Opinión
Beijing finalmente comienza a ceder ante la realidad demográfica. Las autoridades han optado por flexibilizar el rígido enfoque chino del sistema de registro de hogares (hukou).
El sistema hukou obligaba a las personas a registrarse en la región o ciudad de donde provenían, independientemente de dónde vivieran o trabajaran realmente.
Estos registros determinaban los servicios sociales a los que cada persona tenía derecho, así como las obligaciones de los gobiernos locales.
Aunque no era su intención, el sistema creó una especie de subclase de trabajadores chinos y distorsionó los incentivos para los hogares de todo el país.
Pero ahora, Beijing parece dispuesta a abandonar este sistema distorsionador y registrar a las personas en sus lugares de residencia y trabajo. Se trata de un paso importante para un gobierno que suele ser excesivamente rígido. Ayudará a aliviar algunos de los problemas económicos que China arrastra desde hace tiempo, aunque no tanto como Beijing espera.
El sistema hukou se remonta a finales de la década de 1950. Reflejaba la preocupación del entonces presidente del Partido Comunista Chino, Mao Zedong, por la migración masiva de personas del campo a las ciudades en busca de trabajo.
De hecho, las personas y las familias se veían obligadas a registrar su lugar de nacimiento, y su condición de residentes rurales o urbanos definía los servicios sociales a los que tenían derecho, dónde podían reclamarlos y las obligaciones de los gobiernos locales hacia ellos.
Por ejemplo, si un trabajador y su familia se mudaban del campo de Manchuria a Beijing por motivos laborales, seguían registrados como residentes rurales de Manchuria, incluso si el sostén de la familia trabajaba como camarero en un restaurante del centro.
Esta situación no cambió ni siquiera cuando China se abrió al mundo ni cuando comenzó su enorme proceso de desarrollo.
Nada cambió, incluso cuando el crecimiento, el desarrollo y la creciente necesidad de mano de obra para las fábricas alejaron cada vez más la realidad económica y demográfica de China del sistema oficial.
En 1980, por ejemplo, cuando el gran desarrollo de China apenas comenzaba, los habitantes urbanos representaban solo el 19 % de la población. Para 2024, el período más reciente para el que se dispone de datos, los habitantes urbanos constituían aproximadamente dos tercios de la población del país. Esto, por supuesto, difería de lo que indicaban los registros hukou, pero estos, y no la realidad, tenían el control.
Si se producían despidos, por ejemplo, los desempleados debían regresar a la región donde estaban registrados para cobrar el subsidio de desempleo u otras prestaciones sociales. Estas personas no podían utilizar dichas prestaciones para subsistir mientras buscaban un nuevo trabajo en la región económicamente más dinámica que originalmente los había atraído.
Con el tiempo, esta población de trabajadores se convirtió en una enorme subclase, estimada entre 200 y 357 millones de personas, lo que representa entre el 14 % y el 25 % de la población total de China.
Ahora, por fin, Beijing parece haber empezado a reconocer la inequidad y las deficiencias del sistema y ha decidido remediarlo. Esta medida, aunque llega con décadas de retraso, es bienvenida por varias razones. Aliviará las tensiones sociales al otorgar finalmente a esta enorme clase desfavorecida los mismos derechos y privilegios que al resto de la población.
Este cambio también promete mejorar la eficiencia de la economía china. Los trabajadores ya no tendrán que regresar a su región de origen cada vez que la economía se ajuste. Esta mayor eficiencia será especialmente útil, dado que la política del hijo único que Beijing impuso durante décadas ha dejado a la economía china con una escasez de trabajadores jóvenes para reemplazar a la numerosa generación que ahora se jubila.
De hecho, las necesidades generadas por este problema demográfico podrían ser la razón por la que Beijing finalmente ha abandonado el sistema hukou.
Algunos analistas chinos especulan que estas reformas impulsarán, por fin, el crecimiento tan necesario en el sector del consumo interno. Argumentan que una mayor disponibilidad de servicios sociales, especialmente el seguro de desempleo y el acceso a las pensiones, llevará a los chinos a ahorrar menos y gastar más.
Un estudio del Fondo Monetario Internacional (FMI) sugiere que este cambio, en el transcurso de cinco años, incrementará el gasto de los consumidores en la economía china en aproximadamente 0.6 puntos porcentuales.
Hay motivos para creer que esta cifra es algo optimista, ya que la tendencia al ahorro entre los hogares chinos es tanto cultural como cautelosa. Pero incluso si la estimación del FMI es precisa, este tipo de crecimiento no lograría aliviar la extrema dependencia de la economía china de las exportaciones .
Otros optimistas chinos han expresado su esperanza de que el abandono del sistema hukou alivie los efectos de la prolongada crisis inmobiliaria de China. Esta esperanza es aún más descabellada que la expectativa de un auge del consumo. Lo que la crisis inmobiliaria necesita es una reducción del exceso de viviendas desocupadas. Un aumento del gasto de los hogares, incluso si se produjera, tardaría mucho tiempo en materializarse.
Aunque la decisión de Beijing de abandonar su anticuado sistema de registro de trabajadores dista mucho de ser la panacea que algunos optimistas quisieran creer, la medida es, sin duda, bienvenida. Podría mejorar la situación de gran parte de la población y aliviar las tensiones sociales. En la medida en que haga más eficientes los mercados laborales, disminuirá —aunque no eliminará— la presión demográfica que sufre China. Pero es posible que no satisfaga todas las necesidades del país.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
