Según un nuevo estudio, un fármaco aprobado para la enfermedad de Alzheimer mejora el funcionamiento social en niños autistas.
Un ensayo clínico aleatorio en el que participaron 42 personas descubrió que el fármaco, memantina, mejoraba las interacciones sociales y la comunicación, según dijeron los investigadores en el estudio publicado el 1 de octubre por la revista Journal of the American Medical Association.
El ensayo, que también fue controlado con placebo y doble ciego, se llevó a cabo entre enero de 2015 y julio de 2018. Los participantes diagnosticados con autismo y que tenían un coeficiente intelectual de al menos 85, fueron reclutados en clínicas psiquiátricas.
Treinta y tres jóvenes completaron el ensayo, incluidos 16 que recibieron memantina.
Nueve de los 16 receptores de memantina mostraron mejoras en el funcionamiento social, según lo indicado en las puntuaciones de una escala de capacidad de respuesta y evaluado por los médicos, en comparación con el 21 % de los receptores de placebo.
Algunas personas con autismo tienen niveles anormalmente altos de glutamato, un neurotransmisor, en el cerebro. La memantina modula el glutamato.
"Si tienes niveles elevados de glucosa en sangre, te recetamos medicamentos antidiabéticos para reducir los niveles de azúcar en sangre. Del mismo modo, buscamos si los moduladores del glutamato podían mejorar el funcionamiento social en el autismo en personas con niveles anormalmente altos de glutamato en el cerebro", dijo en un comunicado el Dr. Gagan Joshi, director del Programa Bressler para el Trastorno del Espectro Autista del Hospital General de Massachusetts y uno de los investigadores que trabajó en el ensayo. "Observamos que los pacientes que respondían a la memantina se volvían más activos socialmente".
El estudio fue financiado con fondos de los Institutos Nacionales de Salud. Los investigadores informaron de numerosos conflictos de intereses, incluidos pagos de empresas farmacéuticas, aunque ninguna de ellas fabrica memantina en la actualidad.
Las limitaciones del estudio incluyeron el pequeño tamaño del ensayo, dijeron los investigadores.
El autismo es un trastorno caracterizado por una serie de síntomas que pueden incluir dificultad para comunicarse. No hay medicamentos aprobados para el autismo, aunque las autoridades anunciaron recientemente que se aprobará un medicamento de ácido folínico llamado leucovorina para personas con deficiencia cerebral de folato, incluyendo algunas personas autistas.
La memantina reduce la actividad del glutamato al unirse a los receptores N-metil-D-aspartato. En 2003, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) la aprobó para tratar la demencia moderada a grave causada por el Alzheimer.
Algunos estudios anteriores, incluido un ensayo realizado en Irán en 2013, descubrieron que los niños que recibieron memantina experimentaron una mejora en los síntomas del autismo. Un estudio estadounidense publicado en 2017 no encontró diferencias entre los receptores de memantina y los de placebo.
Daniel Felsky, doctor en neuroimagen y genética de la enfermedad de Alzheimer, dijo en un comentario publicado en la revista Journal of the American Medical Association que el nuevo ensayo demostraba el potencial de la memantina para las personas autistas, pero señaló que era necesario realizar más investigaciones sobre el fármaco y que los resultados podrían no ser extrapolables a toda la población, ya que la mayoría de los participantes eran hombres.
"En nuestro estudio, los participantes que respondieron a la memantina mostraron mejoras en la competencia social y una reducción de la gravedad de los síntomas del autismo, aunque continuaron experimentando características más leves del autismo", dijo Joshi. "Los ensayos clínicos a mayor escala podrían ayudar a evaluar las respuestas a la memantina en poblaciones más amplias".
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
