Los legisladores de California en el Comité de Seguridad Pública dieron su visto bueno el martes por la mañana a un proyecto de ley que tomaría medidas enérgicas contra los consumidores de la industria del tráfico sexual infantil.
Las asambleístas Mia Bonta (D) y LaShae Sharp Collins (D) se abstuvieron en la votación.
El proyecto de ley 379, que se dirige a los compradores de sexo comercial, fue presentado por la asambleísta Maggy Krell (D), que trabajó en el Departamento de Justicia de California y se dio a conocer por procesar a los operadores de Backpage.com, que fue cerrado en 2018 por facilitar el tráfico sexual y la prostitución. Krell fue elegida para la Asamblea el año pasado.
El proyecto de ley propone penas más severas para la prostitución de menores y la de merodear con fines de compra de sexo.
Se tuvieron que hacer cambios de última hora para mantener el proyecto de ley en el calendario de audiencias. Esos cambios implicaron la eliminación de una disposición que tipificaría como delito grave la compra de servicios sexuales de menores de 16 y 17 años.
El asambleísta Mark González, demócrata de Los Ángeles, se opuso al proyecto de ley, alegando que afectaría de manera desproporcionada a las comunidades de color.
El proyecto de ley AB-379, presentado en febrero, incluye disposiciones para tipificar como delito menor merodear con la intención de solicitar servicios sexuales comerciales, imponer multas de hasta 25,000 dólares por solicitar servicios sexuales a menores de 16 años y permitir que se imputen cargos por delitos graves de trata de personas a los reincidentes que compren servicios sexuales a menores.
El proyecto de ley también pretende crear un Fondo de Apoyo a los Supervivientes, el primero de este tipo. El dinero del fondo se destinaría a organizaciones comunitarias dirigidas por supervivientes de la trata de personas. La patrocinadora señaló que el apoyo incluye alojamiento, servicios de salud mental y formación profesional.
Al presentar el proyecto de ley ante la comisión, Krell afirmó que apoyaría a las víctimas y proporcionaría a las fuerzas del orden, mejores herramientas para perseguir a los compradores.
"La demanda son los compradores", afirmó. "Son las filas de autos de hombres que se alinean en las esquinas para comprar adolescentes con fines sexuales", dijo. "Sin los compradores, realmente no hay tráfico sexual".
El proyecto de ley obtuvo el apoyo de la Asociación de Fiscales de Distrito de California, la Asociación de Jefes de Policía de California, el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino, la ciudad de Stockton, la Asociación de Ayudantes del Sheriff de Los Ángeles, la Liga de Juntas de Supervisores del Condado y otras entidades.
El proyecto de ley también restablece las sanciones por delitos que fueron despenalizados por una ley de California de 2022, como merodear con la intención de comprar a una víctima. Los condenados se enfrentarían a un delito menor y a una multa de hasta 1000 dólares que se destinaría al fondo para los supervivientes.
Los opositores, entre los que se encuentran sobrevivientes de la trata de niños, se centraron en este aspecto de la ley en sus testimonios.
Jess Torres, sobreviviente de la trata de niños y director de programas de Rising International, se opuso respetuosamente al proyecto de ley, afirmando que se basa en una sospecha vagamente definida de intención de cometer un delito, en lugar de en pruebas.
"Este proyecto de ley solo aumentará la violencia contra los supervivientes, ya que las personas que son víctimas de la trata con fines de explotación sexual sufren daños cuando operan en un entorno criminalizado", afirmó Torres. "Cuando los compradores creen que están asumiendo un mayor riesgo, a menudo se vuelven más exigentes y esa presión suele comprometer a las víctimas".
Leela Chapelle, de la Coalición para Abolir la Esclavitud y la Trata, también se opuso al proyecto de ley, argumentando que las leyes contra el merodeo con intención, perjudican a las comunidades que pretenden proteger y son inconstitucionales.
"Creemos que esto provocará los mismos problemas que hemos visto una y otra vez, que gastamos nuestros recursos en borrar los antecedentes penales de los supervivientes, algo que no debió ocurrir en primer lugar, ya que estos antecedentes penales les impiden llevar una vida estable", afirmó Chapelle.
Entre los opositores también se encontraba el Sindicato de Defensores Públicos de Los Ángeles y la Oficina del Defensor Público de San Francisco.
El proyecto de ley debe ahora pasar al Comité de Asignaciones de la Asamblea antes de poder someterse a votación en el pleno de la Asamblea y en el Senado.
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