JOHANNESBURGO—Agentes chinos y rusos están pagando a personas influyentes en las redes sociales en África para que difundan mensajes antiestadounidenses en todo el mundo, siendo la administración Trump uno de los principales objetivos, dicen expertos en medios.
Su investigación revela que muchos influencers que utilizan la plataforma TikTok ganan cientos o miles de dólares al mes difundiendo información errónea, desinformación y propaganda que beneficia a Beijing y Moscú.
Los estudios coinciden con la información presentada al Congreso el 22 de julio por el nominado por el presidente estadounidense Donald Trump para liderar el ejército estadounidense en África.
Los analistas dicen que China, Rusia y otros actores malignos están aprovechándose de un vacío de información creado por la decisión de la Casa Blanca de recortar la ayuda financiera a África, lo que ha impactado la financiación de los medios de comunicación que anteriormente eran apoyados por el gobierno estadounidense.
En 2024, el Centro Africano de Estudios Estratégicos, con sede en Washington, documentó casi 200 campañas en redes sociales a favor del Kremlin y de China en cada una de las principales regiones de África, y los influyentes del régimen chino fueron particularmente activos en el sur y el oeste de África.
Una de las figuras más populares de las redes sociales de África le dijo a The Epoch Times que recibe dinero por distribuir información que hace "felices" a Rusia y China.
"Se trata principalmente de mensajes sobre Trump", dijo, pidiendo que no se revelara su nombre para no "enfadar" a sus empleadores y perder ingresos.
Ella dijo que los influencers que trabajan para Moscú y Beijing reciben pagos en línea a través de sitios que facilitan promociones pagas, siendo el mercado South Africa’s Lit uno de los sistemas más populares.
"El dinero que ganamos de esta manera puede ser de unos pocos miles de dólares cada mes; todo depende de lo populares que resulten nuestras publicaciones", dijo.
La influencer dijo que nunca había hablado con sus benefactores.
"No puedo decirte si son chinos, rusos o incluso de Marte. Me envían datos, los separo en segmentos y luego los publico. Si les gusta lo que publico, me pagan", explicó.
"No es un trabajo difícil porque sus opiniones coinciden con la filosofía panafricana que tengo, y también soy una firme partidaria del socialismo y un oponente del imperialismo occidental".
"Creo que por eso me contrataron, por así decirlo. Puedo decir lo mismo de muchos otros influencers".
Una investigación de Karen Allen, consultora del Instituto de Estudios de Seguridad de Sudáfrica, también descubrió que a figuras clave de la industria de influencers de África se les paga para que participen en lo que ella llamó "campañas transnacionales coordinadas", en parte destinadas a socavar las iniciativas y los líderes occidentales.
Parte del informe de Allen se centró en un influencer sudafricano que dijo que agentes rusos le pagaron para amplificar narrativas destinadas a "desestabilizar" a Sudáfrica durante las elecciones de 2024 del país.
Un mapa de 2024 muestra los patrocinadores de campañas de desinformación en África, que casi se han cuadruplicado desde 2022, alimentando la inestabilidad y socavando la democracia. (Centro Africano de Estudios Estratégicos/Captura de pantalla vía The Epoch Times)Este influencer reconoció haber recibido dinero por material que beneficiaba a candidatos pro-China y pro-Rusia, y por publicaciones que denigraban a partidos con inclinaciones occidentales.
El influencer dijo que le proporcionaron "material previamente empaquetado" y que le pagaron casi 3 dólares cada vez que le dieron "Me gusta" a una de sus publicaciones.
El profesor Herman Wasserman, que dirige el departamento de periodismo y estudios de medios de la Universidad Stellenbosch de Sudáfrica, es otro experto que ha expuesto el uso de influencers pagados en África.
Dijo a The Epoch Times que varios "actores malignos", principalmente China y Rusia, están recompensando a "celebridades" africanas de las redes sociales para que "distribuyan cualquier información errónea, desinformación o información legítima que consideren que sea de su interés" en un momento determinado.
Wasserman dijo que Trump es un "gran objetivo".
"Trump lidera como el enemigo número uno de China y Rusia. Y, admitámoslo, está dando mucho de qué hablar al mundo", dijo. "No es difícil hacer videos sobre Trump".
Wasserman dijo que ciertos influencers en África "de repente se volvieron muy activas a la vez" cuando Trump recientemente felicitó al presidente de Liberia por su dominio del idioma inglés, que es el idioma oficial del país, durante una reunión en la Casa Blanca.
"Se lo pasaron bomba", dijo Wasserman, refiriéndose a cómo fue retratado Trump por sus comentarios.
"Gran parte del material estaba en TikTok".
En un informe publicado en junio, el Instituto Reuters de la Universidad de Oxford en el Reino Unido descubrió que TikTok es la principal fuente de información errónea y desinformación en África, un continente donde Beijing está ejerciendo más control sobre la política, los negocios y la opinión pública.
El presidente Donald Trump (tercero de la izquierda) participa en un almuerzo multilateral con líderes africanos visitantes en la Casa Blanca el 9 de julio de 2025. Trump recibe a los jefes de estado de Senegal, Liberia, Guinea-Bissau, Mauritania y Gabón en una cumbre destinada a fortalecer los lazos comerciales y contrarrestar la creciente influencia regional de Rusia y China. (Jim Watson/AFP vía Getty Images) Según el informe, en África se encuentran tres países con mayor número de usuarios de TikTok: Kenia, Nigeria y Sudáfrica. Estas tres son también tres de las economías más grandes de África, en las que China invierte miles de millones de dólares.
A medida que la influencia de China se expande en África, dijo Wasserman, también lo hace TikTok, con impactos "profundos" en las vidas de los africanos, porque la información que digieren está "diseñada para cambiar la forma en que ven los eventos mundiales y, más importante aún, cómo ven a China".
La influencer que habló de forma anónima dijo que con frecuencia le pagan por publicar información que retrata a China como una "víctima del racismo occidental" y por material que "pinta una imagen del Occidente corrupto y lo lleno de hipocresía que está".
Esto coincide con una investigación realizada recientemente por académicos de la London School of Economics and Political Science, la Universidad Duke Kunshan en China y la Universidad Gustave Eiffel en Francia.
Proponen que existen "cuatro marcos" utilizados por los influencers para defender o promover a la China comunista.
"Hipocresía occidental" acusa a Occidente de aplicar dobles estándares; "Amenaza occidental" presenta a Occidente como una gran amenaza para la seguridad y el crecimiento global; "Superioridad del sistema" promueve el modelo político del régimen chino por encima de los modelos occidentales; y "Destino común" imagina un futuro próspero compartido por los socios globales de la China comunista.
"Sostenemos que, si bien las afiliaciones políticas de estos inflencers siguen siendo ambiguas y difíciles de determinar, se han convertido en contribuyentes de facto a la búsqueda de reputación global de China en la era digital", escriben los expertos.
Wasserman dijo que está de acuerdo con los hallazgos.
"Es exactamente lo que veo que se difunde por parte de estos influencers: desde ser violentamente antiestadounidenses hasta el tipo de cosas más benignas del tipo 'China es un gran lugar para pasar las vacaciones'", dijo.
Hamza Ibrahim, investigador de medios y analista de desinformación en Nigeria, afirmó que los influencers prefieren usar TikTok porque lo consideran un refugio seguro. Creen que, al ser la plataforma propiedad de una empresa china, y asumiendo que sus contactos también son chinos, se sienten libres de expresar opiniones a favor de China y crear contenido en la plataforma, explicó.
"En África, está ampliamente aceptado que TikTok es una empresa china que opera con la aprobación del gobierno chino, y a la gente no parece importarle en absoluto”, declaró Ibrahim a The Epoch Times.
Un hombre pasa frente a la sede de ByteDance, empresa matriz de TikTok, en Beijing el 16 de septiembre de 2020. Un informe de junio del Instituto Reuters de Oxford reveló que TikTok es la principal fuente de desinformación en África, donde Beijing está expandiendo su influencia en la política, los negocios y la opinión pública. (Greg Baker/AFP vía Getty Images)ByteDance, la empresa con sede en Beijing propietaria de TikTok, ha negado que el régimen chino tenga control sobre ella.
Mientras tanto, Human Rights Watch (HRW) es uno de los muchos grupos que se muestran escépticos sobre la independencia de TikTok.
En una declaración de 2023, HRW afirmó que, si bien la plataforma es oficialmente una empresa privada, "rechazar el control del gobierno chino podría no ser una opción segura para los ejecutivos de la empresa en China, dado el historial del gobierno de castigar a los ejecutivos empresariales del país por no seguir la línea del partido".
En 2022, un estudio de la Fundación Mozilla descubrió que TikTok se utilizó para difundir discursos de odio más que cualquier otra plataforma antes de las elecciones de ese año en Kenia, que, como otras en el país, se vio empañada por la violencia étnica.
"Si bien plataformas más maduras como Facebook y Twitter reciben el mayor escrutinio en este sentido, TikTok ha estado en gran medida subestimado, a pesar de albergar algunas de las campañas de desinformación más dramáticas", señaló la fundación en su informe.
TikTok afirma en su sitio web que ha "desarrollado herramientas y tecnología para identificar y eliminar contenido y comportamientos nocivos".
"Estas herramientas nos ayudan a mejorar la seguridad de nuestra comunidad y mantener la integridad de nuestra plataforma", según las pautas.
"Además, exigimos más a los creadores que monetizan o aprovechan de alguna otra manera nuestra plataforma para promocionarse".
"Esperamos que los creadores de TikTok sigan nuestro código de conducta y se comporten de forma que no pongan en peligro la seguridad de los demás ni la integridad de nuestra plataforma".
Ibrahim dijo, sin embargo, que las medidas de TikTok a menudo no se extienden a la información errónea, la desinformación y las "mentiras flagrantes".
Un simpatizante de la coalición Azimio la Umoja protesta cerca de una barricada en llamas en Mathare, Kenia, el 15 de agosto de 2022. El jefe electoral de Kenia declaró al vicepresidente William Ruto ganador de la reñida contienda presidencial, en medio de las objeciones a los resultados por parte de varios comisionados. (Luis Tato/AFP vía Getty Images)"También hemos visto en países como Kenia que el discurso de odio se propaga como un reguero de pólvora en TikTok y otras plataformas, y que los moderadores tardan mucho en eliminar las publicaciones de odio", señaló.
En el pasado, el gobierno estadounidense financió la radio y la televisión Voz de América (VOA), que, según Ibrahim, hizo "un gran trabajo" contrarrestando las narrativas impulsadas por Beijing y Moscú.
"Tenían una oficina en Washington dedicada exclusivamente a verificar los hechos y desmentían la desinformación y la información errónea todos los días", dijo.
La administración Trump canceló la mayor parte de la financiación a VOA en marzo, acusando a la agencia de ser un portavoz de "propaganda radical", una "carga para el contribuyente estadounidense" y un refugio para "simpatizantes del terrorismo".
En abril, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, también cerró la agencia de Washington que había monitoreado las campañas de desinformación extranjera, el Centro de Lucha contra la Manipulación e Interferencia de Información Extranjera, acusándola de censurar a los estadounidenses.
"Bajo la administración anterior, esta oficina, que costaba a los contribuyentes más de 50 millones de dólares al año, gastó millones de dólares para silenciar y censurar activamente las voces de los estadounidenses a los que se suponía debía servir", dijo Rubio en un comunicado anunciando la medida.
Rubio también dijo durante una entrevista en abril con el influencer Mike Benz que después del cierre de la oficina, el gobierno de Estados Unidos continuará protegiendo la libertad de expresión y financiando "mensajes pro estadounidenses".
"Vamos a gastar dinero en mensajes; serán mensajes proestadounidenses y fomentarán y protegerán la libertad de expresión, que está amenazada en todo el mundo, incluidos países aliados nuestros", dijo.
"La mejor manera de contrarrestar la desinformación es la libertad de expresión: asegurarse de que lo que es verdad tenga la misma o mayor oportunidad de comunicarse que lo que no es verdad".
The Epoch Times intentó comunicarse con el Departamento de Estado para solicitar comentarios y no recibió respuesta al momento de su publicación.
Marco Rubio, candidato a secretario de Estado por el presidente electo Donald Trump, testifica ante el Comité de Relaciones Exteriores en el Capitolio de Washington, el 15 de enero de 2025. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)En su testimonio durante una audiencia ante el Comité de Servicios Armados del Senado en Washington el 22 de julio, el teniente general de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Dagvin Anderson, quien está siendo considerado para un ascenso a general y comandante del Comando de África de Estados Unidos, dijo que África se encuentra cada vez más en la convergencia de la rivalidad entre las grandes potencias y el terrorismo.
Esto, sugirió, se debe a que África está estratégicamente posicionada entre el Océano Atlántico y la región Indo-Pacífica.
"China está ampliando su enfoque desde un enfoque en la influencia económica a mayores operaciones militares y de información" en África y difundiendo propaganda comunista, dijo, describiendo la situación como "preocupante".
"Es realmente motivo de gran preocupación", afirmó Wasserman, y añadió que Estados Unidos "no parece estar haciendo mucho al respecto".
Dijo que cree que actualmente hay un "vacío de información" en África que China y Rusia están aprovechando.
"Están invirtiendo miles de millones de dólares en financiar medios de comunicación en África, incluyendo campañas sospechosas en redes sociales, mientras que Estados Unidos parece depender de un número cada vez menor de embajadas estadounidenses y una sola oficina en Johannesburgo para difundir su mensaje", dijo Wasserman. "Esto no es suficiente para contrarrestar las mentiras y la propaganda que difunden las voces antioccidentales".
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