Los científicos descubrieron que la dieta mediterránea, conocida por reducir el riesgo de demencia, proporciona la mayor protección cerebral a quienes más la necesitan: Las personas con alto riesgo genético de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Los grupos de alto riesgo obtuvieron los mayores beneficios
La enfermedad de Alzheimer tiene un fuerte componente genético, con una heredabilidad estimada de hasta el 80 %. Un gen, la apolipoproteína E (APOE), es el factor de riesgo más importante.El estudio, recientemente publicado en Nature Medicine, realizó un seguimiento de 4215 mujeres y 1490 hombres durante un período de hasta tres décadas y descubrió que las personas portadoras de dos copias de la variante del gen APOE4 —que aumenta el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer hasta 12 veces— experimentaban la mayor reducción de la demencia cuando seguían los patrones alimenticios mediterráneos.
Durante el período de estudio, las personas que seguían dietas de estilo mediterráneo mostraron menores tasas de demencia y un deterioro mental más lento en general. Sin embargo, el efecto protector fue más fuerte entre las personas con dos copias del gen APOE4.
Los investigadores estudiaron cómo la dieta y la genética se relacionan con el riesgo de padecer Alzheimer analizando los cuestionarios alimentarios, las muestras de sangre y los datos genéticos de los participantes y luego monitoreándolos para detectar signos de demencia a lo largo del tiempo.
Cómo la dieta mediterránea favorece la salud cerebral
Los mecanismos que relacionan la dieta y la expresión génica en la enfermedad de Alzheimer no se comprenden del todo, pero los investigadores sospechan que los factores epigenéticos —cambios en la actividad génica influenciados por factores ambientales como la dieta— pueden influir.Los investigadores teorizan que seguir una dieta mediterránea está asociado con un aumento de los niveles de grasas saludables en el organismo, lo que puede favorecer la salud cerebral. La dieta también aumenta los niveles de ciertos compuestos naturales como la piperina, la betaína y el ácido pantoténico, que se sabe que protegen las células cerebrales.
Además, la dieta podría influir en las sustancias relacionadas con la descomposición de la cafeína que tienen cualidades antioxidantes y protectoras del cerebro, especialmente en las personas con el gen APOE4.
"Estos hallazgos sugieren que las estrategias dietéticas, concretamente la dieta mediterránea, podrían ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo y prevenir la demencia al influir de manera general en las vías metabólicas clave", afirmó en un comunicado de prensa el autor principal, Yuxi Liu, investigador del Brigham and Women's Hospital, que forma parte del Mass General Brigham. «Esta recomendación es de aplicación general, pero puede ser aún más importante para las personas con un mayor riesgo genético».
Alimentos que nutren el cerebro
La dieta mediterránea hace hincapié en los alimentos que ayudan a mantener la salud neural, según explicó a The Epoch Times la Dra. Brynna Connor, médica de familia certificada y especializada en medicina antienvejecimiento y regenerativa, que no participó en el estudio. Entre ellos se incluyen los pescados grasos, las verduras de hoja verde, los cereales integrales y las bayas.Los pescados grasos tienen importantes beneficios para el cerebro, principalmente debido a sus altos niveles de ácidos grasos omega-3, que son nutrientes esenciales que favorecen los procesos cognitivos, protegen contra las enfermedades neurodegenerativas y ayudan a mantener la salud general del cerebro.
Las investigaciones demostraron que existe una relación causal entre el consumo de omega-3 y una ralentización del envejecimiento cerebral y una reducción del deterioro cognitivo. Las personas que consumen más alimentos ricos en omega-3 suelen tener mayores cantidades de materia gris, una parte clave del cerebro que favorece la memoria, el aprendizaje y la toma de decisiones.
"Cuando la gente piensa en 'pescado graso', suele pensar en el salmón; sin embargo, entre los pescados grasos también se incluyen la caballa, el atún rojo, las sardinas, la lubina rayada, el arenque, el pescado blanco y las anchoas", dijo Connor.
Añadió que las nueces son otra buena fuente de ácidos grasos omega-3, y las investigaciones han descubierto que las personas que consumen nueces con regularidad muestran una mejora en la memoria y la función cognitiva en comparación con las que no las consumen.
Las verduras de hoja verde de la dieta mediterránea también ayudan a mantener la función cerebral. "Las verduras de hoja verde, como las espinacas, la col rizada y/o la rúcula, están repletas de nutrientes y antioxidantes que estimulan el cerebro y desempeñan un papel crucial en la protección de las vías neuronales", afirmó Connor. Las investigaciones realizadas en adultos mayores de entre 58 y 99 años encontraron una fuerte correlación entre el consumo frecuente de verduras de hoja verde y la mejora de la salud cognitiva y quienes comían más verduras de hoja verde mostraban una función cerebral comparable a la de personas más de una década más jóvenes.
"Para maximizar los beneficios de las verduras de hoja verde, intente consumir al menos una ración al día, incluyendo otras opciones como col rizada, bok choy y/o acelgas para ayudar a prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad", añadió Connor.
Emily Feivor, dietista de Northwell Health que no participó en el estudio, señaló que el bajo contenido en alimentos procesados de la dieta mediterránea ayuda a "prevenir la inflamación relacionada con el deterioro cognitivo".
Por qué se necesita más investigación
"Una de las razones por las que queríamos estudiar la dieta mediterránea es porque es el único patrón alimenticio que se relaciona causalmente con beneficios cognitivos en un ensayo aleatorio", dijo Liu. El equipo quería comprender si los antecedentes genéticos afectaban estos beneficios.La investigación se centró en personas con un alto nivel educativo y ascendencia europea y los científicos hacen hincapié en que es necesario estudiar poblaciones más diversas para confirmar que estos hallazgos son aplicables de forma universal.
Actualmente, las pruebas genéticas y de metabolitos en sangre no son habituales en las evaluaciones clínicas del riesgo de Alzheimer, aunque esto puede cambiar a medida que avance la investigación.
"En futuras investigaciones, esperamos explorar si centrarse en metabolitos específicos a través de la dieta u otras intervenciones, podría proporcionar un enfoque más personalizado para reducir el riesgo de demencia", dijo Liu.
Por ahora, los mecanismos específicos que relacionan la dieta y la expresión del gen APOE con la enfermedad de Alzheimer no se comprenden del todo. Los investigadores están explorando si los factores dietéticos influyen en la actividad genética y cómo esto podría afectar al riesgo de padecer la enfermedad.
Los factores epigenéticos se consideran una posible área de influencia. La epigenética se refiere a los cambios en la actividad genética que no alteran la secuencia subyacente del ADN, pero que pueden verse influidos por factores ambientales como la dieta. Modificaciones como la metilación del ADN (cambios químicos que activan o desactivan genes) y la modificación de histonas (cambios en las proteínas que controlan la actividad genética) pueden influir en cómo factores de riesgo genéticos como el APOE contribuyen al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
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