La Corte Suprema de Tennessee fijó el martes fechas de ejecución para cuatro personas, incluida la única mujer en el corredor de la muerte del estado.
Christa Pike recibió la sentencia de muerte a los 18 años por el asesinato con tortura de Colleen Slemmer en 1995, quien era también estudiante del Knoxville Job Corps. Slemmer, de 18 años, fue apuñalada y golpeada por Pike y Tadaryl Shipp, el novio de Pike en ese entonces, en el campus agrícola de la Universidad de Tennessee.
Le grabaron un pentagrama en el pecho a Slemmer, y los investigadores aseguraron que Pike tomó un fragmento del cráneo de la víctima como recuerdo. Shipp, originario de Memphis, fue sentenciado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike también fue condenada en 2004 por intentar estrangular a una compañera reclusa durante una pelea en prisión, lo que sumó 25 años a su condena.
Los abogados de Pike habían solicitado anteriormente a la corte suprema del estado conmutar su sentencia con base en su juventud y en la “grave enfermedad mental en el momento de su crimen”.
Según sus abogados, Pike sufrió abusos físicos y sexuales, además de negligencia durante su infancia. También padecía trastorno bipolar y de estrés postraumático, los cuales no fueron diagnosticados sino hasta años después de su arresto.
“Con el tiempo y el tratamiento... Christa se ha convertido en una mujer reflexiva con un profundo arrepentimiento por su crimen”, se lee en un comunicado de sus abogados emitido el miércoles.
Tennessee reanudó una nueva ronda de ejecuciones en mayo después de una pausa de tres años tras descubrirse que el estado no estaba realizando correctamente las pruebas de pureza y potencia de los medicamentos para la inyección letal.
Una revisión independiente determinó después que ninguno de los medicamentos preparados para los siete reclusos ejecutados en Tennessee desde 2018 había sido probado completamente. La Oficina del Fiscal General del estado también admitió ante la corte que dos de las personas responsables de supervisar los medicamentos para la inyección letal en Tennessee “declararon incorrectamente” bajo juramento que los funcionarios estaban realizando las pruebas de los químicos según lo requerido.
La corte también fijó el martes fechas de ejecución para Tony Carruthers, Gary Sutton y Anthony Hines.
Carruthers fue condenado en 1996 por el robo y asesinato de Marcellos Anderson, de 21 años; Frederick Tucker, de 17; y la madre de Anderson, Delois Anderson, de 43, en 1994. Las autoridades señalaron que Marcellos Anderson era un narcotraficante, y Carruthers intentaba apoderarse del negocio de drogas ilegales en su vecindario de Memphis. Carruthers se vio obligado a representarse a sí mismo en el juicio tras quejarse repetidamente de los abogados de oficio y amenazar con hacerles daño a varios de ellos.
Hines fue condenado por el apuñalamiento fatal de Katherine Jean Jenkins, de 54 años, empleada de limpieza de un motel en Kingston Springs en 1985.
Sutton fue sentenciado a muerte por el asesinato con escopeta de Tommy Griffin, de 24 años, en 1992, después de haber sido ya condenado por el asesinato de la hermana de Griffin, Connie Branam, cuyo cuerpo fue descubierto en su vehículo incendiado.
Sutton continúa proclamando su inocencia. Un comunicado de sus abogados señala que, “La evidencia científica que vincula a Gary con el caso proviene del desacreditado médico forense estatal Charles Harlan, a quien posteriormente se le retiró la licencia”.
Griffin era amigo de Sutton y, “no existe un motivo para el crimen ni evidencia directa que vincule a Gary con el asesinato”, de acuerdo con el comunicado.
Harold Nichols, de 64 años, también está programado para ser ejecutado en Tennessee por una orden emitida a principios de este año. Nichols fue condenado por violación y homicidio grave en primer grado en la muerte de Karen Pulley en 1988 en el condado de Hamilton.
La ejecución de Donald Middlebrooks está suspendida en espera de la resolución de un caso en una corte federal que impugna los protocolos de ejecución de Tennessee.
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