Pasaron nueve meses desde que el presidente Donald Trump firmó su orden ejecutiva para desmantelar el Departamento de Educación, algo que otros líderes estadounidenses pidieron, pero nunca intentaron.
Trump reconoció que sólo el Congreso puede eliminar por completo el departamento. En cambio, su plan es seguir adelante y desmantelarlo, trasladar sus funciones a otras agencias y dejar solo a un secretario del gabinete como único empleado, junto con una ubicación física, antes de cualquier votación legislativa.
Los planes para desmantelar el departamento fueron revelados con más detalle el 18 de noviembre por la secretaria del Departamento de Educación, Linda McMahon.
Mientras que los críticos argumentan que las escuelas locales se verán perjudicadas por los recortes federales, McMahon sostiene que la financiación del departamento no se está eliminando, sino que se está racionalizando para que el dinero que de otro modo se gastaría en la burocracia se destine directamente a las aulas.
A continuación, analizamos más detenidamente lo que está sucediendo con el desmantelamiento del departamento.
Transferencia de responsabilidades
Según el plan anunciado el 18 de noviembre, la administración de las subvenciones federales para las escuelas y universidades de educación primaria y secundaria, incluidas las iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral, pero no los préstamos para estudiantes, se trasladará al Departamento de Trabajo.Además del dinero destinado a los estudiantes de bajos ingresos y con necesidades especiales, esta función también asigna subvenciones para programas escolares rurales, jóvenes sin hogar, niños desatendidos y en situación de riesgo, escuelas autónomas y educación artística, según una hoja informativa publicada el 18 de noviembre por el Departamento de Educación.
McMahon, durante una rueda de prensa en la Casa Blanca el 20 de noviembre, dijo que el sistema de administración de subvenciones del Departamento de Trabajo es mucho más eficiente y tecnológicamente avanzado que el que utiliza su agencia, por lo que espera que la medida solo sirva para hacer más eficiente el proceso de concesión de subvenciones federales.
El Departamento del Interior se hará cargo de los programas educativos que atienden a las escuelas tribales que prestan servicio a los estudiantes nativos americanos.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos dirigirá el proceso de acreditación de las facultades de medicina extranjeras y los programas infantiles financiados con fondos federales que atienden a los padres matriculados en universidades. La agencia ya supervisa Head Start, el mayor programa federal de cuidado infantil, "lo que la sitúa en una mejor posición para garantizar la prestación eficiente de servicios de cuidado infantil a los estudiantes de bajos ingresos matriculados en la educación postsecundaria", según la hoja informativa.
El Departamento de Estado supervisará ahora los programas de educación internacional y de idiomas extranjeros, incluidas las becas Fulbright-Hays para la investigación en otros países.
Se realizará un mayor escrutinio para preservar la misión fundamental de estos programas. Las subvenciones concedidas bajo la administración del presidente Joe Biden incluyeron una beca de 70,000 dólares para un estudiante de doctorado para crear un mapa interactivo que identifique las comunidades "queer" y transgénero en Chequia y Eslovaquia, y 34,000 dólares para un estudio sobre cómo los artistas queer y transgénero de otras naciones están remodelando el budismo tailandés contemporáneo, según la hoja informativa.
Bajo esta gestión consolidada del programa, las medidas de recopilación de datos serán más eficientes y se promoverán los intereses de seguridad nacional, dijo Sarah Rogers, subsecretaria del Departamento de Estado, en el comunicado del 18 de noviembre.
"Con su alcance global sin igual y su profunda experiencia en diplomacia pública, el Departamento de Estado reforzará y racionalizará estos programas, al tiempo que dotará a los estudiantes y profesionales estadounidenses de habilidades que son fundamentales para nuestros intereses nacionales", afirmó.
Lo que queda
McMahon dijo anteriormente que las funciones de educación especial podrían ser absorbidas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, los préstamos estudiantiles por la Administración de Pequeñas Empresas y los derechos civiles por el Departamento de Justicia, pero esas medidas aún no se han llevado a cabo.Durante una conferencia de prensa celebrada el 18 de noviembre, un alto funcionario del Departamento de Educación dijo que últimamente se ha debatido el traslado de la Oficina de Derechos Civiles y que aún se están estudiando las opciones.
También se sugirió que las funciones de ayuda financiera para la educación superior podrían trasladarse al Departamento del Tesoro, y que la Oficina del Censo, dependiente del Departamento de Comercio de los Estados Unidos, se haría cargo de los servicios de datos e información prestados por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas y el Instituto de Ciencias de la Educación.
Oposición
El sindicato de profesores de la Asociación Nacional de Educación emitió un comunicado en el que calificaba estas medidas de "ilegales, crueles y vergonzosas"."No solo quieren matar de hambre y robar a nuestros estudiantes, sino que también quieren robarles su futuro", afirmó Becky Pringle, presidenta de la organización, en el comunicado del 18 de noviembre. "Nada es más importante que el éxito de nuestros estudiantes, y los educadores y padres de Estados Unidos no se quedarán callados mientras Trump y Linda McMahon dan la espalda a nuestros estudiantes, familias y comunidades para pagar los recortes fiscales de los multimillonarios".
Los demócratas se hicieron eco de estos sentimientos durante una reunión del subcomité de la Cámara de Representantes celebrada el 19 de noviembre sobre la formación profesional y técnica, en la que calificaron estas transferencias de funciones de peligrosas y sin precedentes.
La diputada Suzanne Bonamici (D-Ore.) afirmó que trasladar las funciones de formación profesional y técnica al Departamento de Trabajo obliga a las escuelas a tratar con un organismo estatal y otro federal que tienen dos objetivos diferentes en lugar de uno solo, en lo que calificó de "medida hiperpartidista que amenaza con sofocar la innovación".
La representante Summer Lee (D-Pa.) afirmó que, sin la supervisión de un departamento de educación federal, muchos distritos escolares y estados encaminarán a los estudiantes afroamericanos e hispanos hacia "profesiones devaluadas", como la hostelería y el turismo.
"Una de las razones por las que existe el Departamento de Educación es para ayudar a los estados y a las escuelas a abordar sus desigualdades educativas", afirmó.
¿Qué va a pasar ahora?
Los funcionarios del Departamento de Educación aún no revelaron cuánto dinero ahorrarán estas medidas a los contribuyentes, cuándo entrarán en vigor y si habrá más despidos. Insinuaron que es posible que se produzcan más acuerdos de transferencia entre agencias.Las demandas contra esta administración por parte de los sindicatos de maestros o los líderes estatales demócratas son habituales, incluyendo casos en los que se detuvo o denegó la financiación federal debido a cuestiones de DEI (diversidad, equidad e inclusión) prohibidas por las órdenes ejecutivas de Trump y las leyes de derechos civiles existentes.
En cuanto a los despidos, los tribunales federales fallaron a favor de la administración Trump.
Queda por ver si los opositores impugnarán la autoridad de Trump para transferir fondos y personal entre agencias federales.
Aunque los demócratas argumentan que el desmantelamiento del Departamento de Educación no tiene precedentes, la Ley de Economía que permite al poder ejecutivo transferir funciones de una agencia federal a otra sí los tiene. El alto funcionario dijo que se aplicó al menos 200 veces en el pasado, incluso por el presidente Joe Biden.
En 2022, por ejemplo, la Oficina Federal de Prisiones del Departamento de Justicia firmó un acuerdo interinstitucional por el que se designaba al Departamento de Trabajo para administrar las subvenciones del programa de reforma de la justicia penal First Step Act, según la hoja informativa.
McMahon, por su parte, tiene previsto visitar todo tipo de escuelas, públicas y privadas, en todos los estados. Hasta ahora visitó 14 estados y dijo que, cuando concluya la gira, se elaborará y se pondrá a disposición del público una "herramienta de mejores prácticas" basada en las mejoras notables promovidas por los estados y los distritos escolares locales.
"Se trata de innovaciones que se llevan a cabo a nivel estatal", dijo durante una rueda de prensa en la Casa Blanca el 20 de noviembre. "No es nada que nosotros [el gobierno federal] estemos imponiendo".
