El Departamento de Energía de Estados Unidos ha seleccionado a cinco empresas para iniciar conversaciones avanzadas sobre el uso del plutonio sobrante procedente de ojivas nucleares desmanteladas como combustible para reactores de próxima generación, según su anuncio de este 26 de mayo.
Oklo, una empresa emergente del sector nuclear, anunció que se asociará con la firma europea Newcleo para desarrollar el combustible. Las otras empresas seleccionadas son Exodys Energy, SHINE Technologies, Standard Nuclear y Flibe Energy.
El presidente Donald Trump ordenó en mayo de 2025 detener gran parte de un programa para diluir y eliminar el plutonio excedente, exigiendo que se suministrase como combustible para tecnologías nucleares avanzadas.
"Este programa crea una vía para utilizar el material excedente existente como combustible puente para reactores avanzados, lo que permitirá poner en marcha más reactores con mayor rapidez", dijo Jacob DeWitte, cofundador y director ejecutivo de la empresa Oklo. "El material que se había reservado para su eliminación puede, en cambio, convertirse en combustible para producir electricidad mediante fisión".
Las acciones de Oklo subieron más del 5.5%, hasta los 69.51 dólares tras la difusión de la noticia.
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El Departamento de Energía dijo que el Programa de Utilización de Plutonio Excedente debería ayudar a las empresas a atraer financiamiento privado, sujeto a acuerdos, aprobaciones y a los estrictos requisitos de seguridad de Estados Unidos.
El Departamento de Energía almacena el plutonio —que tiene una vida media de 24,000 años y requiere equipo de protección para su manipulación— en instalaciones de armamento fuertemente custodiadas en Carolina del Sur, Texas y Nuevo México.
Los funcionarios dicen que el programa podría acelerar el despliegue de reactores avanzados al proporcionar un suministro de combustible ya existente.
El plutonio data de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos lo producía para armas nucleares. Gran parte de las reservas se encuentran ahora como excedente tras el desmantelamiento de las ojivas nucleares.
Oklo dijo que la empresa Newcleo aportaría experiencia en el sector de los combustibles y posible capital para el proyecto.
El director ejecutivo de Newcleo, Stefano Buono, señaló que utilizar el plutonio como combustible reduciría las responsabilidades nucleares de Estados Unidos.
“Estados Unidos está adoptando un enfoque visionario respecto al ciclo del combustible, y esperamos contribuir a ello”, añadió.
Un parque de tanques de doble pared que contiene tanques subterráneos de desechos radiactivos y peligrosos en la Reserva Nuclear de Hanford, cerca de Richland, Washington, el 30 de junio de 2005. (Jeff T. Green/Getty Images)El programa refleja un impulso más amplio para reactivar la energía nuclear en la generación de electricidad, incluyendo el suministro de energía a centros de datos y emplazamientos remotos.
Aún no se ha establecido un cronograma para los acuerdos finales ni para la conversión del combustible.
Los expertos han advertido que una escasez de combustible nuclear podría avecinarse ya en 2028, como lo expresaron durante la 13ª Cumbre Anual de Reactores Avanzados del Consejo de la Industria Nuclearde EE. UU. en Seattle n febrero.
“Si Estados Unidos quiere ser líder en reactores avanzados, tenemos que producir el combustible nuclear aquí”, dijo Patrick Brown, vicepresidente sénior de Centrus Energy, a más de 400 profesionales de la industria nuclear el 12 en febrero.
Con información de John Haughey y Reuters
