KUMAMOTO, Japón — El terremoto de magnitud 7.1 que sacudió el sur de Japón esta semana paralizó la producción en numerosas fábricas de automóviles y semiconductores de la zona, pero se espera que las interrupciones sean menos graves que las de un sismo de magnitud similar que azotó la región hace una década.
Dada la propensión de Japón a los desastres naturales, los fabricantes llevan décadas esforzándose por fortalecer la resistencia del suministro de componentes, y este último terremoto, que cobró la vida de 34 personas, pondrá a prueba la eficacia de sus esfuerzos.
Aisin, un proveedor de la industria automotriz que fabrica puertas, motores y otras piezas en una fábrica cercana al epicentro del sismo del martes, es un buen ejemplo de ello, ya que parece haber sufrido menos daños en comparación con 2016.
En aquel entonces, su planta sufrió graves daños, lo que provocó escasez de un componente clave para las puertas que Toyota utilizaba, obligándola a detener la producción en sus plantas de ensamblaje en todo el país.
El director financiero de Aisin, Daisuke Kondo, declaró a la prensa el viernes que las medidas antisísmicas implementadas en la planta desde 2016 ayudaron a limitar los daños, a pesar de que el temblor fue más intenso en esta ocasión.
La planta no sufrió daños estructurales ni en los equipos, aunque algunas tuberías de agua resultaron afectadas. Kondo indicó que cerca de 200 personas, incluyendo personal de algunos de sus clientes, estaban colaborando en las labores de recuperación, pero no especificó una fecha para la reanudación de las operaciones.
"Una vez que confirmemos que la seguridad y la calidad son adecuadas, reanudaremos la producción según corresponda… esto variará de un producto a otro", afirmó.
Toyota suspendió la producción en tres fábricas de la región —una de las cuales fabrica modelos de lujo Lexus, mientras que las otras dos producen unidades y motores para vehículos híbridos— hasta el 5 de agosto. Una planta de ensamblaje de automóviles independiente en Aichi, en el centro de Japón, a más de 600 kilómetros (370 millas) del lugar del desastre, también permanecerá inactiva la próxima semana. Un portavoz de Toyota mencionó consideraciones de seguridad y de proveedores.
Es demasiado pronto para saberlo
Masayuki Nakajima, estratega de Mizuho Bank, afirmó que los fabricantes japoneses han aprendido mucho de su frecuente experiencia con terremotos, pero también de la pandemia COVID-19."Se podría argumentar que la resiliencia de la cadena de suministro se ha fortalecido gracias a la diversificación de proveedores", añadió.
Aun así, el terremoto del martes tenía el potencial de afectar considerablemente el ecosistema manufacturero del país, según Nakajima, quien destacó la gran concentración de plantas de chips y relacionadas con chips en la región conocida como el "Silicon Valley de Japón".
"Los semiconductores se utilizan en una amplia gama de productos, por lo que el posible efecto dominó podría ser enorme", afirmó.
Para agravar aún más la situación, existe una grave escasez mundial de chips de memoria debido a la constante inversión en centros de datos de IA.
TSMC, el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, cuenta con una extensa planta en Kumamoto. Horas después del terremoto, la empresa taiwanesa anunció que había comenzado a reanudar sus operaciones, pero posteriormente advirtió que tardaría en completar todas las inspecciones y calibraciones necesarias debido a la gran magnitud del sismo.
No hubo respuesta a la solicitud de Reuters del viernes para obtener información actualizada sobre la situación.
El fabricante de chips Renesas anunció que solo podrá reanudar las operaciones en una de sus plantas de Kumamoto —que sufrió la caída de paneles del techo, grietas en las paredes y algunas filtraciones de agua— de forma gradual a partir del 5 de agosto.
Sony, que también cuenta con una planta de semiconductores en Kumamoto, informó que comenzará a reanudar las operaciones allí a partir del martes y espera recuperar los niveles de producción previos al terremoto a mediados de mes.
Tokyo Electron, un importante productor de equipos para la fabricación de chips, anunció que reiniciará la producción en su fábrica de la zona la próxima semana.
Si bien el número de víctimas mortales del terremoto fue mucho menor que las más de 260 que fallecieron en 2016, casi la mitad de las muertes se produjeron en instalaciones comerciales.
Nueve personas murieron en la fábrica de papel de Nippon Paper Industries, cerca del epicentro, que sufrió graves daños estructurales, incluyendo el derrumbe de su chimenea.
Otras siete personas fallecieron en el centro comercial Aeon, el más grande de la prefectura, donde se produjo una posible explosión de gas más de una hora después del sismo inicial.
La policía y otras autoridades investigan la causa exacta de la explosión. El Ministerio de Comercio de Japón informó el viernes que dio instrucción a las empresas de gas de las zonas afectadas por el terremoto para que inspeccionaran y verificaran de inmediato el buen estado de los equipos relacionados con el gas, y que permanecieran alerta ante posibles réplicas.
Con información de Tim Kelly, Maki Shiraki, Daniel Leussink y Sam Nussey.
