Los niños estadounidenses corren un riesgo de muerte un 80% mayor que sus homólogos de países ricos

Los niños estadounidenses están muriendo a un ritmo muy superior al de otros países ricos. Un nuevo estudio revela que los bebés estadounidenses tienen un 80% más de probabilidades de morir antes de cumplir un año y que, en general, los niños tienen una tasa de mortalidad un 80% superior a la de sus homólogos de otros 18 países desarrollados.

Los resultados, publicados en JAMA Original Investigation, pintan un panorama preocupante de la salud pediátrica en Estados Unidos.

El alcance de la crisis sanitaria

En el caso de los bebés, los partos prematuros y el síndrome de muerte súbita infantil son los principales factores que determinan las tasas de mortalidad más elevadas. Entre los niños de 1 a 19 años, las muertes por lesiones causadas por armas de fuego y accidentes de tráfico superan con creces las de otros países desarrollados, y las armas de fuego son actualmente la principal causa de muerte de los niños estadounidenses.

Sin embargo, la crisis va mucho más allá de la mortalidad. El estudio, que analizó ocho fuentes de datos importantes, entre ellas estadísticas nacionales de mortalidad y encuestas de salud a gran escala, reveló un deterioro de la salud en todas las categorías evaluadas.

Durante el periodo de 16 años, esta cifra diaria se mantuvo constante, lo que subraya el carácter sistémico de la crisis. Las enfermedades crónicas han aumentado: en 2023, un niño tenía entre un 15% y un 20% más de probabilidades de padecer una enfermedad crónica que en 2011. La proporción de niños de entre 3 y 17 años con al menos una enfermedad crónica aumentó de alrededor del 26% al 46%, lo que supone un incremento de casi 20 puntos porcentuales.

Se ha extendido una epidemia de obesidad. Hoy en día, uno de cada cinco niños padece obesidad y una de cada siete niñas comienza a menstruar antes de los 12 años. La proporción de niños de entre 5 y 17 años que experimentan al menos un síntoma físico, como falta de sueño, dolor crónico o limitaciones en la actividad, aumentó del 20% al 30%.

La salud mental se ha deteriorado considerablemente. Los síntomas depresivos han aumentado a un ritmo alarmante, y casi el 40% de los estudiantes de secundaria informan de sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza para 2023.

¿Qué está provocando el declive?

A pesar de gastar casi el doble en atención sanitaria que otros países de altos ingresos, Estados Unidos sigue registrando peores resultados en materia de salud. El editorial que acompaña al estudio señala que los estadounidenses llevan mucho tiempo teniendo peor salud que otros países ricos y que, aunque antes esto se observaba principalmente en los adultos, ahora se ha extendido a la población pediátrica.

Las tasas de prematuridad en Estados Unidos se encuentran en máximos históricos, impulsadas por enfermedades crónicas maternas como la diabetes y la hipertensión previa al embarazo, el sobrepeso, el tabaquismo y el abuso de alcohol y otras sustancias.

El 93% de los adultos estadounidenses tienen un metabolismo poco saludable, lo que refleja la prevalencia de enfermedades crónicas y la mala salud metabólica. Cada año, entre 1 de cada 10 y 1 de cada 20 mujeres embarazadas en Estados Unidos desarrollan diabetes gestacional, y Estados Unidos y Canadá registran una mayor prevalencia que Europa, dependiendo del método de detección utilizado. Estados Unidos también tiene la mayor carga de enfermedades crónicas y una tasa de obesidad casi el doble que la media de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

El uso cada vez mayor de los teléfonos inteligentes y las redes sociales altera los patrones de sueño y reduce la actividad física, lo que crea un efecto en cascada que conduce a la soledad, la depresión y la obesidad.

Los investigadores señalaron que, aunque el estudio no clasificaba los resultados según el estatus socioeconómico, la raza o el origen étnico, estas disparidades probablemente son factores importantes. Como se observaba en el editorial de JAMA, "Estados Unidos tiene una de las tasas de pobreza infantil y de desigualdad de ingresos más altas de la OCDE", y se añadía que la pobreza lleva a las familias a depender de alimentos más baratos y ricos en calorías que fomentan la obesidad, y de vehículos más antiguos que aumentan el riesgo de accidentes.

Las diferencias raciales y económicas agravan la crisis

“Como es habitual, los recursos económicos limitados pueden minimizar las fuentes de alimentos ricos en nutrientes, el acceso a dichas fuentes, los métodos de preparación de los alimentos disponibles y/o las limitaciones de idioma, tiempo, energía y conocimientos”, declaró a The Epoch Times Linda Van Horn, investigadora en nutrición de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, que no participó en el estudio.

Estas desventajas económicas crean efectos acumulativos en las familias y las comunidades, lo que influye ampliamente en la salud pública de Estados Unidos de formas que perpetúan los ciclos de malos resultados sanitarios, afirmó Van Horn.

Los hallazgos también respaldan investigaciones recientes que muestran que las armas de fuego son ahora la principal causa de muerte entre los niños de Estados Unidos, con un fuerte aumento de las tasas de suicidio por armas de fuego entre los jóvenes.

Estas disparidades en materia de salud a menudo se superponen con condiciones sociales que contribuyen a la violencia y la delincuencia. Al igual que las enfermedades crónicas, la salud y la delincuencia parecen tener una relación bidireccional. Por ejemplo, la exposición a la violencia durante la infancia se ha relacionado con enfermedades físicas crónicas y problemas de salud mental posteriores. Los comportamientos violentos y delictivos también se han relacionado con una mala alimentación.