La Administración Trump está preparando una nueva escalada de sanciones contra Irán, mientras que las refinerías chinas —las principales compradoras de las exportaciones de petróleo iraní— ya se enfrentan a una reducción de la oferta y a las restricciones estadounidenses vigentes sobre este comercio.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo en una entrevista concedida a la CNBC el 20 de agosto que Washington anunciaría el 24 de agosto las "sanciones más duras de la historia" contra Irán. Señaló que las medidas económicas se sumarían al bloqueo naval de EE. UU. para aumentar la presión sobre Teherán.
Su declaración se produjo tras la advertencia del presidente Donald Trump, un día antes, de que los países que proporcionaran "cualquier tipo de ayuda vital a Irán" se enfrentarían a consecuencias económicas.
Cuando se le preguntó si Washington podría imponer medidas a China por su comercio continuado con Irán, Bessent no reveló los planes de la Administración. Dijo que era mejor mantener las conversaciones relacionadas con China en privado e instó a Beijing a cooperar, alegando la dependencia de China del suministro energético procedente del Golfo Pérsico.
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China es el mayor comprador de petróleo de Irán. En un comunicado del 28 de abril, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro señaló que China adquiere aproximadamente el 90 % de las exportaciones de petróleo de Irán y que las refinerías independientes chinas representan la mayor parte de esas compras.
Disminuyen los suministros de petróleo iraní a China
Los suministros de petróleo de Irán a China ya habían disminuido desde que Estados Unidos iniciara operaciones militares contra el régimen iraní a finales de febrero.La empresa de seguimiento de petroleros Kpler estimó que las importaciones chinas de petróleo iraní ascendieron a unos 785,000 barriles al día en junio y a aproximadamente 823,000 barriles al día en julio. Su estimación provisional para agosto, hasta la fecha, era de unos 534,000 barriles al día, frente a un promedio de aproximadamente 1.4 millones de barriles al día en 2025, según datos de Kpler citados por Reuters.
Este descenso se produjo en medio de las perturbaciones provocadas por la guerra y fue seguido por la reanudación del bloqueo naval estadounidense contra los buques que viajaban hacia o desde puertos y zonas costeras iraníes.
La Administración General de Aduanas de China no ha informado de importaciones de crudo procedente de Irán desde 2022.
Erica Downs, investigadora sénior del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, dijo en una entrada de blog publicada en enero, que los barriles iraníes se reetiquetaban para ocultar su origen, registrándose muchos como malayos y algunos, posiblemente, como procedentes de otros lugares.
Las refinerías chinas ya están en el punto de mira
El próximo paquete de sanciones se produce tras una serie de medidas estadounidenses contra empresas chinas implicadas en el comercio de petróleo con Irán.El 24 de abril, la OFAC incluyó en su lista a Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co. Ltd., una refinería independiente con sede en China, como uno de los mayores clientes de Irán en cuanto a crudo y otros productos petrolíferos. Anteriormente ya se había incluido en la lista a otras cuatro refinerías independientes chinas.
En su comunicado del 28 de abril, la OFAC señaló que las refinerías chinas incluidas en la lista habían adquirido y refinado, en conjunto, petróleo iraní por valor de miles de millones de dólares desde marzo de 2025.
El Tesoro también puso en el punto de mira a las empresas que gestionan el petróleo iraní una vez que llega a China. En octubre de 2025, la OFAC incluyó en su lista una refinería china, un operador de terminales de crudo y un agente marítimo de Qingdao por su presunta participación en la recepción o descarga de petróleo iraní.
El yuan y las redes paralelas
El papel de China en el comercio petrolero de Irán también se extiende a la forma en que Teherán recibe y mueve los ingresos.La OFAC declaró el 1 de mayo que Irán liquida principalmente sus ventas de petróleo en yuanes chinos. El Tesoro señaló que las casas de cambio iraníes ayudan posteriormente a convertir parte de esos ingresos a otras divisas para entidades iraníes sancionadas.
En la misma medida, la OFAC designó a tres casas de cambio iraníes y a empresas pantalla asociadas que utilizaban cuentas bancarias comerciales en el extranjero para realizar transacciones en nombre de bancos sancionados, exportadores de petróleo y organismos militares y de seguridad.
El Tesoro señaló que esos mecanismos forman parte de un sistema bancario paralelo iraní más amplio, utilizado para gestionar los ingresos procedentes de las ventas de petróleo y productos petroquímicos en el extranjero.
Los envíos de petróleo iraní también recurren a métodos destinados a ocultar el origen y el movimiento de los cargamentos. El aviso del Tesoro de abril mencionaba trasvases de buque a buque, documentos de transporte falsificados, empresas intermediarias y la manipulación de la identidad de los buques.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino se opuso a la campaña de presión de Washington. Al ser preguntado el 20 de agosto sobre las medidas estadounidenses con las que se amenaza a Irán contra sus socios comerciales y su posible efecto en China, el portavoz Lin Jian dijo que las sanciones y la presión no resolverían el conflicto y abogó por una solución política y diplomática.
