Las lluvias torrenciales provocaron inundaciones repentinas, aludes de lodo y deslizamientos de tierra en Chongqing, en el suroeste de China, desde la noche del 23 de mayo hasta la madrugada del 24 de mayo, causando la muerte de al menos nueve personas y dejando a once desaparecidas en el distrito de Yongchuan, la zona más afectada, según la cadena estatal CCTV.
Dos personas más permanecen desaparecidas en el distrito de Beibei. Mientras continuaban las labores de rescate, residentes y expertos comenzaron a cuestionar si las descargas de los embalses o los problemas en las presas contribuyeron al desastre.
Chongqing se asienta sobre una de las redes de embalses más densas del suroeste de China —más de 3000, según registros anteriores de gestión del agua—, pero las autoridades no han aclarado cómo se gestionaron las descargas durante la tormenta ni si se produjo alguna falla en las presas.
Dos artículos recientes del gobierno de Chongqing que promocionaban el programa de construcción de embalses y los preparativos para la temporada de inundaciones fueron retirados temporalmente mientras The Epoch Times los revisaba días después del desastre. Si bien las páginas se encuentran disponibles nuevamente, los residentes ya habían comenzado a cuestionar la discrepancia entre el mensaje oficial y la realidad sobre el terreno.
En el subdistrito de Chashan Zhuhai, en Yongchuan, cayeron 296.6 milímetros de lluvia en dos horas, entre las 2:00 y las 4:00 de la madrugada del 24 de mayo, con picos horarios de 103.6 milímetros, lo que los meteorólogos chinos clasifican como una "tormenta extraordinaria".
Una estación de monitoreo independiente en el municipio de Shuangshi registró la misma cantidad en seis horas, el nivel más alto registrado en Chongqing desde que comenzaron las observaciones meteorológicas, según los medios estatales. Las autoridades describieron el evento como una "inundación repentina de pequeña cuenca" causada por "lluvias intensas de corta duración".
Videos publicados por los residentes mostraron calles sepultadas bajo agua lodosa y escombros, con comercios sumergidos en todo el distrito. Un residente afirmó que se trataba de las peores inundaciones en tres o cuatro décadas.
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La Universidad de Ciencia y Tecnología de la Ciudad de Chongqing, cerca de la Avenida Guangcai en Yongchuan, fue una de las instituciones más afectadas. Un estudiante declaró a The Epoch Times que las zonas bajas del campus quedaron gravemente inundadas.
"El edificio 7 fue el más afectado. Toda la primera planta quedó sumergida, incluyendo tiendas y puestos de venta. Antes había un largo puente de madera, pero ya no está", dijo el estudiante, quien pidió anonimato por temor a represalias. "La universidad también se quedó sin agua ni electricidad, y se suspendieron las clases".
El estudiante comentó que tres o cuatro oficinas de paquetería, supermercados y cafeterías en la primera planta se inundaron, pero algunas tiendas en zonas más elevadas seguían sirviendo comidas. La administración había pedido a los estudiantes que no permanecieran en el campus debido a los cortes de servicios.
Algunos estudiantes criticaron públicamente la gestión de la universidad, acusando a los administradores de intentar eludir su responsabilidad de alojarlos.
"La universidad no quiere pagar el alojamiento de los estudiantes en hoteles fuera del campus, pero tampoco quiere declarar día festivo, así que los estudiantes están atrapados afuera esperando", dijo un estudiante a The Epoch Times, añadiendo que los precios de los hoteles cercanos se habían disparado debido a las inundaciones. Aumentan las dudas sobre los embalses. El Centro de Monitoreo Hidrológico de Chongqing informó el 24 de mayo que 22 ríos pequeños y medianos de la ciudad habían superado los niveles de alerta, y 12 de ellos habían sobrepasado sus umbrales de seguridad garantizados; esto significa que los niveles de agua habían superado los límites teóricos de seguridad para el control de inundaciones, lo que aumenta el riesgo de fallas en los diques y desbordamientos.
En comentarios en línea, los residentes indagaban si las repentinas crecidas del río se debían a desbordamientos de pequeños embalses o roturas en estanques de montaña.
Wang Weiluo, hidrólogo chino radicado en Alemania, declaró a The Epoch Times que las descargas de los embalses aguas arriba —probablemente no anunciadas— contribuyeron a las inundaciones aguas abajo en Yongchuan o las causaron, y que el sistema de gestión de embalses es estructuralmente responsable de este suceso.
"El PCCh siempre ha considerado los embalses y las presas como la principal herramienta para el control de inundaciones, pero cientos de miles de embalses y presas no pueden controlarlas por sí solos", afirmó.
Wang añadió que, desde que China asignó a los funcionarios locales la responsabilidad directa de cada embalse dentro del sistema nacional de gestión de ríos y embalses, las descargas no anunciadas de los embalses han aumentado en lugar de disminuir.
"Observen las inundaciones que sumergen pueblos en los videos: son aguas turbias y amarillentas. ¿Creen que se trata simplemente de inundaciones urbanas causadas por sistemas de drenaje inadecuados? Por supuesto que no", afirmó.
Wang señaló que un artículo del gobierno de Chongqing, que estuvo temporalmente fuera de línea, titulado "Para 2030, Chongqing establecerá prácticamente un sistema moderno de red de agua y construirá más de 100 nuevos embalses", informaba que la ciudad había completado o casi completado dos grandes embalses, incluido el de Guanjingkou, junto con 104 embalses pequeños y medianos.
Otros 93 embalses estaban en construcción, incluido el embalse de Zaodu, con cinco grandes instalaciones de conservación de agua en construcción simultáneamente, lo que, según el artículo, representaba un récord histórico. El sistema de almacenamiento y regulación de agua de la ciudad, afirmaba que era "más estable y fiable" que nunca.
Un segundo artículo, publicado el 27 de abril con el título "Chongqing adopta múltiples medidas para salvaguardar la seguridad de los embalses durante la temporada de inundaciones", que arrojó brevemente un error 404, describía una videoconferencia municipal celebrada el 24 de abril en la que las autoridades destacaron los "riesgos más importantes derivados de desastres extremos", el refuerzo de los embalses peligrosos, la "inteligencia artificial combinada con la seguridad en las zonas acuáticas" y un sistema de alerta temprana para toda la ciudad.
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Wang afirmó que, a pesar de que estas medidas se habían anunciado públicamente apenas unas semanas antes, los residentes se preguntaban por qué —si se habían implementado alertas mediante inteligencia artificial, drones, tecnologías de gemelos digitales y vigilancia las 24 horas— seguían desaparecidos, por qué algunos residentes no fueron evacuados y por qué algunos barrios se inundaron sin previo aviso.
Con información de Luo Ya.
