La contaminación por formaldehído en los alimentos ha vuelto a ser noticia en China después de que un vídeo reciente se hiciera viral, mostrando cabezas de col china sumergidas en una solución de formaldehído como conservante antes de un largo transporte, lo que ha generado preocupación pública que se extiende a países vecinos como Corea del Sur, que importa toneladas de kimchi y col china cada año.
En el video, publicado en redes sociales chinas por el vlogger "Yuhou Qige", quien realizaba inspecciones aleatorias en varios remolques cargados de repollo chino en el condado de Kangbao, provincia de Hebei, se observa a trabajadores agrícolas sumergiendo el repollo en barriles llenos de solución de formaldehído antes de cargarlo para su envío a mercados mayoristas de todo el país.
Este condado es una de las mayores regiones productoras de repollo chino de China, y abastece a mercados de diversas provincias.
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El investigador ciudadano dijo que esta práctica ha sido común en la industria para el tratamiento de las coles chinas destinadas a lugares más lejanos.
Cuando el vlogger les preguntó al respecto, algunos trabajadores dijeron que las coles chinas serían transportadas a un mercado de agricultores en Suqian, provincia de Jiangsu, y que se podrían mantener frescas durante dos o tres días más después de sumergirlas en la solución.
El formaldehído, clasificado como carcinógeno del Grupo 1, es altamente dañino para el cuerpo humano y podría causar dolor abdominal, vómitos, daños en los riñones y el hígado, e incluso cáncer, según la Sociedad Americana del Cáncer.
El vídeo rápidamente atrajo la atención de numerosos medios de comunicación chinos, que publicaron reportajes posteriores. Ante la presión pública, el gobierno del condado de Kangbao anunció ese mismo día que una investigación preliminar había confirmado los hechos mostrados en el vídeo.
Las autoridades de seguridad pública informaron haber tomado medidas contra las personas y los vehículos implicados, además de rastrear la distribución de las coles chinas tratadas con formaldehído e iniciar una inspección de las operaciones de compra, transporte y venta de verduras en todo el condado.
Aunque los gobiernos locales de diversas regiones afirman que no se encontraron repollos contaminados en sus mercados al día siguiente, muchos internautas están preocupados por la posibilidad de que se hayan vendido repollos chinos tratados.
Li Linyi, analista de China, dijo a The Epoch Times que los gobiernos locales intentan inevitablemente desvincularse para no verse implicados, y que los resultados de las inspecciones oficiales carecen de credibilidad. En realidad, según Li, los incidentes relacionados con el tratamiento de repollo con formaldehído han sido un secreto a voces en el sector.
El medio The Epoch Times ya informó sobre el problema del repollo tratado con formaldehído en China en 2012.
"Rociar los productos agrícolas con formaldehído es algo común hoy en día", dijo el Sr. Ma, un mayorista de repollo del municipio de Dongxia, China, en una entrevista telefónica con The Epoch Times en aquel momento.
"En cuanto se corta una cabeza de col del suelo, se sumerge en una solución de formaldehído antes de su envío. Esto garantiza su frescura durante aproximadamente una semana".
Preocupaciones más allá de China
El vídeo viral ha generado gran atención y preocupación pública en Taiwán y Corea del Sur sobre la posible contaminación de las coles napa.
El kimchi, col china fermentada coreana. (Samira Bouaou/Epoch Times).Según medios de comunicación surcoreanos, más del 99 % del kimchi importado por Corea del Sur proviene de China.
Según el periódico Korean Times, Corea del Sur importa anualmente más de 300,000 toneladas de kimchi chino y col china. El año pasado, las importaciones de col china alcanzaron las 20,000 toneladas, mientras que las de kimchi ascendieron a 310,000 toneladas.
Además, según la cadena surcoreana SBS News, las importaciones de kimchi procedentes de China hasta julio de este año superaron las 194,000 toneladas, la cifra más alta registrada para ese mismo periodo.
El Ministerio de Seguridad Alimenticia y de medicamentos de Corea declaró el 24 de agosto que estaba trabajando a través de la Embajada de Corea en China y otros canales para determinar si la col napa involucrada en el caso del formaldehído había sido exportada a Corea.
Un informe del 24 de agosto del medio de comunicación chino Bandao Media indicó que la mayor parte del kimchi procesado que se exporta de China a Corea del Sur proviene de la provincia de Shandong. Para garantizar el suministro durante todo el año, las fábricas involucradas emplean una estrategia de abastecimiento que obtiene repollo chino crudo de todo el país, siendo Hebei y Mongolia Interior fuentes complementarias clave.
El kimchi de fabricación china también se exporta a países como Tailandia y Vietnam. Se han construido muchas fábricas de kimchi nuevas en Hebei y Henan.
El condado de Kangbao, una importante zona productora de hortalizas que aparece en el vídeo, produce cantidades significativas de repollo, parte del cual se transporta a regiones como Jiangsu y Anhui, entre otras, según un informe de septiembre de 2024 del medio digital chino Jiupai News.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Taiwán, dependiente del Ministerio de Salud y Bienestar, dijo el 24 de agosto que la col china (Napa) está incluida en la categoría de importaciones prohibidas. Hasta la fecha, no se han registrado importaciones de col china procedentes de China.
El Centro de Seguridad Alimenticia de Hong Kong informó el 24 de agosto que, entre enero de 2023 y julio de 2026, analizó más de 51,000 muestras de verduras y productos vegetales, incluyendo pruebas de formaldehído. El índice general de cumplimiento fue del 99.8 %, y ninguna muestra dio positivo en la prueba de formaldehído.
Con información de Tang Bing, Zhong Yuan y Hong Ning.
