La Administración Federal de Aviación (FAA por su sigla en inglés) se prepara para el período de viajes más concurrido de los últimos 15 años durante las vacaciones de Acción de Gracias.
Hay más de 360,000 vuelos programados entre el lunes 24 de noviembre y el martes 2 de diciembre para llevar a las personas a sus destinos en todo el país. Se prevé que los vuelos alcancen su punto máximo el 25 de noviembre, con más de 52,000 vuelos, y se estima que el 26 de noviembre sea casi igual de ajetreado, con más de 50,000 vuelos programados.
Se espera que el Día de Acción de Gracias, el 27 de noviembre, sea el día con menos tráfico aéreo de esa semana, con más de 25,500 vuelos previstos según las previsiones de la administración. La semana pasada, la FAA puso fin a sus reducciones obligatorias de vuelos y ahora está lista para supervisar el aumento de los viajes.
"Gracias a la dedicación de nuestros controladores aéreos y de todos los empleados de la FAA, estamos preparados para la avalancha de viajeros y nos enorgullece ayudar a los viajeros a reunirse con sus amigos y familiares en esta importante época del año", afirmó Bryan Bedford, administrador de la FAA.
"Estoy profundamente agradecido a todo el equipo de la FAA. Incluso en un periodo de tráfico récord, su compromiso inquebrantable mantiene el sistema funcionando de forma segura".
Uno de los aeropuertos que se enfrentó a esas reducciones, el Aeropuerto Internacional de Tampa (TPA) en Florida, publicó su propia declaración antes de la temporada alta de vacaciones para asegurar a los viajeros que contaría con todo su personal.
"El TPA está listo para atender a los más de 924,000 pasajeros que se prevé que pasen por el aeropuerto durante el periodo de vacaciones de Acción de Gracias, del 20 de noviembre al 1 de diciembre", dijo el aeropuerto en su comunicado.
"El equipo de operaciones del TPA prevé que el domingo 30 de noviembre será el día más concurrido, con una estimación de 86,278 pasajeros que pasarán por el aeropuerto".
Si se producen retrasos, es poco probable que se deban al volumen de vuelos, según la FAA.
A fecha de 10 de noviembre, la administración afirmó que aproximadamente el 13.5 % del tiempo total de retraso se debía al volumen, mientras que más del 62 % se debía a las condiciones meteorológicas. Y el tiempo podría convertirse en un problema para varios aeropuertos de todo el país y durante todo el periodo de viajes.
"Un sistema frontal que pasará de los Grandes Lagos al interior del noreste entre el domingo y el lunes traerá una mezcla de lluvias y nevadas", dijo el Centro de Predicción Meteorológica el 22 de noviembre.
"Las tormentas eléctricas continuarán hoy en el sur de Texas, en las proximidades de un frente estacionario".
La zona de Dallas-Fort Worth prevé que el 24 de noviembre se produzcan lluvias intensas, con un total de precipitaciones que podría alcanzar los 10 centímetros. Sin embargo, se espera que el día de Acción de Gracias sea soleado y seco, con una temperatura máxima de 15 grados centígrados.
También se registrarán lluvias intensas en todo Texas y el río Misisipi, que se extenderán hasta Kansas City, en Misuri.
"Se esperan lluvias dispersas y tormentas eléctricas a última hora del lunes y durante el martes, ya que otra perturbación y el frente frío asociado se desplazan por el sureste de Texas", declaró la oficina de Houston del Servicio Meteorológico Nacional.
"Algunas tormentas podrían alcanzar una intensidad fuerte o severa. Además, es posible que se produzcan lluvias intensas a nivel local. El mayor riesgo de tormentas fuertes o severas se dará generalmente al norte de la I-10. Sin embargo, la inestabilidad será un factor limitante".
Las lluvias lentas también afectarán al área metropolitana de Atlanta y al sureste.
"Las lluvias lentas se extenderán por la zona durante la noche del martes al miércoles y el jueves, con precipitaciones beneficiosas previstas, especialmente en el norte de Georgia", dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Atlanta/Peachtree City.
En el oeste, Denver también podría verse afectada, ya que el Servicio Meteorológico Nacional informa de un frente frío que se desplazará por su parte de las Montañas Rocosas los días 24 y 25 de noviembre, lo que podría traer chubascos de nieve. Sin embargo, a fecha de 22 de noviembre, las repercusiones previstas en los viajes siguen siendo mínimas.
La Asociación Americana del Automóvil (AAA) prevé que aproximadamente 6 millones de personas viajarán en avión para celebrar el Día de Acción de Gracias este año, lo que supone un aumento de 2 millones con respecto al año anterior. Pero esto representa solo una fracción del total de viajeros durante este periodo vacacional.
"Al menos 73 millones de personas viajarán en coche, lo que supone casi el 90 % de los viajeros de Acción de Gracias, y 1.3 millones de personas más en la carretera en comparación con el pasado Día de Acción de Gracias", afirmó la AAA en su página web.
"Esa cifra podría acabar siendo mayor si algunos viajeros aéreos deciden conducir en lugar de volar tras las recientes cancelaciones de vuelos".
