El sol se elevaba sobre una abarrotada plaza de San Pedro en la mañana del 26 de abril, cuando más de un cuarto de millón de personas de todos los ámbitos de la vida, desde los fieles más humildes hasta los líderes mundiales, se reunieron para asistir al funeral del papa Francisco I.
Era un papa entre el pueblo, dijo en su homilía en italiano el cardenal Giovanni Battista Re, decano del Colegio Cardenalicio. Estaba atento a los signos de los tiempos y a las ansiedades, los sufrimientos y las esperanzas de esta época de globalización.
El funeral comenzó a las 10 de la mañana, hora local, 4 de la madrugada en Estados Unidos, justo fuera de la basílica de San Pedro. El cardenal Re estuvo acompañado por varios cardenales, patriarcas y obispos.
Se colocó un altar justo a las puertas de la emblemática basílica, con zonas para sentarse para los cardenales y dignatarios a ambos lados. En la base de la explanada, una cuadrícula de cuadrados blancos con clérigos sentados se extendía por la plaza hacia el lado izquierdo del espectador. Casi todo el espacio de la plaza y la Via Della Conciliazione estaba lleno de fieles.
La gente se reúne a lo largo de la Via della Conciliazione antes de la ceremonia fúnebre del difunto papa Francisco, cerca del Vaticano en Roma, el 26 de abril de 2025. (Henry Nicholls/AFP vía Getty Images)Mientras los peregrinos y los políticos ocupaban sus lugares, las religiosas guiaban a toda la congregación en el rezo del rosario, mientras el féretro del pontífice permanecía en su lugar en el interior, custodiado por la Guardia Suiza, lo que permitía a los dignatarios dar un último adiós íntimo.
En total, se esperaba que asistieran a la misa unos 250 cardenales, muchos de los cuales pronto serían llamados a elegir al próximo papa, así como decenas de obispos, sacerdotes, religiosos y religiosas, y cientos de miles de personas de todo el mundo.
Según el Vaticano, también se esperaba la asistencia de delegaciones de al menos 130 países y organizaciones internacionales, entre ellas 12 monarcas reinantes, 14 jefes de Gobierno, 55 jefes de Estado y otros funcionarios.
Entre esos líderes se encontraban el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y la primera dama, Melania, que celebró su 55.º cumpleaños el sábado. También se esperaba la asistencia del presidente de Argentina, Javier Milei; la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, y el presidente Sergio Mattarella; el presidente de Francia, Emmanuel Macron; el primer ministro británico, Keir Starmer, y el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y la primera dama, Melania Trump, durante el funeral del papa Francisco en la plaza de San Pedro, en la Ciudad del Vaticano, el 26 de abril de 2025. (Antonio Masiello/Getty Images)El cardenal Re destacó la misión del papa Francisco de llegar al mundo con el Evangelio de la Misericordia, configurando la Iglesia como un hogar para todos, como un hospital de campaña que atiende a todos.
Mencionó específicamente la pasión del difunto pontífice por los desplazados, los refugiados y los inmigrantes, y recordó sus visitas a las islas del Mediterráneo situadas en peligrosas rutas marítimas de inmigración y a la frontera entre Estados Unidos y México.
El cardenal también mencionó el valiente viaje del papa Francisco a Irak, donde anteriormente dominaba el grupo terrorista ISIS, y sus misiones en Medio Oriente para apoyar el diálogo interreligioso.
El papa Francisco nos recordaba a menudo con fuerza que todos formamos parte de la misma familia humana, dijo el cardenal. La insistencia del pontífice en que todo el mundo es un solo pueblo quedó patente durante la misa fúnebre.
Una fotografía tomada desde la basílica de San Pedro muestra la ceremonia fúnebre en la plaza de San Pedro, en el Vaticano, el 26 de abril de 2025. (Alberto Pizzoli/ AFP vía Getty Images)Aunque el idioma principal de la misa fue el italiano y el idioma de los cantos fue el latín, la primera lectura de los Hechos de los Apóstoles se leyó en inglés, la segunda lectura de la Carta de San Pablo a los Filipenses fue en español, la lectura del Evangelio de San Juan fue en portugués y las oraciones de los fieles se rezaron en árabe, francés, chino, portugués, polaco y alemán.
Los representantes de las iglesias de rito oriental también elevaron una oración y un canto por el difunto papa.
El cardenal concluyó su homilía recordando que el papa Francisco solía terminar sus discursos y reuniones diciendo a su audiencia: "No se olviden de rezar por mí", y ahora pedía al difunto pontífice que rezara por las personas que dejaba atrás
Hombres y mujeres de diversos orígenes culturales, económicos y religiosos fueron testigos de la liturgia de la Eucaristía. Se distribuyó la Sagrada Comunión a los fieles y la ceremonia concluyó con el Rito de la Recomendación Final, que terminó con la Ultimo Commendation y la Valedictio, nombres latinos de la oración final y la despedida del rito fúnebre, en los que se encomienda formalmente al difunto a Dios.
Cardenales asisten al funeral del papa Francisco en la plaza de San Pedro, en la Ciudad del Vaticano, el 26 de abril de 2025. (Dan Kitwood/Getty Images)La música corrió a cargo del Coro de la Capilla Sixtina.
El féretro del papa Francisco fue rociado con agua bendita y después con incienso. Al término de la misa, catorce portadores llevaron el féretro de vuelta a la basílica de San Pedro, donde les esperaba un camión blanco parecido a una camioneta Dodge.
El féretro fue cargado en la plataforma abierta y la comitiva policial escoltada se puso en marcha en su lento viaje hacia la Basílica Papal de Santa María la Mayor. El trayecto llevó al difunto pontífice por el río Tíber, pasando por el Foro Romano y el Coliseo.
Al menos decenas de miles de fieles se alinearon a lo largo del recorrido, aplaudiendo y vitoreando al paso del sencillo féretro.
Se oía a la gente gritar "Papa", también se oían variaciones de ese grito, como "Papa Francesco", "Grazie, Papa" y "Viva Papa".
Según el Vaticano, el recorrido sigue el camino que el papa Francisco recorrió antes y después de sus 47 viajes apostólicos y después de sus estancias en el hospital para rezar ante el icono de la Virgen Salus Populi Romani.
A petición expresa del papa Francisco, un grupo de personas pobres y necesitadas, conocidas como "los últimos", estarán en las escaleras de la basílica para presentar sus respetos antes de que sea enterrado su féretro.
"Los pobres ocupan un lugar especial en el corazón de Dios. Lo mismo ocurre en el corazón y en el magisterio del Santo Padre, que eligió el nombre de Francisco para no olvidarlos nunca", declaró la Oficina de Prensa de la Santa Sede en un comunicado.
En el interior de la basílica, se ha preparado una tumba entre la Capilla Paulina y la Capilla Sforza, cerca del altar de San Francisco, para recibirlo. Una de ellas está dedicada a la Santísima Virgen y la otra sirve como lugar de adoración eucarística.
Su tumba también estará flanqueada a ambos lados por lugares para recibir el sacramento de la reconciliación.
La procesión hacia la basílica contó con la participación de miembros de la Guardia Suiza, sacerdotes dominicos y el Colegio Cardenalicio.
Cuatro niños depositaron flores ante el icono de la Virgen Salus Populi Romani, ante el que rezó más de cien veces. Los portadores del féretro colocaron el ataúd frente al icono de Santa María, madre de Jesús, antes de trasladarlo a su tumba.
El resto del rito funerario fue privado. Su ataúd fue colocado en la tumba y rociado con agua bendita mientras los participantes recitaban la oración Regina Cæli.
A continuación, se redactó un acta oficial que confirmaba el entierro, que fue leída en voz alta por el notario del Capítulo Liberiano y firmada por el cardenal Camerlengo, el maestro de ceremonias papales, el regente de la Casa Pontificia y el notario.
Este es el tercer funeral papal celebrado por el Vaticano en este milenio. Toda la ceremonia terminó poco después de las 2 de la tarde, hora local.
El funeral del papa Benedicto XVI en 2023 duró alrededor de dos horas, mientras que el funeral del papa San Juan Pablo II en 2005 duró unas tres horas. Sin embargo, el papa Francisco rompió con la tradición y decidió no ser enterrado en la basílica de San Pedro.
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