Siete ciudadanos chinos fueron acusados el 8 de julio de dirigir una red de tráfico de marihuana valorada en varios millones de dólares en los barrios suburbanos de Massachusetts y Maine, según el Departamento de Justicia (DOJ).
Los fiscales alegaron que los acusados convirtieron propiedades unifamiliares en Massachusetts y Maine en casas de cultivo clandestinas interconectadas para cultivar y distribuir «cantidades del tamaño de un kilogramos» de marihuana a granel, lo que comenzó en enero de 2020, según un comunicado del DOJ.
Todos los acusados, excepto uno, Yanrong Zhu, de 47 años, de Greenfield (Massachusetts) y Brooklyn (Nueva York), que sigue prófugo, fueron detenidos. Los detenidos son Jianxiong Chen, Yuxiong Wu, Dinghui Li, Dechao Ma, Peng Lian Zhu y Hongbin Wu, todos ellos de entre 35 y 39 años.
Los individuos presuntamente se coordinaban a través de la denominada «lista de contactos de la costa este» de cultivadores y distribuidores de marihuana, que incluye a personas vinculadas a China.
Los fiscales alegaron que los acusados utilizaron las ganancias de la venta de marihuana para comprar casas de lujo, automóviles, joyas y bienes inmuebles en Massachusetts con el fin de ampliar aún más su empresa criminal.
Según la declaración, también habrían realizado «transacciones en efectivo a gran escala» con cómplices en el Distrito Este de Nueva York.
Chen, uno de los sospechosos detenidos, fue acusado de introducir ilegalmente inmigrantes chinos en el país y de retener sus pasaportes para obligarlos a trabajar en los invernaderos hasta que pagaran sus deudas por el contrabando.
El Departamento de Justicia declaró que los agentes del orden descubrieron más de 270,000 dólares en efectivo, varios pasaportes chinos y otros documentos de identificación durante un registro de su casa en Braintree, Massachusetts, el año pasado.
En junio de 2023, las autoridades incautaron 36,900 dólares en efectivo tras detener a Wu y Zhu cuando salían de un invernadero en Greenfield, Massachusetts.
Las fuerzas del orden también incautaron más de 109 kilogramos de marihuana, casi 200,000 dólares en efectivo y un reloj Rolex de oro que aún conservaba su etiqueta de 65,000 dólares durante los registros realizados en 2024 en los invernaderos de Braintree y Melrose, donde residían Ma y Zhu, respectivamente.
«Este caso descubre una extensa organización criminal que explotaba nuestro sistema de inmigración y nuestras comunidades para su beneficio personal», declaró la fiscal federal Leah B. Foley.
«Estos acusados presuntamente convirtieron tranquilas viviendas del noreste en centros de una organización criminal, creando una operación multimillonaria en el mercado negro a costa de mano de obra ilegal y utilizando nuestros barrios como tapadera. Eso se acaba hoy», añadió Foley.
Todos los acusados fueron imputados por conspiración para fabricar, distribuir y poseer con intención de distribuir marihuana. Chen se enfrentaba a cargos adicionales por blanqueo de capitales, conspiración para cometer blanqueo de capitales y tráfico ilegal de inmigrantes a Estados Unidos.
Cuatro de ellos, concretamente Wu, Li, Ma y Peng, fueron acusados además de conspiración para cometer blanqueo de capitales.
Ted Docks, agente especial a cargo de la División de Boston del FBI, declaró que el caso ponía de relieve la necesidad de «un esfuerzo sostenido de las fuerzas del orden, a todos los niveles, para desmantelar e investigar a fondo las organizaciones criminales que están detrás de estas operaciones ilegales y sin licencia».
En el momento de redactar este artículo, aún no está claro si se asignó un representante legal a los acusados.
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