Opinión
Arquitectos de la Independencia
En los tensos meses previos a julio de 1776, John Adams se destacó como el defensor más enérgico de la ruptura con Gran Bretaña. Apodado el "Atlas de la Independencia" —en referencia al titán griego que sostenía el mundo sobre sus hombros—, dominó los debates en el Congreso Continental. Muchos delegados aún se aferraban a la esperanza de una reconciliación. Adams no estaba dispuesto a aceptarla. Argumentó que la independencia era tanto necesaria como inevitable, se coordinó con los radicales de todas las colonias y nominó a George Washington para dirigir el Ejército Continental —una medida que resultó decisiva.Fue Adams quien reconoció la brillante elocuencia de Jefferson. Por ello, cuando el Congreso formó el Comité de los Cinco para redactar una declaración, Adams se aseguró de que la tarea recayera en Thomas Jefferson.
A los 33 años, Jefferson era más joven y menos destacado que Adams, pero poseía una notable capacidad para expresar los ideales cristianos de la Ilustración en una prosa clara y grandiosa, y redactó la Declaración en cuestión de semanas. Sus palabras más famosas —"Sostenemos como evidentes por sí mismas estas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables"— le dieron a la Revolución un fundamento moral y filosófico que aún define la identidad de Estados Unidos, además de constituir la única base verdaderamente trascendental y filosóficamente coherente para los derechos humanos y la dignidad.
La construcción de la nueva república
Sus aportes no terminaron con la independencia. Adams se convirtió en uno de los principales pensadores del constitucionalismo estadounidense. En su folleto de 1776, "Pensamientos sobre el Gobierno" (Thoughts on Government), expuso ideas sobre el equilibrio de poderes, las legislaturas bicamerales y los mecanismos para limitar la tiranía, conceptos que influyeron en varias constituciones estatales y posteriormente en la Constitución federal. Como diplomático, vicepresidente y presidente (1797–1801), contribuyó a estabilizar la joven nación, evitó que Estados Unidos entrara en una guerra a gran escala con Francia y sentó importantes precedentes para el ejercicio del Poder Ejecutivo.Por su parte, Jefferson moldeó la visión de la nación sobre la libertad y la expansión territorial. Como presidente (1801–1809), duplicó el tamaño del país mediante la Compra de Luisiana. Además, su Estatuto de Virginia para la Libertad Religiosa se convirtió en uno de los pilares de la Primera Enmienda. Aunque no participó en la Convención Constitucional de 1787, su correspondencia con James Madison y su énfasis en la protección de los derechos contribuyeron a impulsar la aprobación de la Carta de Derechos (Bill of Rights), integrada por las primeras diez enmiendas de la Constitución de Estados Unidos.
Ambos ejercieron la presidencia durante las primeras décadas críticas de Estados Unidos, cuando la Constitución era puesta a prueba y se establecían las normas que regirían el funcionamiento del gobierno. Los dos enfrentaron importantes controversias políticas que pusieron a prueba sus administraciones, pero actuaron de una manera que, según el autor, ayudó a consolidar un principio fundamental: una presidencia con errores no tiene por qué comprometer la estabilidad y el funcionamiento de largo plazo de la república constitucional. El autor sostiene que, aunque la elección del presidente es de gran importancia, el sistema de gobierno estadounidense no depende de mandatarios perfectos
Su relación fue compleja. Aunque fueron amigos cercanos durante las décadas de 1770 y 1780, en la de 1790 se convirtieron en acérrimos rivales políticos como líderes del primer sistema de partidos de Estados Unidos. Adams, de orientación más federalista, defendía un gobierno central con mayores facultades. En cambio, los demócrata-republicanos de Jefferson promovían una mayor autonomía para los estados y una visión del país basada en los valores agrarios.
La elección presidencial de 1800, en la que Jefferson se enfrentó a Adams y lo derrotó, relegándolo a un solo mandato, fue especialmente áspera. Tras esa contienda, ambos apenas se dirigieron la palabra durante más de una década. En 1812, sin embargo, se reconciliaron. A partir de entonces iniciaron uno de los intercambios epistolares más notables de la historia de Estados Unidos. A lo largo de más de 150 cartas debatieron sobre el gobierno, la religión, la filosofía y el legado que dejarían, con una mezcla de franqueza y afecto. El 4 de julio de 1826, exactamente cincuenta años después de la adopción de la Declaración de Independencia, ambos murieron con pocas horas de diferencia. Las últimas palabras de Adams, "Thomas Jefferson sigue con vida", resultaron especialmente conmovedoras, pues desconocía que Jefferson había fallecido poco antes.
Jefferson y Adams, el idealista visionario y el defensor pragmático, el escritor elocuente y el luchador decidido, desempeñaron un papel fundamental en la transformación de las 13 colonias en una nación sustentada en principios escritos de libertad y autogobierno.
Jefferson y Adams —el idealista visionario y el defensor pragmático, el escritor elegante y el luchador decidido— fueron fundamentales para transformar las 13 colonias en una nación basada en principios escritos de libertad y autogobierno.
Se necesitaron reformas posteriores a la Constitución para lograr una realización más plena de los principios consagrados en la Declaración de Independencia. Sin embargo, Adams, Jefferson y todos los firmantes de ese documento pusieron sus vidas en grave riesgo al comprometer su honor para defender la independencia de la nueva nación. El autor concluye que ese país, fundado sobre la idea de que los derechos provienen de Dios y no del gobierno, ha hecho más por promover la dignidad humana que cualquier otra nación en la historia.
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
