Comentario
A pesar de las afirmaciones de la Fuerza Aérea de que el A-10 no tiene cabida en el campo de batalla moderno, afirmación que han mantenido durante décadas, el A-10 está utilizando una vez más su versatilidad inigualable y su capacidad de merodeo para destruir lanchas de ataque rápido, drones y posiciones enemigas. Y por el papel que desempeña en la Operación Furia Épica, el Warthog es muy superior a cualquier F-35, F-15, F-16, B-2, o incluso al dron más avanzado del arsenal estadounidense.
Si bien los elegantes y veloces cazas furtivos como el F-35, que requiere un mantenimiento intensivo, dominan el presupuesto de la Fuerza Aérea, es el A-10 Thunderbolt II el que la Fuerza Aérea se ve obligada a utilizar para llevar la lucha al territorio enemigo en el estrecho de Ormuz. El Comando Central de Estados Unidos ha confirmado que los A-10 están destruyendo lanchas rápidas de ataque del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria, derribando drones al estilo Shahed y atacando objetivos terrestres.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, destacó las contribuciones del Warthog en el flanco sur durante una sesión informativa el 19 de marzo, señalando su capacidad para proporcionar vigilancia constante en zonas donde la velocidad y la altitud resultan contraproducentes para el tipo de operaciones de despeje para las que la versatilidad y la resistencia del A-10 lo hacen ideal.
La versatilidad del A-10 comienza con su enorme capacidad de carga. Un solo Warthog puede transportar hasta 7250 kg de armamento mixto en once puntos de anclaje. En sus misiones actuales, lleva misiles aire-tierra AGM-65 Maverick para ataques de precisión contra barcos o vehículos blindados, cohetes guiados por láser APKWS II que permiten eliminar drones baratos y lanchas rápidas ágiles con bajo coste, y misiles AIM-9 Sidewinder para mayor capacidad aire-aire o antidrones.
El A-10 también puede lanzar bombas de uso general con gran precisión, así como desplegar minas. Todo esto se suma al legendario cañón Gatling GAU-8 Avenger de siete cañones y 30 mm de la aeronave, que dispara 3900 proyectiles por minuto. Con 1174 proyectiles, el GAU-8 puede destrozar casi cualquier blindaje, excepto los más pesados, embarcaciones pequeñas, estructuras y personal, con una energía cinética devastadora.
Ninguna otra plataforma de ala fija o helicóptero combina este enorme volumen de potencia de fuego con la flexibilidad de cambiar sin problemas entre misiles, cohetes, cañones y bombas en una misma misión. Además, sus cohetes antidrones cuestan tan solo entre 25,000 y 35,000 dólares cada uno, frente a los cientos de miles o más de un millón de dólares que costarían los misiles que un F-35 tendría que usar para destruir un dron de 20,000 libras.
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Esa versatilidad se ve amplificada por la inigualable capacidad del A-10 para alcanzar un objetivo, ocultarse tras una cresta u otro accidente geográfico y luego regresar para atacar otro objetivo. Los cazas rápidos y de gran altitud, lanzados desde cientos de kilómetros del objetivo, consumen combustible rápidamente y, por lo general, deben regresar a la base tras una sola pasada.
Los drones avanzados y muy costosos, como el MQ-9 Reaper, ofrecen mayor autonomía, pero carecen del poder destructivo y la capacidad de supervivencia del Warthog. El A-10, en cambio, puede permanecer durante horas a baja altitud, enfrentarse a múltiples lanchas rápidas de la Guardia Revolucionaria o a una formación de drones, retirarse fuera del alcance visual o tras el terreno para evitar el fuego enemigo y luego reincorporarse al combate minutos después con su cañón, cohetes, bombas o incluso misiles aire-aire. Esta capacidad es invaluable en los esfuerzos continuos y extremadamente importantes para romper el control iraní del estrecho de Ormuz.
Por supuesto, el Warthog dista mucho de ser invulnerable. Sin embargo, su resistencia sin parangón, junto con su incomparable capacidad para volar a baja altitud y camuflarse con el terreno, y un amplio conjunto de contramedidas defensivas, le permiten operar en entornos que serían más peligrosos para cualquier otra aeronave.
Mil doscientos kilos de blindaje de titanio forman una especie de bañera alrededor de la cabina y los sistemas críticos. Los sistemas de doble e incluso triple redundancia permiten que el avión lleve a su piloto de vuelta a la base tras sufrir daños que serían fatales para cualquier otra aeronave. Las bengalas, los señuelos y los pods de interferencia electrónica le ayudan a evitar tener que demostrar su resistencia. Y su legendario perfil de vuelo a baja altitud y velocidad permite a los pilotos volar a ras de suelo o esconderse tras las crestas para romper la línea de visión con los radares y artilleros enemigos.
Mientras que otras aeronaves necesitan mantenerse a gran altitud o combatir desde grandes distancias, el Warthog opera donde realmente se libra la batalla. Y con las defensas aéreas de Irán muy debilitadas, las posibilidades de que el Warthog regrese de una misión aumentan considerablemente.
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Demostrar que el A-10 es irrelevante en el campo de batalla moderno no es nada nuevo. Su desempeño ha sido excepcional desde su primera prueba de fuego en la Guerra del Golfo de 1991, donde realizó más de 8000 misiones, destruyó cientos de tanques iraquíes y miles de otros vehículos. Y lo hizo resistiendo fuego terrestre que habría derribado cualquier otro avión, helicóptero o dron. En las operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera, los controladores aéreos avanzados y las tropas terrestres calificaron repetidamente al Warthog como la mejor plataforma de apoyo aéreo cercano (CAS) disponible.
Comparemos ese historial con el del F-35 Lightning II.
El preciado caza furtivo de la Fuerza Aérea es una computadora voladora, pero su falta de fiabilidad, extrema fragilidad y pésimas características de manejo a baja velocidad lo hacen incapaz de ejecutar las misiones de ataque persistentes, a baja altitud y de gran volumen que realiza actualmente el Warthog. Cuando se carga externamente con la cantidad de armamento que lleva habitualmente el A-10, el F-35 activa los radares de defensa aérea enemigos y se convierte en una aeronave torpe con muy poco alcance. Transporta apenas 180 proyectiles para su cañón de 25 mm, mucho menos potente, frente a los 1150 proyectiles perforantes de 30 mm del A-10.
El F-35 carece de la robustez de su construcción, de sistemas redundantes, de la capacidad de merodeo y de la habilidad para convertir el terreno y el horizonte en elementos capaces de frustrar o degradar la eficacia de los sistemas de defensa aérea. Para hacerlo aún más vulnerable, en un intento desesperado por salvar el programa F-35, se le retiraron equipos de seguridad, como el revestimiento balístico y el sistema de extinción de incendios a bordo para que fuera lo suficientemente ligero como para volar. Esto lo convierte en uno de los cazas más frágiles del mundo.
Otras ventajas del Warthog incluyen la capacidad de realizar al menos el doble de misiones diarias y un coste por hora de vuelo inferior a la mitad del del F-35. El F-35 es la antítesis de un avión de apoyo aéreo cercano, y ninguna cantidad de costosas actualizaciones podrá cambiar eso.
El teniente coronel Thomas Norris, piloto retirado del A-10 con más de 3000 horas de vuelo, dijo: "A menos que hayas vivido y respirado apoyo aéreo cercano (CAS) las 24 horas del día, los 7 días de la semana, no lo conoces y es probable que subestimes su dificultad e importancia".
Un veterano controlador aéreo avanzado conjunto (JTAC) de la Fuerza Aérea se hizo eco de esto en operaciones pasadas: "He trabajado con F-16, bombarderos B-1B, F-15, F-111, F/A-18, etc., y ningún otro avión de apoyo aéreo cercano se acerca siquiera al A-10". Estas palabras siguen siendo ciertas mientras el Warthog sobrevuela el Golfo, cumpliendo lo que los aviones de combate y los drones no pueden.
A pesar de la continua demostración de destreza en el campo de batalla del A-10, la Fuerza Aérea sigue empeñada en deshacerse de él. En junio del año pasado, aceleró los planes para retirar los 162 A-10 restantes para finales del año fiscal 2026 (30 de septiembre de 2026), pero el Congreso intervino de nuevo en la última Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), prohibiendo reducciones por debajo de 103 aeronaves hasta finales del año fiscal 2026.
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Por el momento, la Fuerza Aérea sigue presionando para lograr la desinversión total de los A-10 antes de 2029. Durante más de dos décadas, los altos mandos de la Fuerza Aérea han subestimado al A-10, incluso cuando este sigue superando a los carísimos cazas de "clase de pista", cazas que pasan mucho más tiempo en tierra recibiendo mantenimiento que volando.
Pero las tropas en tierra y los controladores aéreos avanzados que han solicitado ataques de A-10 bajo fuego lo saben bien. Y el historial de combate en 2026 lo demuestra una vez más. Si bien los drones pueden brindar cierto tipo de apoyo aéreo cercano, el robusto, fuertemente armado e imposible de interferir A-10, con un agente ético que se expone al peligro en la primera línea de fuego, aporta algo al campo de batalla que un dron con su operador a salvo lejos de la línea de contacto no puede ofrecer; y esa es precisamente la razón por la que la retirada del A-10 debería cancelarse en el futuro previsible.
Así pues, a medida que se intensifica la batalla por el estrecho de Ormuz, el "obsoleto" A-10 vuelve a ofrecer una letalidad con una relación coste-beneficio inigualable por cualquier otro avión estadounidense, demostrando que en el campo de batalla moderno, la durabilidad, la fiabilidad y la capacidad de operar en la línea de contacto son difíciles de superar.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times
