Opinión
Debería haber prestado más atención al hecho de que mis padres y sus amigos estaban bastante alegres por el vino que estaban bebiendo cuando propusieron la idea de un nuevo producto.
Sin embargo, con 21 años, recién graduado de la carrera de negocios en la universidad, lleno de energía y buscando un mundo emocionante en el mundo empresarial, pensé que su idea de un producto diseñado para mantener fría una botella de vino en una cálida noche de verano podría ser justo lo que necesitaba para conquistar el mundo.
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Lo llamamos Winetux.
Durante los meses siguientes, me dediqué a convertir la idea en algo que pudiéramos vender de verdad. Mi hermano Rob sugirió que usáramos un nuevo material que los astronautas utilizaban para mantenerse calientes en el espacio. Le pedí a una costurera que hiciera muestras.
Elaboré un presupuesto, preparé un prospecto informativo y presenté mi proyecto a inversores para conseguir 10,000 dólares.
Tras reunir el dinero, me subí al coche y conduje 800 kilómetros para encontrar una fábrica que fabricara el producto y el embalaje. Después, me puse en marcha para venderlo.
Durante los siguientes dos años, dediqué cientos de días, desde la mañana hasta la noche, a intentar vender mi Winetux. Me reunía con inversores para mantenerlos al día, compraba y empaquetaba productos, participaba en ferias comerciales y de consumidores, hacía llamadas en frío a posibles compradores y encargaba inventario basándome en mis previsiones.
El trabajo era agotador pero también estimulante. Me quedaba poco tiempo para la familia o los amigos. Creía que si me esforzaba más, finalmente lograría el avance que me convertiría en un héroe para mis inversores y me permitiría construir algo que generara unos ingresos decentes.
Nunca sucedió.
Cometí un error que no comprendí en ese momento. Pensé que si trabajaba lo suficiente y perseveraba el tiempo necesario, el negocio acabaría teniendo éxito.
Mientras mis amigos y familiares pensaban que iba camino de convertirme en millonario, yo conocía una realidad distinta. Las ventas no crecían lo suficientemente rápido y el flujo de caja se volvió tan escaso que tuve que buscar un trabajo de medio tiempo para pagar el alquiler y la gasolina del coche.
En aquel momento, vi ese trabajo como una forma de seguir persiguiendo mi sueño. Mirando hacia atrás, debería haberlo interpretado como una advertencia.
Mi negocio no generaba suficiente efectivo para cubrir mis gastos básicos. Sin embargo, en lugar de preguntarme si algo fallaba en el negocio, seguía preguntándome qué más podía hacer.
Estaba trabajando duro. El trabajo duro no era el problema.
En retrospectiva, invertí mucho tiempo y dinero en Winetux sin saber realmente si habría suficiente gente interesada o si podría ganar dinero vendiéndolo.
Si yo fundara Winetux hoy, antes de recaudar fondos, conducir 800 kilómetros para encontrar una fábrica y hacer el pedido de inventario, averiguaría si realmente hay suficiente gente interesada en comprarlo. Afortunadamente, hoy en día es mucho más fácil hacerlo.
Podría crear una página web sencilla, mostrar un prototipo, anunciarlo online, aceptar pedidos anticipados o probar diferentes precios. Y lo más importante, podría hablar con clientes potenciales antes de invertir mucho dinero y hacerles una pregunta que no me hice lo suficiente cuando tenía 21 años: ¿De verdad comprarías esto?
Es fácil enamorarse de la propia idea. Yo, desde luego, lo hice.
El problema es que a los clientes no les importa lo entusiasmado que estés con tu producto. No les importa cuántas horas le hayas dedicado ni cuánto hayas invertido. Lo que les importa es si vale la pena comprarlo.
Aunque la gente quisiera Winetux, necesitaba saber si podía obtener ganancias vendiéndolo. ¿Cuánto ganaba realmente con cada Winetux que vendía? ¿Cuántos necesitaba vender para cubrir mis gastos? ¿Volvían los clientes? ¿Cuánto dinero me quedaría si las ventas no mejoraban?
Esas preguntas no son ni mucho menos tan emocionantes como soñar con convertirse en millonario, pero son considerablemente más útiles.
Mi trabajo de medio tiempo me estaba diciendo algo sobre Winetux. Simplemente no estaba preparado para escucharlo. Seguía creyendo que la perseverancia eventualmente daría sus frutos. A los emprendedores a menudo se les dice que nunca se rindan. Yo lo creía. Cada mes de ventas decepcionantes me daba una razón más para trabajar más duro.
Pero llega un punto en que esforzarse más en algo que no funciona pierde sentido. Es difícil de aceptar cuando uno ha invertido tanto en un negocio. Abandonar una idea puede sentirse como admitir el fracaso.
Por eso, hoy establecería algunos objetivos antes de invertir más dinero en el negocio. Si las ventas no los alcanzaran, querría saber por qué. Si los clientes no volvieran a comprar, les preguntaría el motivo. Si no pudiera obtener suficiente ganancia en cada venta, cambiaría el precio, reduciría los costos o reconsideraría el producto.
Y si las respuestas me indicaran que el producto no iba a funcionar, espero estar dispuesto a escuchar. Los emprendedores deben estar dispuestos a descartar sus propias ideas.
La idea puede fracasar sin que el emprendedor sea un fracasado. Se puede cambiar el producto, encontrar otro mercado o empezar algo completamente diferente. A veces, saber cuándo parar forma parte de ser emprendedor.
Por supuesto, hoy también dispondría de herramientas que simplemente no existían cuando tenía 21 años, incluida la inteligencia artificial.
Las empresas canadienses ya la están utilizando. Según Statistics Canada, casi una de cada cinco empresas utilizó IA para producir bienes o prestar servicios el año pasado, el triple de la proporción registrada apenas dos años antes.
Si hubiera contado con las herramientas de IA actuales cuando desarrollé Winetux, habría podido investigar a la competencia, analizar mercados potenciales, explorar diferentes modelos de precios y crear material de marketing en una fracción del tiempo.
Eso habría sido útil. Pero también podría haberme ayudado a seguir adelante con la idea equivocada más rápidamente.
Nada de eso cambia la pregunta que debería haberme hecho antes de buscar una fábrica: ¿Hay suficiente gente interesada en comprar esto?
Estaba demasiado ocupado para dedicarle el tiempo necesario para responder. Viajaba, vendía, me reunía con inversores, asistía a ferias comerciales, hacía pedidos de inventario y trabajaba muchas horas.
Toda esa actividad daba la sensación de progreso, pero no lo era.
Si pudiera hablar hoy con aquel joven emprendedor de 21 años, no le diría que no construyera Winetux. Me alegro de haberlo intentado. Aprendí lecciones de ese negocio que me han acompañado a lo largo de mi carrera.
Pero sí le diría que redujera la velocidad lo suficiente como para averiguar si hay suficiente gente interesada en comprarlo antes de conducir 800 kilómetros para que lo fabriquen.
Podría haberle ahorrado muchos kilómetros.
David Fuller, MBA, es agente inmobiliario comercial y coach empresarial galardonado. Emprendedor de toda la vida y autor de *Profit Yourself Healthy* , se especializa en ayudar a los líderes empresariales a escalar el crecimiento y gestionar la sucesión.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las de The Epoch Times.
