El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., defendió sus recientes declaraciones sobre las vacunas durante una audiencia en el Congreso el 14 de mayo.
«Voy a decir la verdad sobre todo lo que sabemos y lo que no sabemos sobre las vacunas», le dijo Kennedy al senador Chris Murphy (D-Conn.) mientras testificaba ante el Comité de Salud del Senado. «No voy a decirle a la gente que todo es seguro y eficaz si sé que hay problemas. Tengo que respetar la inteligencia de las personas».
Varios legisladores expresaron su preocupación por los recientes comentarios de Kennedy, entre los que se incluye que la protección que confiere la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) disminuye con el tiempo.
«El resultado es socavar la confianza en las vacunas», dijo Murphy.
«Es como decir: 'Escucha, creo que deberías nadar en ese lago, pero ya sabes, el lago probablemente sea tóxico y haya un montón de serpientes y caimanes, pero creo que deberías nadar en él'. Nadie va a nadar en ese lago si eso es lo que dices. Quiero que reconozcas que cuando dices que apoyas la vacuna contra el sarampión y luego sales y la desacreditas repetidamente con información que es rebatida por expertos en salud pública, eso no es apoyar la vacuna».
Kennedy respondió: «Si te aconsejara que nadaras en un lago en el que sé que hay caimanes, ¿no querrías que te dijera que hay caimanes?».
Añadió: «La razón por la que la gente ha perdido la fe en este programa es que los funcionarios públicos les han mentido año tras año».
Este año se han producido varios brotes de sarampión en Estados Unidos, incluido uno en Texas que se ha propagado a cientos de personas. Las autoridades de Texas afirman que la mayoría de los pacientes no están vacunados o se desconoce su estado de vacunación.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que dos dosis de la vacuna triple vírica son eficaces en un 97 por ciento contra el sarampión.
Diversos estudios, entre ellos un artículo de investigadores franceses, han descubierto que la protección disminuye lentamente con el tiempo.
«Siempre vamos a tener sarampión, ya que la vacuna pierde eficacia muy rápidamente», afirmó Kennedy recientemente en un foro ciudadano.
También señaló que la vacuna triple vírica tiene efectos secundarios y que muchas vacunas del calendario de vacunación infantil no se han probado en ensayos aleatorios y controlados con placebos.
Eso «significa que no comprendemos el perfil de riesgo de esos productos y eso es algo que pretendo remediar», declaró Kennedy el miércoles ante los legisladores, en referencia al anuncio del Departamento de Salud y Servicios Humanos que dice que todas las nuevas vacunas deben someterse a ensayos con placebos antes de ser autorizadas.
Kennedy testificó ante el panel del Senado y el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes. Era la primera vez que comparecía ante el Congreso desde su confirmación en febrero.
El representante Mark Pocan (D-Wis.) le preguntó a Kennedy, que ha dicho que sus hijos recibieron las vacunas habituales en su infancia, si hoy tuviera un hijo, ¿le vacunaría con la vacuna triple vírica?
«Probablemente», respondió Kennedy. «Diría que mis opiniones sobre las vacunas son irrelevantes.
«No creo que la gente deba seguir mis consejos médicos. Creo que si respondo directamente a esa pregunta, parecerá que estoy dando consejos a otras personas, y no quiero hacerlo», dijo Kennedy, añadiendo que los responsables de salud iban a intentar esbozar los pros y los contras, o los riesgos y beneficios, de cada vacuna.
Pocan intentó que Kennedy respondiera a la misma pregunta sobre las vacunas contra la varicela y la poliomielitis. El secretario de Salud se negó.
Los republicanos evitaron en gran medida el tema de las vacunas durante las audiencias. Varios de ellos elogiaron los avances logrados bajo el mandato de Kennedy, incluida la prohibición de algunos colorantes artificiales y el enfoque en la reducción de costos en la agencia de salud.
«Ha hecho más que casi cualquier otro secretario que recuerde para arrojar luz sobre las cosas que los estadounidenses promedio pueden hacer para mejorar su salud», dijo el senador Jon Husted (R-Ohio), «así que gracias por ese servicio».
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