LOS ÁNGELES–En la tercera semana de un juicio histórico que considera si las empresas de redes sociales han diseñado sus plataformas para crear adicción entre los jóvenes a pesar de conocer los posibles daños, los abogados discutieron lo que los registros de terapia de una joven demandante podrían revelar sobre el uso de las redes sociales y su salud mental.
Hasta ahora el jurado escuchó argumentos teóricos y ha visto evidencia forense en documentos internos centrados sobre todo en lo que las empresas sabían y sobre si sus acciones o la falta de ellas constituyen un "desprecio deliberado y consciente por la seguridad".
El testimonio de un terapeuta familiar autorizado del 25 de febrero se acercó más a la historia personal central del caso y destacó una zona gris subyacente a sus principales afirmaciones.
Esa historia corresponde a la de una mujer de California de 20 años identificada en los registros judiciales como “KGM” o “Kelsey GM”, quien dijo que comenzó a usar aplicaciones de redes sociales cuando era niña, se volvió adicta a ellas y como resultado sufrió daños graves como dismorfia corporal, depresión e ideación suicida.
En este juicio pionero, que determinará cómo se desarrollan miles de casos relacionados con lesiones personales, Kelsey es referente de una generación que alcanzó la mayoría de edad en la era digital y de una crisis de salud mental juvenil sin precedentes que creció con ella.
Pero aunque algunos expertos dicen que los casos de adicción a las redes sociales están aumentando vertiginosamente entre los jóvenes, el fenómeno es lo suficientemente nuevo como para que el consenso sobre su significado e implicaciones esté lejos de ser claro, el diagnóstico y el tratamiento no estén estandarizados y la idea de su alcance siga estando fuera de foco.
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Anna Lembke, psiquiatra y directora médica de medicina de adicciones en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, declaró como testigo experta para el demandante, diciendo que alrededor del 40 por ciento de los pacientes de la clínica de recuperación de adolescentes de la escuela, que históricamente trata principalmente el abuso de alcohol y drogas, ahora presentan adicción a las redes sociales.
“Existe una gran cantidad de literatura revisada por pares y otras publicaciones de organismos autorizados que validan que las personas pueden volverse adictas a las redes sociales”, dijo Lembke.
Un estudio de la Universidad de Columbia de 2025 publicado en el Journal of the American Medical Association informó un uso alto o “cada vez más adicto” de las redes sociales entre el 40 por ciento de casi 4,300 niños que fueron encuestados durante cuatro años, a partir de los ocho años.
Los investigadores observaron que los patrones de uso elevados y cada vez más adictivos estaban asociados con una peor salud mental y conductas suicidas.
Lembke dijo que cada vez hay más literatura que apoya las afirmaciones de que el uso adictivo, excesivo o problemático de las redes sociales puede aumentar o causar depresión, que puede empeorar la comparación negativa entre adolescentes, afectando negativamente la imagen corporal, especialmente entre las niñas y que el uso excesivo puede conducir a la autolesión y a la ideación suicida, y desplazar el sueño, entre otros impactos.
El cerebro de niños y adolescentes, en particular, explicó Lembke, es más maleable, desarrollando entre la infancia y los 25 años el "andamiaje" neurológico que tendrán el resto de sus vidas. El impacto en el desarrollo cerebral que las drogas y las conductas adictivas generan, incluido el uso problemático de las redes sociales de los acusados, puede tener profundas consecuencias.
Instagram (Meta), YouTube (Google), TikTok (ByteDance) y Snapchat (Snap, Inc.) son nombrados como acusados en el caso de KGM. Snap y TikTok llegaron a un acuerdo privado días antes de que comenzara el juicio aunque permanecen en casos relacionados.
El director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, el director de Instagram, Adam Mosseri, y el vicepresidente de ingeniería de YouTube, Cristos Goodrow, le dijeron al tribunal que sus plataformas no están diseñadas para ser adictivas y, en términos más generales, que no creen que exista la adicción clínica a las redes sociales.
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Victoria Burke, una terapeuta familiar con licencia en California, diagnosticó inicialmente a KGM con trastorno de ansiedad generalizada a la edad de 13 años y después de notar que su ansiedad se centraba en gran medida en la aceptación social y los defectos físicos percibidos, limitó su diagnóstico a la fobia social y trastorno dismórfico corporal.
Según Burke, quien aún era aprendiz cuando atendió a KGM durante unos seis meses en 2019, la demandante describió que usaba su teléfono inteligente para tranquilizarse y evitar interacciones sociales en la escuela. Crear arte digital en redes sociales, según le dijo KGM, era una de las pocas maneras en que se sentía "vista".
Burke observó que la autoestima de KGM estaba estrechamente ligada a su uso de las redes sociales y que experimentaba angustia y soledad cuando se las quitaban. "Podía influir positiva o negativamente en su estado de ánimo al comenzar una sesión", dijo Burke.
Durante el interrogatorio, Burke reconoció que aunque ha visto que las redes sociales causan deterioro funcional en las vidas de los clientes (un criterio diagnóstico crítico para los trastornos mentales), nunca ha concluido que alguno de sus clientes adolescentes fuera adicto a las redes sociales.
Esto se debe principalmente a que la adicción a las redes sociales no está reconocida como un trastorno oficial.
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“Actualmente no existe un diagnóstico de adicción a las redes sociales en nuestro DSM [manual de diagnóstico]”, dijo, y señaló que hay otras formas de capturar el fenómeno: puede manifestarse como trastorno obsesivo-compulsivo, fobia social o trauma, por ejemplo.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM), en su quinto volumen, publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en su última actualización de 2022, es la guía autorizada, la biblia del médico.
Cuando atestiguó en mayo pasado, Burke dijo que no se había formado ninguna opinión sobre si las redes sociales contribuyeron a alguno de los problemas de salud mental de Kaley.
"Mi opinión hoy es diferente", dijo ante el tribunal el miércoles.
"Creo que fue un factor contribuyente", dijo. "No creo que fue causalidad".
Su inquietud sobre la elección de palabras, explicó, surge del hecho de que está limitada a la observación clínica en ausencia de un diagnóstico oficial.
"No voy a llegar a una conclusión ni a decir que lo sé todo; digo que esto es lo que estoy observando, esta es mi perspectiva clínica. … Alguien más puede tener una perspectiva clínica diferente".
Andrew Stanner, el abogado de Meta, sugirió que los problemas familiares, las dificultades educativas y el acoso que KGM experimentó según lo relatado en las sesiones con Burke, fueron responsables de sus problemas de salud mental.
Él enmarcó su uso de las redes sociales como una experiencia positiva: un lugar poco común donde podía conectarse con otros y obtener reconocimiento por los videos musicales originales editados que publicaba.
"Fue un apoyo en cierto modo", dijo Burke sobre el uso de las redes sociales por parte de Kelsey. "Vi tanto beneficios como áreas en las que era un obstáculo".
Eso fue hace siete años. Su comprensión del impacto de las redes sociales entre los usuarios adolescentes ha evolucionado, sugirió.
Cuando se le preguntó si tenía idea de cuánto tiempo pasaba KGM en Instagram, Burke dijo que no.
"No lo evalué", añadió. "Lo evaluaría ahora".
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Mark Lanier, abogado del demandante, argumentó que el hecho de que no esté en el DSM no significa que la gente no sea adicta a las redes sociales.
Hubo una época en ese libro en que el trastorno bipolar no figuraba. Eso no significa que no existieran personas con trastorno bipolar, simplemente no se había incluido en el manual, dijo Lanier.
“A veces simplemente lleva un tiempo para que el DSM se ponga al día”.
