FALFURRIAS, Texas — Las espinas de mezquite rayaban la camioneta blanca del Dr. Michael Vickers como uñas sobre una pizarra mientras conducía por la maleza de su rancho en el sur de Texas en busca de ganado.
Este veterano veterinario de Texas tiene alrededor de 100 cabezas de ganado en su rancho de 1000 acres al sur de Falfurrias, donde ciervos, pavos salvajes y jabalíes —similares a los cerdos salvajes— deambulan libremente.
Los buitres sobrevuelan el lugar, siempre atentos en el cielo azul.
Vickers dijo a The Epoch Times que ranchos como el suyo están en el punto de mira del gusano barrenador del Nuevo Mundo, que devastó el ganado y la fauna silvestre de Texas en la década de 1970.
Vickers, que formó parte de la Comisión de Sanidad Animal de Texas, calificó a los gusanos barrenadores como una amenaza catastrófica. Comenzaron a aparecer en América Central hace dos años y ahora amenazan la industria ganadera y el suministro de alimentos de Estados Unidos.
Dijo que Estados Unidos no está preparado para afrontar un brote.
El veterinario y ganadero Michael Vickers en su rancho del condado de Brooks, Texas, el 10 de octubre de 2025. Vickers dijo que ranchos como el suyo están en el punto de mira del gusano barrenador del Nuevo Mundo, que devastó el ganado y la fauna silvestre de Texas en la década de 1970. Samira Bouaou/The Epoch Times
Vacas en el rancho de Michael Vickers en el condado de Brooks, Texas, el 10 de octubre de 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times
(Abajo a la derecha) Pavo salvaje en el rancho de Michael Vickers en el condado de Brooks, Texas, el 10 de octubre de 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times
El horror en la pradera
Como veterinario de 22 años recién salido de la universidad, Vickers se vio envuelto en la crisis del gusano barrenador de Texas. Nunca olvidará el hedor de la carne podrida de los gusanos barrenadores.El ganado, la fauna silvestre y las aves eran devorados vivos, algunos quedaban con heridas abiertas del tamaño de un pomelo.
Las moscas del gusano barrenador también infectan a las personas. En agosto se documentó un caso de este tipo en un hospital de Maryland después de que una persona regresara de un viaje a El Salvador.
"Incluso tuvimos algunos casos en residencias de ancianos de aquí, y algunas personas mayores murieron a causa de los gusanos barrenadores, cuyas larvas se les metían en la nariz y migraban hasta el cerebro", explicó Vickers en una entrevista previa.
Las orejas del ganado y los caballos fueron devoradas y, en ocasiones, los gusanos llegaban a comer el oído medio, añadió. A algunos les devoraron los ojos.
Vickers utilizaba una pistola de dardos para aturdir a los animales infectados y poder matar a los gusanos que se habían incrustado en su carne, para luego tratar las heridas.
Dectomax, un antiparasitario, en el Hospital Veterinario Las Palmas de Falfurrias, Texas, el 8 de octubre de 2025. (Abajo a la derecha)
El veterinario Michael Vickers (derecha) atiende a un caballo en el Hospital Veterinario Las Palmas de Falfurrias, Texas, el 8 de octubre de 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesEn aquellos días, utilizaba Pink Lady, una sustancia del color del Pepto-Bismol, o un medicamento de alquitrán negro llamado Smear 62. Ambos contenían pesticidas y productos químicos ahora prohibidos, aunque actualmente existe en el mercado un apósito para heridas Pink Lady aprobado por la FDA.
Cuando Vickers se encontraba con animales en estado demasiado grave, los sacrificaba. Algunos ganaderos disparaban a los animales con enfermedades terminales para acabar con su sufrimiento.
La infestación por el gusano barrenador comienza cuando una hembra de la mosca del gusano barrenador pone huevos en una herida o en las membranas mucosas de un mamífero, incluidos los seres humanos.
Una herida tan leve como la picadura de una garrapata puede atraer a una mosca hembra para que se alimente.
Una sola hembra puede producir unos 3000 huevos en una vida que puede durar hasta 30 días. Los huevos eclosionan en larvas, o gusanos, que se introducen en la carne de los animales y comienzan a comer.
Una sola hembra puede producir unos 3000 huevos a lo largo de su vida, que puede durar hasta 30 días.
Los huevos eclosionan en larvas, o gusanos, que se introducen en la carne de los animales y comienzan a alimentarse. El último brote importante de gusano barrenador en Texas comenzó en 1972 con 90,000 casos notificados, y en 1975 ya estaba prácticamente controlado.
El reciente avance hacia el norte del gusano barrenador coincidió con un aumento de los inmigrantes ilegales que cruzaban el Darien Gap, una franja de selva entre Panamá y Colombia que en su día fue una barrera natural.
Vickers cree que es probable que este parásito mortal vuelva a invadir Texas, repitiéndose así las espeluznantes escenas que él mismo presenció hace medio siglo.
La ubicación de la subasta de ganado Triple G en Río Grande City, Texas, el 10 de octubre de 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times
Leroy y Brenda Jackson en la subasta de ganado Triple G en Río Grande City, Texas, el 10 de octubre de 2025. LeRoy Jackson, de 63 años, tiene un pequeño rebaño de ganado en el rancho La Providencia, cerca de Río Grande City, Texas, que su familia compró en 1876. Samira Bouaou/The Epoch TimesLos ganaderos y los líderes del sector están muy atentos, ya que un brote de gusanos barrenadores podría costarle miles de millones de dólares a Texas.
LeRoy Jackson, de 63 años, tiene un pequeño rebaño de ganado en el rancho La Providencia, cerca de Río Grande City, Texas, que su familia compró en 1876.
La semana pasada, mientras él y su esposa, Brenda Jackson, estaban fuera de una subasta de ganado en el condado de Starr, le dijo a The Epoch Times que los ganaderos están tomando precauciones.
Para ellos, esto significa rociar a su rebaño con ivermectina, con la esperanza de que les proteja contra el gusano barrenador.
"No voy a perder el rebaño solo por ser perezoso", afirmó.
Se necesitan moscas estériles
La situación se volvió más urgente cuando se encontró el gusano barrenador a 70 millas de Texas este otoño.El Ministerio de Agricultura de México confirmó que el parásito se detectó en dos envíos de ganado no relacionados entre sí, procedentes de la zona de Veracruz, en el sur de México, hacia Nuevo León, en septiembre y octubre.
En un comunicado, el Servicio Nacional de Sanidad, Seguridad y Calidad Agroalimentaria (SENASICA) de México afirmó que los gusanos fueron contenidos antes de que pudieran convertirse en moscas.
El SENASICA afirmó que sus protocolos fueron eficaces para mitigar "el riesgo de propagación [del gusano barrenador]".
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) se ha centrado en la producción de moscas barrenadoras estériles para proteger la industria ganadera estadounidense, valorada en 100,000 millones de dólares. Sin embargo, no se están produciendo suficientes moscas estériles.
Una muestra de gusanos barrenadores recogida por la mañana se exhibe en la clínica veterinaria mientras el Gobierno mexicano y los ganaderos luchan por controlar la propagación de esta plaga carnívora, en Tapachula, México, el 4 de julio de 2025.
El veterinario y ganadero Michael Vickers señala las heridas en la pata de un caballo en el Hospital Veterinario Las Palmas en Falfurrias, Texas, el 8 de octubre de 2025. Daniel Becerril/Foto de archivo/Reuters, Samira Bouaou/The Epoch TimesLa única planta de producción de moscas cerca de la ciudad de Panamá, en Panamá, produce un máximo de 100 millones de moscas del gusano barrenador estériles cada semana. Para hacer retroceder a las moscas del gusano barrenador hacia el Tapón del Darién, el USDA estima que sería necesario liberar 500 millones de moscas cada semana.
Los machos estériles se aparean con las hembras, lo que hace que estas pongan huevos inviables, una estrategia clave en erradicaciones anteriores.
Este verano, el USDA bloqueó las importaciones de ganado mexicano y anunció que invertiría 21 millones de dólares en renovar una instalación de producción de moscas de la fruta en Metapa, en México, para proporcionar entre 60 y 100 millones de moscas del gusano barrenador estériles adicionales.
Además, se están transportando en camión 750,000 moscas esterilizadas y se están dispersando en la región de Nuevo León dos veces por semana, según una publicación de la secretaria de Agricultura de los Estados Unidos, Brooke Rollins.
Rollins anunció la construcción de una instalación de dispersión de insectos estériles de 8.5 millones de dólares en la base aérea de Moore, en Edinburg (Texas), cuya finalización está prevista para finales de año.
Además, anunció la construcción de una instalación de 750 millones de dólares en la base que podría "aumentar la producción nacional de moscas estériles hasta en 300 millones de moscas por semana y complementar la producción actual que ya existe en Panamá y México".
Debate sobre el cebo para moscas
El comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, declaró a The Epoch Times que desea que se tomen medidas más agresivas. Está en juego la industria ganadera de Texas, valorada en 15,000 millones de dólares, sin contar los miles de millones relacionados con la caza de animales salvajes. Afirmó que un brote aumentaría el coste de la carne de vacuno, señalando que el 15% del ganado de engorde procede de México.Actualmente, se producen muy pocas moscas estériles para frenar el brote, afirmó.
"Ya casi acabó con nuestra industria ganadera en el pasado. El tiempo es esencial", afirmó.
Miller propuso que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) utilice Swormlure-5, un cebo para moscas que imita el olor de una herida abierta, combinado con un pesticida. Afirmó que esta estrategia funcionó en brotes anteriores.
Base aérea Moore Protección y cuarentena de plantas en Edinburg, Texas, el 8 de octubre de 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times
Sid Miller (izquierda), comisionado del Departamento de Agricultura de Texas, habla con Roman Balmakov, presentador y director de «Facts Matter», en el estreno mundial del documental original de The Epoch Times «No Farmers No Food: Will You Eat The Bugs?» (Sin agricultores no hay comida: ¿comerás insectos?) en Irving, Texas, el 22 de septiembre de 2023. Samira Bouaou/The Epoch TimesMiller dijo que cree que colocar una combinación de cebos y pesticidas en México podría ayudar a evitar que los gusanos barrenadores lleguen a Estados Unidos. Sin embargo, dijo que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) consideró que el plan era «insensible con el medio ambiente», afirmando que también dañaría a las moscas beneficiosas.
Cuando se le preguntó sobre la idea de Miller, el USDA respondió a The Epoch Times en un correo electrónico que las trampas con cebo sugeridas por Miller no funcionaron bien durante una prueba realizada en Panamá, ya que solo atrajeron a "una sola mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo".
Otras posibles soluciones incluyen un nuevo aditivo alimentario con ivermectina para el ganado y las poblaciones de ciervos, y una vacuna para el ganado que se está desarrollando para matar las larvas del gusano barrenador.
Texas tiene previsto supervisar la situación colocando trampas con cebo para moscas en tres zonas de alto riesgo.
Entre las ubicaciones se incluyen la frontera entre Texas y México, al oeste de Laredo hasta Brownsville, una distancia de unos 320 kilómetros. Otros lugares son los corrales de exportación del Departamento de Agricultura de Texas en Del Rio, El Paso, Laredo y Houston, así como las regiones portuarias de Galveston y Corpus Christi.
Aun así, Miller prevé que todo el sur de Estados Unidos estará infestado de gusanos barrenadores en los cuatro años que se tarda en construir una instalación para producir moscas estériles.
"Estamos sentados tratando de diseñar una fábrica de moscas. Eso es todo. No tenemos ningún otro plan", dijo.
"Falta de vaqueros"
"Nos estamos preparando", dijo Vickers, refiriéndose a los tratamientos actuales que podrían ser útiles contra el parásito.La ivermectina, el apósito Pink Lady y la doramectina, que mata los parásitos, serán importantes si los gusanos barreneros llegan a Texas.
En el Hospital Veterinario Las Palmas, Vickers estuvo hablando por teléfono con clientes la semana pasada para informarles de que tenía doramectina en abundancia.
Skeeter Schneider, de 68 años, tiene un rancho de 3600 acres en el sur de Texas. Dijo que probablemente utilizará un insecticida contra los parásitos en su ganado. La ivermectina mezclada con maíz para ciervos también podría ayudar a proteger a estos animales. Pero no hay forma de proteger a toda la fauna silvestre, dijo.
"Creo que empezaron demasiado tarde", dijo a The Epoch Times cuando se le preguntó sobre la respuesta del Gobierno.
Presnall Cage, un ganadero de tercera generación que cría ganado en un rancho de 43,000 acres en el sur de Texas, dijo que los retos logísticos para proteger al ganado son abrumadores.
Un ternero con una pierna escayolada en el Hospital Veterinario Las Palmas de Falfurrias, Texas, el 8 de octubre de 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times
Maíz para ciervos e ivermectina en el Hospital Veterinario Las Palmas de Falfurrias, Texas, el 8 de octubre de 2025. (Abajo a la derecha) Un ternero con una pierna escayolada en el Hospital Veterinario Las Palmas de Falfurrias, Texas, el 8 de octubre de 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesDespués de servir en la Fuerza Aérea, regresó a casa cuando se produjo la invasión del gusano barrenador en la década de 1970, según contó a The Epoch Times.
En un momento dado, se identificaron 1100 casos de gusanos barrenadores en el rancho en un solo año, dijo Cage.
En aquel entonces, el rancho contaba con 10 vaqueros que sabían lo que hacían y trabajaron 14 horas al día durante un mes seguido para hacer frente al brote. Los gusanos infectaban el ombligo de casi todos los terneros. Sus madres lamían sus ombligos, lo que ayudaba a eliminar algunos gusanos, pero no lo suficiente.
"Si no se trataban, todos morirían", dijo Cage.
Los vaqueros trabajaban sin descanso, atando a los terneros con cuerdas y sujetándolos a los árboles para poder tratarlos y liberarlos.
"La medicina negra lo cubría todo, y se aplicaba sobre la herida, matando instantáneamente a los gusanos", explicó Cage. "Los vaqueros volvían cada tres o cuatro días para volver a tratar a los terneros".
A medida que se acerca el invierno, el clima más frío debería ayudar a mantener a los gusanos barrenadores al sur de la frontera, dijo. Considera que el verdadero reto podría llegar esta primavera si las moscas llegan a Texas. Es entonces cuando el clima se calienta y comienza la temporada de partos.
Administrar antiparasitarios como la doramectina será un reto, ya que solo dura 14 días, lo que hace que no sea práctico utilizarlo cuando se tienen 1500 vacas que hay que reunir, dijo.
"El mayor problema que tenemos ahora es la falta de vaqueros que puedan manejar la situación", dijo Cage. "Eso es lo que más me asusta".
Hoy en día, quedan pocos vaqueros que sepan cómo manejar un rancho. La mayoría de los que se presentan a trabajar son jóvenes sin experiencia.
"Algunos de los vaqueros ganaderos nunca antes habían montado a caballo", dijo.
Sin suficientes vaqueros para hacer frente a un nuevo brote, las pérdidas podrían ser significativas, dijo.
Lalo Garza, propietario de Triple G Livestock Auction, en Río Grande City, Texas, el 10 de octubre de 2025. Garza calificó de «falsos» los informes sobre parásitos a 70 millas de distancia, diciendo que se trataba de un traslado de ganado desde Veracruz, y no de un caso local transmitido por moscas. Samira Bouaou/The Epoch Times
Vacas en Triple G Livestock Auction en Rio Grande City, Texas, el 10 de octubre de 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times"Solo fue un traslado" de ganado desde Veracruz, afirmó, no un caso que surgiera de forma orgánica a partir de las moscas de la zona.
Mike East, de 82 años, propietario del rancho Santa Fe, que en su día formó parte del rancho King, recuerda cuando los gusanos barrenadores invadieron Texas durante su infancia.
Recuerda que la situación en aquel entonces era "manejable" en ocasiones. "No todo lo que caminaba tenía gusanos barrenadores", dijo East.
Sin embargo, señaló que hubo un momento en el que la población de moscas se disparó y los ganaderos tuvieron dificultades para contener su propagación. Eso llevó a algunos a especular sobre la eficacia de las moscas estériles que se liberaron en la década de 1970.
De hecho, los documentos de la Biblioteca Nacional Agrícola indican que se plantearon dudas sobre la incompatibilidad reproductiva entre las moscas de laboratorio y las moscas silvestres.
Por ahora, East afirma que no está seguro de cómo pueden prepararse los ganaderos hasta que los gusanos barrenadores crucen el Río Grande y lleguen a Estados Unidos.
"¿Qué se puede hacer hasta que lleguen? Estoy esperando a que el Gobierno haga algo", dijo.
