto y conocido sus antecedentes”, dijo Zappala, “probablemente habríamos apelado ante el juez (Edward) Borkowski”.
“Este no fue un buen resultado, así que tendremos que revisar nuestros procedimientos”, agregó.
Joseph J. Asturi, administrador del Tribunal de Distrito, dijo que los jueces de las audiencias de comparecencia en el Tribunal Municipal de Pittsburgh reciben la denuncia penal, la declaración jurada, la orden de arresto, una evaluación de riesgo previa al juicio y los antecedentes penales. Hasta ahora, nadie ha dicho públicamente si esos antecedentes incluían los de Florida ni qué recomendó la evaluación de riesgo.
El principal defensor público del condado de Allegheny, Andy Howard, cuestionó la idea de que la solución sea simplemente mantener a más personas detenidas. Según explicó, la ley de Pensilvania permite negar la libertad bajo fianza únicamente cuando el acusado enfrenta una posible cadena perpetua o cuando ninguna condición de libertad puede garantizar la seguridad pública.
“Si a todos los acusados de delitos no violentos se les negara la libertad bajo fianza, en contra de las recomendaciones de los servicios previos al juicio y de las pruebas presentadas ante el tribunal, habría más de 20,000 personas en la cárcel del condado”, dijo.
Los problemas de Hemingway en Florida comenzaron en marzo de 2025, en Deltona, donde vivía con una novia. El 19 de marzo, los agentes acudieron a la vivienda. Según la oficina del sheriff, la mujer dijo que Hemingway la tomó del cuello, la empujó sobre una cama y la golpeó dos o tres veces. Después, ella tomó a su hijo y se encerró con él en una habitación. Los agentes escribieron que Hemingway “comenzó a divagar ante los agentes sobre no aceptar a los vampiros”. Fue acusado de violencia doméstica y quedó en libertad.
Trece días después volvió a ser detenido y todavía estaba en libertad provisional por el caso de violencia doméstica. El 1 de abril de 2025, un empleado de un banco dijo que Hemingway había amenazado con hacerle daño a su esposa y a sus hijos. Cuando un agente intentó llevarlo para una evaluación de salud mental, Hemingway, que no dejaba de llamarse a sí mismo “Rey Faraón Egipcio (Tutankamón)”, golpeó al agente en la cara y forcejeó con otros agentes.
Esta vez, Florida decidió mantenerlo detenido. En junio de 2025, la jueza de circuito Karen Foxman determinó que no estaba en condiciones de ser juzgado y señaló que existía una “probabilidad considerable” de que, sin tratamiento, representara un peligro para sí mismo o para otras personas. Ordenó que permaneciera detenido hasta que pudiera ser considerado apto para enfrentar un juicio. En sus cartas manuscritas a la corte, Hemingway parecía estar en guerra con el mundo: “Déjenme ir o haré que llueva el infierno sobre ustedes”.
En octubre de 2025, el Departamento de Niños y Familias informó a la corte que Hemingway estaba en condiciones de ser juzgado. El 21 de noviembre se declaró sin oposición a los cargos por agredir a los agentes y fue sentenciado al tiempo que ya había cumplido, unos ocho meses. Florida no emitió una condena formal por esos delitos graves. El 1 de diciembre, fue declarado culpable de un delito menor de agresión y de violar las condiciones de su libertad provisional.
La primera vez que quedó en libertad, después de ser detenido por violencia doméstica en marzo, parece especialmente cuestionable visto en retrospectiva. Dos semanas después volvió a estar esposado, esta vez por enfrentarse a agentes. La segunda liberación, al final del proceso, siguió los pasos establecidos: una determinación de que no estaba en condiciones de ser juzgado, meses de tratamiento, la certificación de una agencia estatal de que estaba en condiciones, una declaración ante el tribunal y una sentencia.
El problema no es que un juez lo haya dejado en libertad antes de tiempo. Es lo que ocurrió después. Nada en los registros públicos que pude consultar demuestra que alguien siguiera vigilando a un hombre al que una jueza de Florida había considerado un posible peligro sin tratamiento, ni que alguien transmitiera esa advertencia a Pensilvania.
Y el hecho de que Florida no haya emitido una condena formal también es importante. El sistema judicial en línea de Pensilvania no muestra los casos de otros estados. Además, en una verificación nacional de antecedentes, un caso de delitos graves en Florida que incluya tres cargos por agredir a agentes puede aparecer como algo distinto de una condena. En cualquier caso, en una audiencia en Pittsburgh era perfectamente posible que solo apareciera como un hombre con algunas infracciones menores.
¿Cómo llegó este condado a dejar en libertad con tanta facilidad a un hombre con estos antecedentes?
Parte de la respuesta está en una política aplicada deliberadamente durante una década. Parte de ella fue financiada por la Fundación John D. y Catherine T. MacArthur, que otorgó al condado de Allegheny una subvención del programa Safety and Justice Challenge. La iniciativa describe su objetivo como combatir “el uso indebido y excesivo de las cárceles”. El propio informe del primer año del condado es muy claro sobre el propósito del dinero: “reducir en 20 por ciento la población de la cárcel del condado de Allegheny”.
El condado informó una reducción del 36 por ciento en su población carcelaria durante los primeros dos años de la subvención.
Después, la Fundación MacArthur renovó el financiamiento: 2 millones de dólares en 2020, 1.17 millones en 2022 durante cuatro años y 334,000 dólares en 2024. En total, 5.5 millones de dólares desde 2018. El condado ha dicho que fue seleccionado para la renovación de 2021 “por los avances y el potencial del trabajo realizado hasta entonces”.
En otras palabras, los resultados fueron recompensados.
¿En qué se gastó el dinero? Los informes del condado mencionan la presencia de defensores públicos en las audiencias nocturnas, la contratación de personal para que cada juez de distrito pudiera contar con una evaluación de riesgo previa al juicio y la agilización de los procesos judiciales. En las audiencias nocturnas en las que comenzaron a participar defensores públicos, los jueces de distrito fijaron fianzas económicas 39 por ciento menos veces que durante el mismo periodo de 2018. Además, la oficina del condado encargada de los procesos previos al juicio afirma que “nunca recomienda una fianza económica, porque es ineficaz e injusta para las personas de bajos recursos”.
Esa recomendación crea un sistema orientado a conceder la libertad, uno que mide el éxito por la cantidad de camas que permanecen vacías. Para mantener a una persona en prisión, alguien —un juez, un fiscal o una víctima— tiene que oponerse a esa tendencia. En la audiencia de Hemingway, según el propio fiscal de distrito, nadie de su oficina estuvo presente para hacerlo.
En el condado de Allegheny ya era común conceder libertad sin fianza económica por cargos de allanamiento de morada cuando los antecedentes del acusado en Pensilvania eran limitados, incluso antes de que llegara la Fundación MacArthur. Y, cabe recordar, Florida también lo dejó en libertad la primera vez. Lo que sí muestran los registros es que el condado recibió dinero de la fundación con el compromiso de reducir su población carcelaria, informó de esa reducción al organismo que lo financiaba y recibió más dinero por ello.
El condado de Allegheny no publica un registro actualizado de las personas que quedan en libertad antes del juicio y posteriormente son acusadas de un delito violento. Los datos disponibles apuntan en distintas direcciones. Los propios evaluadores de la Fundación MacArthur informan que, en todos los lugares participantes, las personas liberadas antes del juicio no tenían “más probabilidades de regresar a prisión por un nuevo delito después de la implementación de las estrategias que antes” y que alrededor del 2 por ciento regresó acusado de un nuevo delito violento.
Un informe del condado de 2018 sobre los resultados de las medidas previas al juicio situó la “tasa de seguridad” local en 89 por ciento; es decir, aproximadamente 11 de cada 100 acusados liberados volvieron a incurrir en alguna actividad delictiva mientras sus casos seguían pendientes.
El 2 por ciento puede parecer poco hasta que se toma en cuenta el volumen de casos. Los Servicios Previos al Juicio del condado de Allegheny realizaron más de 18,000 investigaciones para determinar fianzas en 2019. Incluso una pequeña parte de esa cifra, en un solo condado, no es una abstracción. Es una mujer en un sendero cerca de West Street. Es una familia en Linden Avenue.
Y esto ya ha ocurrido antes en el oeste de Pensilvania. KDKA Investigates revisó cientos de audiencias de comparecencia ante jueces de distrito que habían hecho campaña con la promesa de no fijar fianzas económicas. Uno de esos casos fue el de Anthony Quesen, quien quedó en libertad sin fianza económica después de una agresión en Point State Park en 2023. Posteriormente fue acusado de matar a puñaladas a un agente de control de bebidas alcohólicas del estado que estaba fuera de servicio, en el sendero Montour. Se declaró culpable de asesinato en tercer grado, con una determinación de enfermedad mental.
Hemingway compareció ante la corte el 26 de septiembre y se le negó la libertad bajo fianza. Su audiencia preliminar será el viernes.
“Estamos seguros de que muchos de ustedes se sienten conmocionados”, señaló el Departamento de Policía del distrito de Edgewood en un comunicado.
“Conmocionados” es la palabra adecuada. La gente de aquí no está pidiendo que alguien termine en una celda simplemente por ser pobre. Está planteando una pregunta más concreta y difícil.
Cuando un hombre se presenta a una audiencia de fianza con antecedentes que incluyen tres casos de violencia doméstica, un robo en la casa de una expareja y una advertencia de un juez de Florida de que es peligroso si no recibe tratamiento, y nadie en esa audiencia lo sabía, ¿por qué nadie dentro del sistema se atreve a decir: "Este no"?
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