Las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump del mes de mayo, destinadas a «revitalizar» la industria de la energía nuclear del país, impulsarán el esfuerzo bipartidista iniciado con la adopción en 2024 de la Ley ADVANCE, pero se necesita una mayor claridad normativa y más inversión para mantener ese impulso, según afirman los desarrolladores y operadores de reactores.
De lo contrario, según declararon ante un comité de la Cámara de Representantes, Estados Unidos podría verse eclipsado por sus competidores, sobre todo China, en la comercialización de tecnologías emergentes, como los reactores nucleares modulares pequeños, para alimentar la inteligencia artificial que está a punto de reestructurar drásticamente el comercio, la industria y la seguridad nacional.
La IA está «redefiniendo cómo se creará el conocimiento en el futuro, de forma similar a cómo la Revolución Industrial utilizó las máquinas para convertir las materias primas en bienes de forma más eficiente», Electric Power Research Institute, el Dr. Jeremy Renshaw, durante una audiencia celebrada el 12 de junio ante la Subcomisión de Energía del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes.
Los centros de datos que alimentarán estos avances en IA «pueden considerarse fábricas de conocimiento», declaró, «que darán soporte a todos los sectores de la industria en el futuro».
Renshaw se unió a Pat Schweiger, director de tecnología de Oklo, con sede en Santa Clara, California y a Kathleen L. Barrón, vicepresidenta ejecutiva de Constellation Energy, con sede en Baltimore, para pedir al Congreso que simplifique los complejos requisitos de concesión de licencias y permisos y que restablezca los recortes en la financiación de los programas de investigación en el presupuesto propuesto por el Departamento de Energía para el año fiscal 2026.
«El liderazgo en IA es un reto a nivel civilizatorio y nos enfrentamos a una necesidad geopolítica imperiosa de alcanzar la supremacía en IA», afirmó Schweiger en su testimonio. «La energía es la base sobre la que se sustenta el futuro de la IA en Estados Unidos» y la energía nuclear es la solución.
El país necesita un «enfoque integral», afirmó y propuso tres «cambios políticos para acelerar el despliegue de la energía nuclear avanzada».
El primero, según Schweiger, es «desbloquear la abundancia de combustible nuclear» y pidió al Congreso «que impulse al Departamento de Energía para que acelere su apoyo a la cadena de suministro de combustible nacional y a la producción de HALEU (uranio de bajo enriquecimiento y alto rendimiento)».
A continuación, el gobierno federal debe «seguir invirtiendo en investigación de última generación», afirmó, especialmente en «el ciclo del combustible, el reciclaje comercial del combustible y las tecnologías básicas de última generación necesarias para competir a nivel mundial».
La tercera petición de Schweiger fue «modernizar la normativa sobre tecnologías con décadas de seguridad probada. El Congreso debería replantearse cómo regulamos las tecnologías nucleares intrínsecamente seguras y probadas, desde los reactores avanzados hasta el reciclaje de combustible comercial y la gestión de residuos, para que las centrales nucleares estadounidenses puedan satisfacer las necesidades energéticas de la inteligencia artificial, las comunidades civiles, los laboratorios del DOE y las instalaciones militares».
La representante Sheri Biggs (R-C.S.) preguntó: «¿Qué políticas federales podrían ayudar a ampliar la capacidad nuclear con la rapidez suficiente para satisfacer y superar la creciente demanda de energía?».
«Es una pregunta difícil», respondió Schweiger. «La industria tiene que avanzar más rápido en Estados Unidos y, además, hay que disponer de fondos para respaldar las iniciativas».
Barrón, en su testimonio, pidió al Congreso que adoptara políticas para «prolongar la vida útil de nuestros reactores actuales, mejorar los reactores existentes mediante actualizaciones que aumenten de forma permanente la potencia, reiniciar los reactores retirados y añadir nuevos reactores a las centrales existentes».
«Como señalaron el presidente Trump y los líderes bipartidistas de nuestras comunidades de seguridad nacional e inteligencia, la carrera mundial por asegurar el dominio de la IA es una carrera que, como nación, no podemos permitirnos perder», afirmó, pero no está claro si el presupuesto propuesto proporciona los fondos necesarios para mantener el «apoyo de la política federal».
El reactor de pruebas transitorias del Laboratorio Nacional de Idaho, a unos 80 km al oeste de Idaho Falls, en el este de Idaho, el 29 de noviembre de 2018. (Keith Ridler/AP Photo)
Recortes incongruentes
Biggs preguntó a Barrón cómo se podría «simplificar el proceso de concesión de licencias para permitir un inicio más rápido de los proyectos de generación de energía».«Afortunadamente», respondió ella, «ese es un tema que recibe mucha atención últimamente. Con las órdenes ejecutivas del presidente y el enfoque en la racionalización de los plazos para la renovación de licencias y la concesión de nuevas licencias, no hay duda de que necesitamos un regulador federal muy competente y muy responsable que supervise la industria». «Pero también tenemos que actuar lo más rápido posible», continuó Barrón, citando un ejemplo en el que Constellation gastó «USD 35 millones para evaluar durante un par de años si un emplazamiento era adecuado para la energía nuclear cuando ya contaba con un reactor en él».
Biggs preguntó: «¿Cuál es la función más eficaz que puede desempeñar el gobierno federal para ayudar a la producción y la ampliación de los reactores modulares pequeños?».
Barrón respondió que financiar íntegramente la Oficina de Energía Nuclear del Departamento de Energía y su Oficina de Programas de Préstamos, «así como los créditos fiscales de los artículos 45U, 45Y y 48E» de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022.
Se prevé recortar más de USD 3700 millones en «créditos fiscales para la energía limpia» de la IRA, aunque hay excepciones para la energía nuclear, con recortes del 21 por ciento en los planes de gasto de la Oficina de Energía Nuclear del DOE y del 87 por ciento en los de la Oficina de Ciencia en su solicitud de gasto para el año fiscal 2026.
El presidente del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes, Brian Babin (R-Texas), afirmó que los préstamos de la oficina y del DOE son «una plataforma de lanzamiento, no un salvavidas permanente. Es hora de que el sector privado dé un paso al frente» y asuma una mayor parte de la financiación de estos programas.
«Afortunadamente, el mercado está preparado. El renacimiento nuclear que anticipamos a principios de la década de 2000 está ahora a nuestro alcance», afirmó.
El presidente del subcomité, el representante Randy Weber (E-Texas), reconoció que los préstamos del DOE y la oficina nuclear «desempeñan un papel crucial en el éxito futuro de la IA», pero que debe haber un mayor control sobre cómo se asignan los dólares de los contribuyentes.
Señaló que Oklo, con sede en Palo Alto, California, «defendió el uso de contratos basados en hitos para apoyar el despegue de los reactores avanzados», similares a los Servicios de Transporte Orbital Comercial de la NASA, «que llevaron a la Estación Espacial Internacional capacidades comerciales de transporte de carga». «Hay que rendir para obtener financiación, en lugar de limitarse a recibir una partida de dinero que puede producir algo o no», coincidió Schweiger.
Pero recortar una quinta parte del presupuesto de la oficina y reducir en un 51 por ciento la financiación de los proyectos de demostración es «otra razón por la que estoy tan decepcionada con la propuesta presupuestaria de la administración para 2026», dijo la representante Zoe Lofgren (D- Calif.), quien pidió al Congreso que restableciera la financiación.
«Tenemos un verdadero reto por delante», dijo, señalando que el objetivo del Congreso debería ser garantizar que «patinamos hacia donde va a estar la meta» y no hacia donde está ahora.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
