Amazon anunció el 16 de julio que la empresa SpaceX, propiedad de Elon Musk, lanzó con éxito a órbita un tercer lote de satélites, lo que permite al gigante del comercio electrónico acercarse a su objetivo de ofrecer su servicio de Internet, aún por lanzar, a clientes de todo el mundo.
Como parte del Proyecto Kuiper de Amazon, la esperada iniciativa del gigante del comercio electrónico para proporcionar Internet de alta velocidad y bajo costo a millones de personas en todo el mundo, la misión KF-01 se lanzó a las 2:30 a. m. ET en el cohete propulsor reutilizable Falcon 9 de SpaceX en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida.
Este fue el primer vuelo del propulsor de primera etapa Falcon 9 de apoyo a esta misión, que añadió 24 satélites a la constelación del Proyecto Kuiper. El propulsor Falcon 9 hizo historia en 2020 al convertirse en el primer cohete comercial en poner en órbita a seres humanos. Hasta la fecha, ha completado 502 misiones.
Al destacar el lanzamiento, Amazon dijo que Falcon 9 desplegó los satélites a una altitud de 289 millas sobre la Tierra, momento en el que el equipo de Kuiper tomó el mando de la misión desde el centro de operaciones de la empresa en Redmond, Washington.
"Desde allí, comenzamos a realizar las comprobaciones iniciales del estado de los satélites mientras nos preparamos para elevarlos a su altitud asignada de 392 millas (630 km), donde entrarán en pleno funcionamiento como parte de nuestra constelación de satélites operativos", afirmó la empresa.
Hasta la fecha, se lanzaron un total de 78 naves espaciales Kuiper. A principios de abril, Amazon envió sus primeros 27 satélites al espacio a través de United Launch Alliance como parte del objetivo del gigante del comercio electrónico con sede en Seattle de desplegar una constelación inicial de 3200 naves espaciales para dar soporte a la red de banda ancha global de la empresa.
Presentado a finales de 2022, el Proyecto Kuiper tiene como objetivo llegar a entre 400 y 500 millones de hogares que actualmente no tienen acceso a Internet con 1600 satélites para julio de 2026 y 3200 satélites para 2029, según declaró anteriormente el director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy. Hasta ahora, no se anunciaron detalles sobre los precios ni una fecha definitiva para el servicio comercial de banda ancha.
El mes pasado, el Proyecto Kuiper firmó un acuerdo con la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) para apoyar tanto la expansión del acceso global a la banda ancha como el avance de la ciencia astronómica.
El acuerdo de coordinación establece protocolos y procesos claros para garantizar que la constelación de satélites del Proyecto Kuiper pueda ofrecer una conexión a Internet rápida y fiable en todo el mundo, al tiempo que se minimiza la interferencia con las observaciones astronómicas. Amazon ha afirmado que este enfoque equilibrado reconoce que tanto la conectividad como los descubrimientos científicos son prioridades fundamentales para el avance tecnológico y el conocimiento humano.
"Hemos colaborado con la comunidad astronómica desde el diseño y desarrollo iniciales del Proyecto Kuiper y nos complace reforzar esa colaboración con un acuerdo de coordinación formal con la NSF", afirmó Chris Hofer, director de gestión y estrategia internacional del espectro del Proyecto Kuiper.
"Este acuerdo subraya nuestro compromiso con las operaciones espaciales responsables y nuestra convicción de que la banda ancha por satélite y la astronomía terrestre pueden coexistir con éxito y esperamos continuar ese trabajo a medida que desplegamos nuestra constelación completa de satélites".
La filial Project Kuiper de Amazon tiene su sede en Redmond, Washington, un suburbio de Seattle donde Amazon se dedica principalmente a la investigación y el desarrollo. La planta de fabricación de satélites de la empresa se encuentra cerca, en Kirkland, Washington y tiene capacidad para producir hasta cinco satélites al día.
Además, Amazon opera una instalación de procesamiento de satélites en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, donde ingenieros, programadores y personal de apoyo preparan e integran los satélites Kuiper con cohetes de SpaceX, Blue Origin y United Launch Alliance antes de su lanzamiento.
Amazon no es la única empresa que colabora con SpaceX para ampliar la cobertura de banda ancha. A finales de abril, el director ejecutivo de T-Mobile, Mike Sievert, anunció que la asociación del gigante de la telefonía móvil con Elon Musk y SpaceX, anunciada por primera vez a finales de 2022, se encuentra ahora en fase de lanzamiento beta. Según Sievert, T-Mobile está probando su servicio móvil T-Satellite con clientes activos, que realizan llamadas y envían mensajes de texto sin problemas a través de Starlink de SpaceX a otros usuarios de teléfonos móviles, incluidos los de AT&T y Verizon.
Aprovechando la constelación de satélites en órbita baja de Starlink, T-Mobile ha declarado que su objetivo es proporcionar una cobertura inalámbrica y de Internet casi completa en todo Estados Unidos. T-Satellite se encuentra en fase de pruebas beta desde diciembre de 2024 y, hasta ahora, se han registrado casi 1.8 millones de usuarios. El lanzamiento del servicio está previsto para el 23 de julio.
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