Según la Oficina del Analista Legislativo (LAO), se prevé que el costo de proporcionar prestaciones sanitarias a los inmigrantes ilegales a través del programa financiado por el gobierno de California duplique las previsiones iniciales de gasto.
"Se estima que la ampliación de la elegibilidad de las personas indocumentadas supondrá un gasto anual de 10,000 millones de dólares del Fondo General", dijo el informe de octubre de la LAO.
Esto supone "más del doble de las estimaciones iniciales" y representaría alrededor del 25 % de la financiación estatal para Medi-Cal.
Aproximadamente 1.7 millones de afiliados a Medi-Cal son inmigrantes ilegales, lo que supone alrededor del 11 % del total de afiliados.
Este aumento previsto del gasto es aproximadamente tres veces la cantidad que el estado tiene previsto gastar en la Patrulla de Carreteras de California, a la que se le asignaron 3300 millones de dólares, y más del doble de los 4500 millones de dólares destinados a apoyar a CalFire.
En total, se espera que Medi-Cal cueste 197,000 millones de dólares en el actual periodo presupuestario, que abarca desde julio de 2025 hasta junio de 2026, y que el gobierno federal cubra algo más de la mitad del gasto.
Medi-Cal es el nombre que California da a su programa Medicaid, financiado conjuntamente por el estado y el gobierno federal, que proporciona cobertura sanitaria a personas con bajos ingresos. Los adultos que ganan el 138 % o menos del nivel federal de pobreza tienen derecho a la cobertura, y los niños tienen derecho a ella con niveles de ingresos de hasta el 266 %. Las prestaciones del programa cubren servicios como visitas al médico, estancias hospitalarias y tratamientos de salud mental, entre otros.
A diferencia de Medicare, el seguro médico federal para personas mayores de 65 años que se financia mediante impuestos sobre la nómina, ingresos federales generales y primas pagadas por los afiliados, la financiación de Medi-Cal proviene de contribuciones combinadas federales y estatales, así como de otros impuestos y fondos locales.
El informe de la LAO señala que el costo de proporcionar servicios de salud de "cobertura integral" gratuitos a los inmigrantes ilegales está totalmente cubierto por el Fondo General de California, ya que este grupo de afiliados no tiene derecho a recibir financiación federal.
Sin embargo, algunos estados aprovecharon una laguna fiscal que les permite "inflar los pagos federales a los estados y liberar fondos estatales para fines no relacionados con Medicaid", según dijo el Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) en un comunicado a principios de este año.
La ley permite a los estados gravar a las partes interesadas e incluir esos ingresos en su contribución a los costos de Medicaid. Sin embargo, según se informa, algunos estados están aplicando impuestos elevados a las empresas relacionadas con Medicaid. Esto da lugar a una mayor contribución federal. A continuación, los estados distribuyen el dinero federal a los proveedores que acaban de pagar el impuesto más elevado.
"Algunos estados aprovecharon estas lagunas fiscales para tomar dinero de los contribuyentes federales y, al mismo tiempo, gastar el dinero 'estatal' en nuevas prestaciones para los inmigrantes ilegales", dijo el CMS, que en septiembre publicó nuevas directrices para los estados con el fin de cerrar la laguna.
En California, el gasto previsto de 10,000 millones de dólares para cubrir las prestaciones sanitarias de los inmigrantes ilegales con bajos ingresos es el resultado de "un volumen de casos y una utilización de los servicios superiores a lo esperado", según dice la LAO en su informe.
Cambios en la inscripción de inmigrantes ilegales
El programa cambiará para los inmigrantes ilegales a partir de 2026 con el fin de resolver el déficit de 11,800 millones de dólares del estado, según el resumen final del presupuesto para 2025-2026.Medi-Cal congelará las nuevas inscripciones de inmigrantes ilegales adultos mayores de 19 años a partir de enero de 2026. A partir de julio de 2027, los adultos de entre 19 y 59 años con un estatus migratorio insatisfactorio deberán pagar una prima mensual de 30 dólares para seguir inscritos en la cobertura integral.
"Se espera que esta política se sume al efecto de cancelación de las personas indocumentadas, ya que algunos beneficiarios indocumentados podrían no poder o no estar dispuestos a pagar la prima, perdiendo así la cobertura integral y quedando permanentemente excluidos de volver a inscribirse en ella", dice el informe de la LAO.
Según el informe, la ley federal One Big Beautiful Bill Act "cambia significativamente las políticas federales de elegibilidad y financiación de Medicaid".
"Estos cambios federales supondrán una pérdida de miles de millones de dólares en fondos federales", dice.
California amplió por primera vez las prestaciones de Medi-Cal a los menores de 19 años sin estatus legal en 2015 con la aprobación del proyecto de ley 75 del Senado bajo el mandato del entonces gobernador Jerry Brown.
En 2019, el programa se amplió para cubrir a los adultos jóvenes de entre 19 y 25 años, independientemente de su estatus migratorio, a través del proyecto de ley 104 del Senado bajo el mandato del gobernador Gavin Newsom.
La siguiente fase concedió la elegibilidad a los adultos de 50 años o más, independientemente de su estatus migratorio, en 2021. En enero de 2024, la ampliación final hizo que todos los inmigrantes ilegales con ingresos elegibles, incluidos los de entre 26 y 49 años, pudieran optar a Medi-Cal.
Los mayores gastos del estado se destinan a servicios sanitarios y sociales, incluido el programa Medi-Cal. El departamento de salud tiene un presupuesto de 202,700 millones de dólares.
