Todos hemos experimentado la intuición de una forma u otra. La corazonada de saber sin entender por qué; la sensación de que algo está bien, o terriblemente mal, antes de que el pensamiento consciente se dé cuenta. O un simple instinto de que algo no está bien con un extraño.
La intuición va más allá de la superstición y es una forma sofisticada de inteligencia que opera en gran medida por debajo de la conciencia.
Este fenómeno plantea una pregunta que ha intrigado a científicos, filósofos y personas que toman decisiones a diario: ¿de dónde provienen realmente las corazonadas?
Saber sin saber cómo
Los estudios han descubierto que cuando a los grandes maestros de ajedrez se les da solo cinco segundos para evaluar una posición, pueden hacer predicciones precisas a pesar de no tener tiempo para un análisis consciente.Gracias a las miles de horas de experiencia que acumulan, sus cerebros pueden tomar decisiones rápidas mediante el reconocimiento de patrones, sin necesidad de un pensamiento deliberado. Esta experiencia, que se refleja de manera similar entre expertos de muchos campos —médicos, militares y bomberos— apunta a la posibilidad de que la intuición pueda surgir de un rico sustrato de experiencias previas.
Emma Seppälä, psicóloga y directora científica del Centro de Investigación y Educación sobre la Compasión y el Altruismo de la Universidad de Stanford, declaró a The Epoch Times que, en estos casos, la intuición es "una forma rápida e instintiva de inteligencia que opera independientemente de nuestros pensamientos conscientes".
Sin embargo, este tipo de procesamiento intuitivo y rápido no se limita a las habilidades profesionales. Seguir tu instinto puede ser especialmente cierto en situaciones complejas de tu propia vida. Las investigaciones muestran que cuando las personas se enfrentan a decisiones complejas, como elegir una casa o tomar decisiones importantes en la vida, aquellas que se centran en sus sentimientos en lugar de analizar minuciosamente cada detalle suelen tomar mejores decisiones y, lo que es quizás aún más importante, están más satisfechas con el resultado.
(Ilustración de The Epoch Times)Kamila Malewska, que estudia la intuición en la toma de decisiones gerenciales en la Universidad de Economía y Negocios de Poznań, cree que la intuición es invaluable en situaciones con múltiples alternativas, sin criterios claros, información insuficiente y problemas únicos sin precedentes.
La biología de las corazonadas
A menudo decimos que tenemos una "corazonada", y las investigaciones actuales demuestran que esta expresión encierra una verdad tanto metafórica como biológica.El intestino tiene lo que los científicos denominan un "segundo cerebro", compuesto por más de 200 millones de neuronas. Estas neuronas envían señales al cerebro y viceversa a través del nervio vago, formando el eje intestino-cerebro. Este sistema crea un bucle de retroalimentación que afecta a cómo nos sentimos física y emocionalmente.
(Ilustración de The Epoch Times, Shutterstock)Además, la salud de la microbiota intestinal, que comprende aproximadamente 38 billones de bacterias, puede afectar a la sensación de urgencia, las emociones e incluso la memoria, ya que produce sustancias químicas que afectan al cerebro. En experimentos con ratones, alterar el equilibrio de la microbiota intestinal puede modificar la neuroquímica del cerebro, haciendo que los ratones se vuelvan más atrevidos o ansiosos. Cabe destacar que, en los seres humanos, aproximadamente el 90 % de la serotonina, un neurotransmisor clave que influye en el estado de ánimo y la toma de decisiones, se produce en el intestino. Esto indica que los estados emocionales y los sentimientos intuitivos pueden verse influidos por el eje intestino-cerebro.
Esta conexión no es nueva. El nervio vago puede haber ayudado a nuestros antepasados a encontrar comida y evitar el peligro a través de señales intuitivas basadas en el intestino. Hoy en día, el sistema intestino-cerebro sigue funcionando, aunque de una manera diferente. Cuando sientes mariposas en el estómago antes de tomar una decisión importante, o una sensación de desánimo cuando algo parece ir mal, es posible que estés experimentando este antiguo sistema de comunicación en funcionamiento.
Gestalt inconsciente
Además del eje intestino-cerebro, los neurocientíficos han descubierto otros procesos cerebrales que pueden explicar la intuición.Una forma de entender la intuición es examinar cómo se forman los recuerdos.
Don Tucker, un neurocientífico que estudia la conciencia y la memoria, explicó que la memoria se produce antes de que seas consciente de ello.
"La memoria se organiza desde un nivel implícito en el que el significado general no se articula completamente en el acceso consciente, pero sigue siendo muy poderoso a la hora de proporcionar una idea general de la información", explicó Tucker a The Epoch Times.
En otras palabras, antes de que recordemos o notemos algo conscientemente, nuestro cerebro, especialmente nuestro sistema límbico, clasifica rápidamente las experiencias, seleccionando los fragmentos importantes y proporcionando un nivel holístico de comprensión.
Este proceso está relacionado con otro concepto psicológico llamado gestalt: la tendencia del cerebro a percibir patrones en lugar de partes individuales, y a crear un cierre para dar sentido a la información incompleta.
Pensemos en un gerente que entrevista a un candidato aparentemente perfecto. Su currículum parece impecable, sus respuestas son satisfactorias, pero algo sigue sin encajar. Solo más tarde el gerente se da cuenta de sutiles inconsistencias en la historia del candidato, un cambio en el contacto visual durante las conversaciones sobre empleos anteriores y una discrepancia entre las expresiones verbales y no verbales. Es posible que las señales no se hayan notado en ese momento, pero el cerebro las reunió en una advertencia intuitiva, en una gestalt inconsciente.
La neurociencia respalda estas ideas. El hemisferio derecho del cerebro es bueno para detectar patrones y notar cosas que no encajan, incluso si no somos conscientes de ello. El hipocampo compara lo que vemos ahora con experiencias pasadas, mientras que la corteza orbitofrontal integra los recuerdos emocionales con la información sensorial presente. El resultado se manifiesta como un sentimiento más que como un pensamiento.
El proceso de convertir lo inconsciente en consciente está impulsado por lo que se denomina procesamiento predictivo.
En lugar de recibir pasivamente los estímulos y luego reaccionar, la teoría del procesamiento predictivo sugiere que el cerebro genera activamente predicciones sobre lo que debe percibir basándose en su experiencia. Cuando estas predicciones detectan una discrepancia, algo que no encaja en el patrón esperado, el resultado se manifiesta como una inquietud intuitiva o un "saber".
Según Tucker, la conciencia se desarrolla a partir de este nivel primitivo e intuitivo a través de un proceso de articulación. Una sensación vaga —una sensación de "no, no debería hacer eso"— se vuelve gradualmente más consciente y explícita a medida que el cerebro trabaja para comprender por qué surgió esa sensación.
¿Podría la intuición provenir también de otro lugar?
Quizás, en lugar de limitarse a reaccionar al presente, la intuición nos ofrece un atisbo del futuro.
Recuerdos del futuro
A mediados de la década de 1990, Dean Radin, de la Universidad de Nevada, Las Vegas, diseñó un experimento para comprobar si la conciencia podía trascender el tiempo. Conectó a los participantes a una máquina de electroencefalografía y los colocó frente a una pantalla de ordenador. El ordenador seleccionaba aleatoriamente y mostraba imágenes agradables o perturbadoras tras una breve pausa.Radin observó que el cerebro de las personas se activaba más justo antes de ver imágenes perturbadoras, pero no antes de ver imágenes positivas. Era como si el cerebro pudiera sentir que algo malo iba a suceder, incluso segundos antes de que ocurriera. Este efecto se denominó "presentimiento".
Resultados replicados tras el experimento original de Radin. Una menor variabilidad de la frecuencia cardíaca en respuesta a imágenes perturbadoras indica una reacción de lucha o huida más fuerte. (Ilustración de The Epoch Times)Los resultados fueron estadísticamente significativos, y otros investigadores, como Daryl Bem, de la Universidad de Cornell, encontraron efectos similares en sus propios experimentos.
Un metaanálisis de 2012 de 26 estudios que abarcaban tres décadas descubrió que experimentos como los de Radin y Bem sugieren que la fisiología humana puede distinguir entre estímulos emocionales y neutros presentados aleatoriamente que se producen entre uno y diez segundos en el futuro.
No se trata de precognición en el sentido tradicional —un poder psíquico para ver acontecimientos futuros—; los participantes no los predicen conscientemente. En cambio, sus sistemas nerviosos autónomos (frecuencia cardíaca, conductancia de la piel y actividad cerebral) muestran una excitación medible antes de encontrarse con estímulos emocionalmente significativos. Según el metaanálisis de 2012, el tamaño del efecto puede ser pequeño. Aun así, es estadísticamente significativo en múltiples laboratorios e investigadores, y la probabilidad de que el efecto sea una coincidencia se estima en una entre un billón. Eso equivale a lanzar una moneda al aire y obtener cara 40 veces seguidas.
Julia Mossbridge, de la Universidad Northwestern, que dirigió el metaanálisis, dijo cuando se publicó el estudio: "Algunos científicos sostienen que el fenómeno es anómalo, porque no podemos explicarlo utilizando los conocimientos actuales sobre el funcionamiento de la biología".
No obstante, la premonición intuitiva es cada vez más investigada y reconocida.
Seppälä dijo que desarrollar la "facultad cognitiva" de la intuición tiene una ventaja real, como lo demuestran los casos de soldados que sobrevivieron solo gracias a su "corazonada". En consecuencia, el ejército ha invertido importantes recursos en desarrollar y comprender el "sexto sentido", o lo que la Oficina de Investigación Naval de los Estados Unidos denomina "sentido arácnido". En 1995, incluso la CIA desclasificó su propia investigación sobre la precognición.
Eric Wargo, investigador que estudia la precognición, declaró a The Epoch Times que la intuición representa una característica fundamental de cómo los seres vivos responden a su entorno y, por lo tanto, no debería llamarse "sexto sentido", sino "primer sentido". Sugirió que esta capacidad podría tener su origen en los microtúbulos del cerebro, que, a través de procesos cuánticos, podrían permitir que la información se moviera no solo del pasado al futuro, sino también del futuro al pasado.
"Creo que la precognición es la intuición con otro nombre", dijo Wargo, calificándola como "uno de los primeros sistemas de orientación en los organismos vivos más simples".
"Hay algo más de lo que la neurociencia actual puede explicar", dijo.
Cómo ser más intuitivo
Tanto si la intuición proviene del cerebro, del instinto o de algo más misterioso, los investigadores coinciden en general en algunos puntos prácticos.En primer lugar, la intuición se puede desarrollar. "Podemos considerarla como una forma separada de cognición que se ha descuidado en nuestra educación", afirmó Seppälä. "Damos prioridad a la racionalidad sobre la intuición, la innovación y la creatividad, pero ahora estamos viendo una crisis de creatividad en nuestros jóvenes porque estas habilidades no se fomentan de la misma manera que la lógica y la racionalidad. Dado que se trata de una facultad cognitiva, es algo que se puede entrenar".
Wargo sugiere que el desarrollo de la intuición comienza prestando atención y que se puede desarrollar mediante la práctica de la atención plena. "La humanidad moderna ha perdido su conexión con el entorno", dice, "no solo con el entorno natural, sino también con prestar atención a dónde estás, qué eres, quién eres y qué estás haciendo".
En segundo lugar, la intuición necesita discernimiento, para distinguir la intuición genuina del miedo, los prejuicios o las ilusiones, lo que requiere conciencia de uno mismo. "De lo contrario, no sabes si es el miedo o la intuición lo que te guía", dijo Seppälä.
En tercer lugar, hay que integrar tanto la intuición como el pensamiento racional.
La intuición no es infalible, "no es fácil de verificar y, por lo tanto, puede ser errónea", dijo Tucker. También es un nivel temprano de adquisición de conocimientos. Por lo tanto, es necesario el análisis racional.
La investigación de Malewska se hizo eco de este equilibrio: los directores de compras obtienen los mejores resultados cuando combinan el análisis racional con la intuición.
Las decisiones más eficaces no provienen solo de las corazonadas o de la lógica pura, sino de la interacción consciente entre ambas.
