Montones de calcetines, guantes, juguetes y cajas de almacenamiento no vendidos ahora obstruyen los pisos de los almacenes en Yiwu, la ciudad china que antes enviaba baratijas a todos los rincones del planeta.
Las órdenes de comercio electrónico transfronterizo desde el mayor centro de productos pequeños del mundo cayeron alrededor del 70 por ciento desde que la confrontación arancelaria entre Estados Unidos y China se intensificó, según un ejecutivo local de transporte de carga. El impacto fue tan fuerte para los comerciantes y las empresas logísticas de Yiwu que muchas están al borde del colapso.
El mes pasado, Washington aumentó los aranceles promedio sobre las importaciones chinas al 145 por ciento y Beijing respondió con aranceles del 125 por ciento sobre los productos estadounidenses.
Un nuevo golpe llegó a la medianoche del 2 de mayo, cuando Washington puso fin a la exención de mínima cuantía que permitía la entrada sin aranceles de paquetes por un valor de 800 dólares o menos a Estados Unidos. Los funcionarios estadounidenses aseguran que este vacío legal permitió a China inundar el mercado estadounidense con productos baratos e incluso contrabandear drogas ilícitas.
Ahora que esos paquetes están sujetos a impuestos, y con Washington y Beijing aún atrapados en una confrontación arancelaria aún más amplia, los exportadores en Yiwu dicen que su modelo de negocio ya no funciona.
"Se siente como si el cielo se hubiera caído", dijo el Sr. Lin, un vendedor transfronterizo, a The Epoch Times. Lin abastece al mercado estadounidense a través de Temu, la rama internacional del gigante minorista chino Pinduoduo, pero ya no puede hacer que las cuentas cuadren.
"Te obligan a reducir los precios o te multan por los productos de baja rotación. Al final, pierdes tanto mercancía como dinero", dijo.
Lin ya redujo personal, dejará su almacén de varios miles de metros cuadrados el próximo mes y se mudará a un espacio mucho más pequeño.
"Nuestras ventas bajaron entre un 50 y un 60 por ciento. No puedo dormir. No hay salida, así que seguimos adelante y esperamos", agregó.
El Sr. Xu, otro comerciante de Yiwu originario de la provincia de Henan, fue aún más directo.
"El comercio exterior ahora es el trabajo más difícil. El mercado estadounidense está muerto; los pequeños paquetes no tienen pedidos. Cada día es confusión, ansiedad, dolor", dijo, y agregó que trabaja más de 12 horas al día sin fines de semana, pero no ve ninguna vía de regreso al crecimiento.
Yiwu alberga más de 20,000 empresas de transporte de carga que antes canalizaban la producción local a través del puerto cercano de Ningbo hacia Estados Unidos, según el Sr. Wang, dueño de una empresa de logística internacional con sede en Yiwu.
Aproximadamente la mitad cerró sus puertas desde que comenzó la guerra arancelaria, le dijo a The Epoch Times.
"Nuestros contenedores semanales bajaron de 80 a menos de 40", dijo. Los transportistas ahora exigen pagos adicionales en efectivo a los clientes durante el trayecto por si los aranceles suben antes de que una embarcación llegue a un puerto de EE. UU., comentó Wang.
"Si los aranceles aumentan cuando las mercancías lleguen a EE. UU. y el cliente se retira, estaríamos en quiebra, sin ningún lugar donde dejar la carga", agregó.
La presión es más evidente para los vendedores que dependen del programa Fulfillment by Amazon (FBA), donde las tarifas de almacenamiento, los costos de envío y ahora los aranceles punitivos pueden acabar con márgenes reducidos, según Wang.
Dijo que Washington ahora impone aranceles de alrededor del 145 por ciento a la ropa y hasta el 245 por ciento a artículos como agujas de jeringa. Para hacer frente a esto, los transportistas meten solo un pequeño volumen de mercancías con altos aranceles —alrededor de 16 metros cúbicos (aproximadamente 565 pies cúbicos)— en cada contenedor y llenan el resto con artículos de menor arancel, con la esperanza de diluir la factura total de impuestos.
La táctica compra tiempo, pero conlleva riesgos graves: una declaración incorrecta puede generar multas "de decenas de miles de dólares", advirtió.
Las fábricas de Yiwu están frenando líneas de producción, recortando salarios o cerrando por completo mientras se acumula el inventario no vendido, según Lin. Él calcula que la tasa de mortalidad entre los vendedores transfronterizos potenciales es "alrededor del 99 por ciento", y solo unos pocos afortunados siguen obteniendo ganancias.
Incluso las empresas de logística pueden no resistir, agrega Wang. Si el estancamiento arancelario continúa durante otros tres meses, predice que el sector de transporte de carga de Yiwu se reducirá a alrededor de 5000 empresas.
Para una ciudad cuya prosperidad se construyó sobre la promesa de un comercio global sin fricciones, los muros arancelarios parecen un callejón sin salida.
"Estamos agotados", dijo Lin. "Pero no hay a dónde más ir".
Con información de Fang Xiao y Xiong Bin.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
