La administración Trump destinó 15,000 millones de dólares en subvenciones, créditos fiscales e incentivos a 15 proyectos cruciales de minería y refinación, incluyendo 1000 millones de dólares en "inversiones de capital" financiadas por los contribuyentes en empresas privadas. Sin embargo, funcionarios del Pentágono advierten que se necesitarán años de inversión sostenida para que la industria nacional, incluyendo los fabricantes de defensa, supere la manipulación china de los mercados mundiales de minerales y metales.

El subsecretario de Guerra para Política de Base Industrial, Michael Cadenazzi, declaró ante el Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, durante una audiencia de 90 minutos el 24 de febrero, que se requerirán "acciones agresivas sostenidas" y nuevos enfoques para reducir el control que el Partido Comunista Chino (PCCh) ejerce sobre minerales críticos necesarios para una gama de productos electrónicos —desde iPhones hasta aviones de combate F-35— que ha construido de forma constante y estratégica durante décadas.

"No tenemos 30 años para resolver este problema", afirmó. Reconstruir nuestras cadenas de suministro de minerales críticos es una tarea generacional. No se logrará de la noche a la mañana. Las inversiones que estamos realizando hoy tardarán años en consolidarse y alcanzar capacidades plenamente operativas y a gran escala.

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Según un informe del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, presentado en noviembre, los procesadores con sede en China refinan entre el 85 por ciento y el 90 por ciento de los minerales de tierras raras, producen el 90 por ciento de los imanes, el 80 por ciento de las baterías y controlan al menos el 75 por ciento del mercado mundial de al menos 30 de los 54 minerales considerados "esenciales para la seguridad nacional" por el Servicio Geológico de Estados Unidos en su Lista de Minerales Críticos de 2025.

El Servicio Geológico advierte que los fabricantes estadounidenses dependen al 100 por ciento de las importaciones para 12 de esos 54 productos básicos y en más del 50 por ciento para 29 de ellos, una vulnerabilidad que el PCCh aprovechará, según declaró en la audiencia el presidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, Roger Wicker (R-MI).

Desde abril de 2025, el PCCh impuso restricciones a la exportación de siete tierras raras clasificadas como críticas en la lista del Servicio Geológico. En octubre de 2025, el Ministerio de Comercio de China restringió la exportación de holmio, erbio, tulio, europio e iterbio, metales cruciales para reactores nucleares, láseres y fibra óptica. Suspendió dichas restricciones durante un año a la espera de las negociaciones comerciales con el presidente Donald Trump.

Si el PCCh hubiera impuesto restricciones a las exportaciones, "podría haber puesto a Estados Unidos de rodillas", dijo Wicker.

"¿Cómo llegamos a este punto?", preguntó.

Cadenazzi afirmó: "No es una consecuencia geológica, sino política y económica. Durante décadas, una combinación de procesos de permisos engorrosos y con escasos recursos, la competencia desleal de entidades extranjeras subvencionadas por el Estado y la falta de inversión sostenida han socavado nuestra base industrial nacional. Ahora la estamos reconstruyendo sistemáticamente".

Eso llevará tiempo y será costoso, afirmó.

"Estamos inmersos en una competencia a largo plazo con nuestro principal competidor estratégico, China", afirmó Cadenazzi. "Habrá contratiempos en el camino. Nuestros adversarios no se quedarán de brazos cruzados; seguirán utilizando su poder de mercado para socavar nuestros esfuerzos. Pero no nos desanimaremos. La seguridad de nuestra nación y el futuro de nuestra fuerza industrial están en juego".

Ramaco Resources tiene previsto extraer más de 450 toneladas de tierras raras de su mina Brook, de 4500 acres, situada cerca de Ranchester, Wyoming, el 11 de julio de 2025. El dominio que China ejerce desde hace tiempo en el sector, logrado mediante prácticas depredadoras, le ha permitido utilizar las tierras raras como arma comercial. (John Haughey/The Epoch Times).

"Nuestro enfoque no es de autarquía ni de aislacionismo, sino de resiliencia estratégica", afirmó

"Los cuatro pilares son: primero, revitalizar agresivamente nuestra capacidad de producción nacional; segundo, fortalecer las alianzas; tercero, impulsar la innovación en la sustitución y el reciclaje; y cuarto, modernizar el arsenal nacional de defensa".

"El pilar más crucial es la revitalización de una cadena de suministro nacional sólida e integral", declaró Cadenazzi, citando la Ley de Producción de Defensa, el Programa de Análisis y Sostenimiento de la Base Industrial y la Oficina de Capital Estratégico del Departamento de Guerra como herramientas principales.

Estas son las leyes, acciones y agencias que la administración está utilizando para autorizar mil millones de dólares en inversiones directas de los contribuyentes en empresas privadas, con otros 12 mil millones de dólares disponibles en los próximos años, dijo, señalando que el Departamento de Guerra "busca activamente nuevas oportunidades para invertir en todo, desde antimonio y tungsteno hasta manganeso y berilio, abordando vulnerabilidades en todo el espectro de necesidades".

"[La autosuficiencia completa] no es alcanzable ni deseable", dijo Cadenazzi. "Nuestro segundo pilar, por lo tanto, es construir una red resiliente de socios internacionales de confianza, un concepto que llamamos 'friend-shoring'".

Australia y Canadá se encuentran entre los componentes fundamentales; Australia posee yacimientos de tierras raras, litio y cobalto, mientras que Canadá es rico en níquel, potasa, uranio y cobalto.

"Socios manufactureros intermedios", como Japón y Corea del Sur, también son socios clave, dijo Cadenazzi.

Además, el Pentágono está adoptando un enfoque doble para reducir la dependencia: invertir en el desarrollo de materiales sustitutos y crear una economía circular robusta mediante el reciclaje avanzado, afirmó, refiriéndose a una subvención de 4.2 millones de dólares a una empresa de Nebraska para extraer óxido de terbio, una tierra rara esencial para los imanes, de bombillas fluorescentes usadas.

La modernización del arsenal de defensa nacional es el cuarto pilar. Frankston afirmó que se requerirá una reinvención fundamental para convertir el programa en una herramienta más dinámica y eficaz para la seguridad nacional del siglo XXI.

Esta es una oportunidad directa para que nuestro país desarrolle una capacidad resiliente, afirmó. "El arsenal es uno de los principales instrumentos legales para los cuales hemos destinado la financiación para abordar un desafío directo".

Las trituradoras cortan una mezcla de mineral y disolvente en Empire State Mines, en Gouverneur, Nueva York, en noviembre de 2025, donde una mina que produce grafito, un mineral fundamental, también podría empezar pronto a extraer geranio, un elemento de tierras raras. (Madalina Kilroy/The Epoch Times).

Al 24 de febrero, la administración Trump había invertido 1000 millones de dólares de los contribuyentes en empresas privadas y 12,000 millones de dólares en la iniciativa de almacenamiento de minerales críticos. Los contribuyentes ahora poseen una participación del 15 por ciento, adquirida por 400 millones de dólares, en MP Materials; una participación del 10 por ciento en USA Rare Earth; una participación del 5 por ciento en Lithium Americas; una participación del 40 por ciento en un proyecto de fundición de zinc de Corea en Tennessee; y una participación del 10 por ciento en Trilogy Metals.

Esta participación pública proporciona "un catalizador para la inversión privada y una forma agresiva de [reparar] lo que ha sido un enfoque de mercado fallido", afirmó Cadenazzi, señalando que las limitadas inversiones realizadas desde la administración Obama, como en MP Materials, "no han satisfecho las necesidades [de EE. UU.]" y que se necesita una nueva estrategia.

"Las acciones del pasado llevaron a la dependencia de China", afirmó. "Creemos que, dada la fragilidad de muchos de nuestros mercados minerales, la equidad es un componente necesario para impulsar la alineación de las empresas y lograr un compromiso claro del gobierno de que estamos interesados ​​y comprometidos no solo con el mercado, sino también con la empresa en cuestión".

Aumentar la demanda para fomentar la inversión privada no debería llevar al gobierno federal, ni a una administración, a invertir fondos públicos, afirmó el senador Jack Reed (D-RI), señalando que Trump parece estar imitando al PCCh al crear empresas estatales que perturban el libre comercio.

Comentó que ha escuchado de otras empresas que la participación en MP Materials básicamente garantiza "una guerra de precios de 10 años por minerales críticos [en la que] el gobierno literalmente elige ganadores y perdedores", lo que "pone a otras empresas en desventaja competitiva".

Reed afirmó que el PCCh "triangularía" la cadena de suministro y desplomaría los precios del mercado para disminuir cualquier inversión que realice la administración.

Tengan fe, dijo Cadenazzi, señalando que el capital inicial federal "estimulará inmediatamente la inversión y la demanda".

"Hemos visto a más empresas comprometidas a invertir en este sector", afirmó. Instó al Congreso a apoyar "un modelo más agresivo que garantice la participación accionaria y cree acuerdos de compraventa y precios mínimos" necesarios para ser independientes de la manipulación del PCCh.

"Creemos que hemos creado con éxito el mecanismo para generar precios más transparentes y basados ​​en el mercado que beneficien a todos", dijo Cadenazzi.