LITTLE ROCK, Arkansas—Dos empleados de una prisión de Arkansas, donde se fugó un recluso conocido como el "Diablo de los Ozarks", fueron despedidos por infringir las políticas, informaron el jueves funcionarios penitenciarios al responder preguntas de legisladores, quienes señalaron que la fuga apunta a problemas más profundos.
El director de la Junta de Correccionales de Arkansas informó a los legisladores estatales que las infracciones permitieron que Grant Hardin escapara de la prisión de Calico Rock con un uniforme policial improvisado el 25 de mayo. Sin embargo, las autoridades afirmaron que no hay pruebas de que los empleados ayudaran a Hardin a escapar a sabiendas.
Uno de los empleados despedidos había permitido que Hardin accediera a un área de cocina exterior sin supervisión, y el otro empleado trabajaba en una torre y abrió la puerta por la que Hardin entró sin confirmar su identidad, declaró el presidente Benny Magness.
"Si alguno de los dos hubiera seguido la política, esto no habría sucedido", declaró Magness a los miembros del subcomité de instituciones benéficas, penales y correccionales del Consejo Legislativo.
Hardin fue capturado a 2.4 kilómetros al noroeste de la prisión de Calico Rock el 6 de junio. Las autoridades afirmaron que escapó vistiendo un uniforme diseñado para imitar un uniforme de policía. Magness explicó que el uniforme se confeccionó con un uniforme de recluso y un delantal de cocina teñidos de negro con un rotulador, mientras que la tapa de una lata de sopa y la funda de una Biblia se fabricaron para imitar una placa.
Los legisladores afirmaron que la fuga apuntaba a problemas sistémicos que iban más allá de los dos empleados, incluyendo cómo Hardin logró fabricar el uniforme falso sin que los guardias se dieran cuenta.
"Creo que tenemos problemas importantes que abordar", declaró el senador republicano Matt McKee, copresidente del subcomité.
Hardin, exjefe de policía de la pequeña localidad de Gateway, cerca de la frontera entre Arkansas y Misuri, cumple largas condenas por asesinato y violación. Fue protagonista del documental de televisión "Devil in the Ozarks".
Tras su captura, Hardin fue trasladado a una prisión de máxima seguridad en Varner, una pequeña comunidad a unos 125 kilómetros (65 millas) al sureste de Little Rock.
Hardin se declaró inocente del cargo de fuga y su juicio está previsto para noviembre.
Hardin trabajaba en la cocina de la prisión y no tuvo problemas disciplinarios durante su estancia.
Además del uniforme, Hardin fabricó una escalera con palés de madera que estaban en el muelle y también se llevó sándwiches de mantequilla de cacahuete de la prisión para sobrevivir tras su fuga, informaron funcionarios penitenciarios a los legisladores el jueves.
Hardin planeaba usar la escalera para escalar la valla y escapar si no le abrían la puerta, dijo Dexter Payne, director de la división de correccionales.
"Hizo muchas cosas sin que nadie se diera cuenta", declaró el senador republicano Ben Gilmore durante la audiencia. "No creo que se pueda culpar solo a dos personas por eso".
Los miembros del panel también señalaron que la fuga de Hardin pone de manifiesto la necesidad de analizar a fondo un sistema de clasificación que colocaba a un asesino convicto en lo que es principalmente una instalación de seguridad media.
Payne indicó que una revisión del incidente crítico de la fuga, prevista para finales de este mes, podría determinar si otros empleados se enfrentarán a despidos, descensos de categoría o medidas disciplinarias. También determinará qué otros cambios de política podrían ser necesarios, añadió.
La Policía Estatal también investiga la fuga para determinar si se violó alguna ley, política o procedimiento. El coronel Mike Hagar, jefe de la policía estatal y secretario de seguridad pública, afirmó que el informe final de la investigación podría completarse en 30 días.
Thomas Hurst, director de la prisión —anteriormente llamada Unidad Central Norte—, afirmó que la Policía Estatal no fue notificada de inmediato de la fuga, aunque sí la policía local, y atribuyó el hecho a un malentendido.
"Nadie está más avergonzado que yo por la fuga", declaró Hurst. "No es bueno. Fallamos, y lo entiendo".
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