El sentido del olfato se puede mejorar con estimulación cerebral por ondas de radio

Según una nueva investigación realizada en Corea del Sur, un tratamiento de cinco minutos con ondas de radio puede devolver la capacidad de oler las rosas o saborear una taza de café por la mañana, al menos temporalmente. Se trata de la primera vez que los científicos mejoraron el olfato humano utilizando ondas electromagnéticas.

"Nuestra investigación introduce el concepto de electroceuticals —el uso de la estimulación bioelectrónica como terapia— como un enfoque nuevo y prometedor en este campo", explicó Yongwoo Jang, autor del estudio y profesor del Departamento de Farmacología de la Universidad Hanyang de Seúl, a The Epoch Times.

El descubrimiento abre potencialmente el camino a nuevas terapias para restaurar el sentido del olfato en personas que lo han perdido, una afección denominada anosmia, debido al envejecimiento, a lesiones o a COVID-19.

Un tratamiento indoloro y sin medicamentos

Según el nuevo estudio, recientemente publicado en APL Bioengineering, a voluntarios con un sentido del olfato normal se les colocó una pequeña antena de radio cerca de la frente, sin tocarla, durante cinco minutos. La antena emitía ondas de radio que llegaban a los nervios relacionados con el olfato en lo profundo del cerebro.

Cuando olemos algo, es porque las moléculas de olor generan señales nerviosas en el bulbo olfativo del cerebro y las ondas de radio pueden atravesar la frente para estimular directamente estos nervios, lo que conduce a una mayor sensibilidad a los olores, explicó Jang.

Antes y después del tratamiento, se pidió a los participantes que olieran los aromas de 16 "Sniffin' Sticks", unos dispositivos que dispensan olores débiles, como alcohol diluido o aromas frutales. Estos sticks dispensaban aromas frutales en concentraciones crecientes.

Antes de la estimulación cerebral, los participantes podían detectar el aroma en un promedio de entre 7 y 12 de los 16 dispositivos. Tras la estimulación, el promedio de detección de aromas aumentó a 15.88, lo que significa que los participantes podían detectar el aroma en casi todos los 16 palitos —una puntuación casi perfecta.

"En nuestro estudio, una única estimulación de cinco minutos a 15 vatios y 2.45 gigahercios provocó una mejora cuantificable en el sentido del olfato que duró aproximadamente una semana", afirmó Jang.

Señaló que el estudio representa la primera vez que se ha mejorado el sentido del olfato de una persona utilizando ondas de radio sin ningún tipo de contacto físico ni productos químicos y el primer intento de explorar la estimulación por radiofrecuencia como posible terapia para afecciones neurológicas.

Los tratamientos existentes para la anosmia dependen en gran medida de la causa subyacente y, a menudo, proporcionan un alivio limitado.

"Los medicamentos como los aerosoles con esteroides o la cirugía pueden ayudar a las personas con inflamación relacionada con los senos paranasales", dijo la Dra. Sonya Marcus, otorrinolaringóloga y rinóloga de Stony Brook Medicine, que no participó en el estudio. "Otro tratamiento es el entrenamiento olfativo, que consiste en practicar regularmente con aromas fuertes como el café, los cítricos o las especias y que se muestra prometedor para ayudar al cerebro a 'reaprender' el olfato después de una pérdida viral".

Sin embargo, para los pacientes con pérdida del olfato debido a traumatismos craneales o enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, "la recuperación puede ser más limitada", señaló Marcus.

El efecto más amplio de la pérdida del olfato

El olfato está estrechamente relacionado con cómo disfrutamos de la comida, dijo y las personas con alteraciones del olfato pueden experimentar una reducción del apetito o cambios de peso involuntarios.

"También afecta a la seguridad —las personas pueden no darse cuenta del humo, las fugas de gas o los alimentos en mal estado", añadió Marcus. Más allá de las preocupaciones prácticas, la anosmia puede tener un grave efecto emocional, que conduce al aislamiento social, la ansiedad o la depresión.

La nueva técnica de ondas de radio podría beneficiar no solo a las personas con disfunción olfativa, sino también a los profesionales que dependen de sutiles distinciones aromáticas, como perfumistas, chefs y catadores de café, afirmó Jang.

Jang destacó que el tratamiento es totalmente no invasivo, seguro y no provoca sobrecalentamiento ni molestias en la piel. Su equipo tiene previsto ahora realizar ensayos clínicos con pacientes que padecen disfunción olfativa.

"Estamos mejorando nuestro dispositivo, pasando de una antena de parche a un diseño que puede proporcionar una estimulación más específica", afirmó Jang. "Esperamos completar estos ensayos a finales de este año y nuestro objetivo es compartir los resultados a principios de 2026".

Los investigadores planean probar el tratamiento en personas con pérdida total o parcial del olfato para ver si puede proporcionar beneficios reales a los pacientes.

El estudio carece de detalles críticos, según los expertos

Como resultado, siguen sin resolverse cuestiones clave sobre si otros científicos pueden replicar los resultados y si se utilizó una aleatorización adecuada para evitar sesgos.

También señaló que el estudio utilizó sujetos completamente sanos. D'Anza destacó que, aunque es útil demostrar que se puede estimular parte del olfato, aún queda "mucho camino por recorrer" para poder tratar a pacientes con pérdida total o parcial del olfato.

"Por lo tanto, aunque el estudio parece novedoso, hay una serie de preguntas y estudios de seguimiento que deben realizarse", afirmó D'Anza. "También es necesario realizar estudios de seguridad cuando se trata de cualquier nueva intervención para asegurarse de que los efectos a corto y largo plazo no sean perjudiciales o más debilitantes que la propia pérdida del olfato".