Boeing comenzó la construcción del caza furtivo más avanzado de la Fuerza Aérea de EE.UU. UU., el F-47, según reveló el 22 de septiembre el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David Allvin.
"El equipo se comprometió a que el primer avión vuele en 2028", declaró Allvin, según la revista Air & Space Forces Magazine, la publicación oficial de la Asociación.
"En los pocos meses transcurridos desde el anuncio, ya están empezando a fabricar el primer modelo", añadió Allvin, refiriéndose al primer avión de prueba. "Estamos listos para darlo todo. Tenemos que darlo todo".
En su intervención en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de este año, organizada por la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales en Maryland, Allvin afirmó que Boeing comenzó a trabajar tras obtener un contrato de 20,000 millones de dólares en marzo.
El F-47, anteriormente conocido como plataforma de Dominio Aéreo de Próxima Generación (NGAD), está previsto que sustituya al F-22 Raptor como pieza central de la futura flota de superioridad aérea estadounidense.
El programa se suspendió brevemente durante la administración Biden, pero se reanudó con el presidente Donald Trump, quien anunció el avión en una sesión informativa en la Casa Blanca y reveló que llevaría la designación F-47, un guiño al 47.º presidente.
"Nada en el mundo se le acerca, y se conocerá como el F-47", declaró Trump en aquel momento.
Si bien gran parte de la aeronave permanece altamente clasificada, se espera que incorpore tecnologías furtivas de vanguardia, integre inteligencia artificial y computación cuántica, y opere junto con drones de apoyo semiautónomos, conocidos como aeronaves de combate colaborativas. Los gráficos conceptuales publicados por la Fuerza Aérea en mayo sugerían un radio de combate de más de 1000 millas náuticas (aproximadamente 1150 millas) y velocidades superiores a Mach 2 (el doble de la velocidad del sonido, más de 1500 millas por hora).
Esa misma publicación sugería que la Fuerza Aérea planea comprar al menos 185 F-47, lo que igualaría o superaría el tamaño de la flota de F-22.
"Es la plataforma que, junto con el resto del sistema, garantizará el dominio [aéreo] en el futuro", declaró Allvin, quien se jubilará pero seguirá como jefe de gabinete hasta que se confirme su sucesor.
Boeing no respondió a una solicitud de comentarios.
El gigante de los contratos de defensa también compite en el programa F/A-XX de la Armada estadounidense para desarrollar un caza de próxima generación con base en portaaviones. Una representación que la compañía publicó recientemente de su concepto F/A-XX presenta notables similitudes con las imágenes publicadas hasta la fecha del F-47.
El anuncio del 22 de septiembre se produjo en medio de una intensa competencia entre Estados Unidos y China por desplegar el primer avión de combate operativo de sexta generación del mundo, un arma considerada crucial en la lucha por la superioridad aérea.
El 3 de septiembre, durante un desfile multitudinario para conmemorar el 80.º aniversario de la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, China presentó nuevas variantes de cazas embarcados, incluyendo el J-15T, adaptado para lanzamientos por catapulta electromagnética, y los mejorados aviones de guerra electrónica J-15DH y J-15DT.
El evento también presentó el J-35, el segundo caza de quinta generación de China. La cadena estatal CCTV informó esta semana que tanto el J-35 como el avión embarcado de alerta temprana y control KJ-600 habían completado pruebas de lanzamiento y recuperación por catapulta a bordo del portaaviones más nuevo de la Armada china, el Fujian.
Se cree que China también trabaja en cazas de sexta generación. Fotos y videos que circulan en línea sugieren dos prototipos —denominados extraoficialmente J-36 y J-50— con un diseño trimotor sin cola que recuerda al NGAD estadounidense.
En la misma conferencia de Maryland, el secretario de la Fuerza Aérea de EE. UU., Troy Meink, pareció burlarse de los esfuerzos de Beijing por aplicar ingeniería inversa a los diseños estadounidenses tras mostrar una representación del F-47.
"Supongo que algunos analistas de inteligencia chinos estarán dedicando mucho tiempo a analizar esta imagen", dijo Meink. "Buena suerte".
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