El condado de Shimen, perteneciente a la ciudad de Changde, en el noroeste de Hunan, ha sufrido lluvias torrenciales desde el 17 de mayo. La agencia de noticias estatal informó de que el número de fallecidos había ascendido a seis a las 8 de la mañana del 21 de mayo, con otras 10 personas aún desaparecidas, y más de 100,000 residentes afectados.

Mientras tanto, algunos residentes declararón que las pérdidas parecían mucho mayores y que algunas aldeas habían quedado aisladas sin electricidad, agua ni comunicaciones.

El curso alto del río Xieshui se desbordó de forma brusca. El portal de noticias chino Sina informó de que la estación hidrológica de Shuanghe, en Shimen, registró una crecida de 8.76 metros (unos 28 pies). Otras fuentes indicaron que los niveles de agua en las estaciones situadas río arriba aumentaron más de 12 metros (unos 39 pies), batiendo récords desde que se establecieron dichas estaciones.

Chen señaló que varias aldeas se habían quedado sin agua, electricidad, alumbrado ni servicio telefónico, lo que dificultaba a los residentes pedir ayuda o ponerse en contacto con sus familiares. Las carreteras que conducían a algunas aldeas se habían derrumbado o habían quedado bloqueadas por deslizamientos de tierra, lo que impedía que los vehículos de rescate y los suministros llegaran hasta ellas, según el residente.

Un hombre que solo facilitó el nombre de Wang por temor a represalias y que había estado trabajando en la provincia de Guangdong regresó apresuradamente a la casa de su familia en la aldea de Jinhe, en la localidad de Nanbei, tras las inundaciones y los deslizamientos de tierra. Contó al medio estatal Red Star News que su madre de 78 años, su padre de 83 y su tío de 80 habían sido arrastrados por las aguas. Dijo que más tarde identificó el cuerpo de su madre en un municipio vecino, mientras que los otros dos seguían desaparecidos.

Otros residentes describieron la rapidez con la que subió el agua. La propietaria de una tienda cerca del puente Xieshui declaró a Jimu News, la división de medios digitales del diario estatal Hubei Daily, que el agua le llegó al pecho en unos 10 minutos mientras se encontraba en un almacén del sótano, lo que la obligó a abandonar sus mercancías y huir.

Un artículo del Shanghai Observer, ahora eliminado, publicado el 19 de mayo llevaba el titular: "Las aguas de la inundación en un pueblo de montaña de Hunan subieron 8.76 metros; los trabajadores migrantes lanzan un llamamiento urgente en Internet: Esto no es tendencia en la red; algunas personas mayores siguen desaparecidas". La página original del artículo del Shanghai Observer indica ahora: "El artículo no existe o ha sido retirado de la red".

El artículo describía a Xu Yanni, natural de Hupingshan y trabajadora en Changsha, que no dejó de mirar su teléfono desde la madrugada del 18 de mayo, recopilando noticias de chats grupales y mensajes dispersos: las carreteras estaban bloqueadas, la señal era intermitente y había aldeanos desaparecidos. También señalaba su frustración por el hecho de que, a pesar de la gravedad del desastre en su ciudad natal, este nunca apareciera en los titulares principales ni en los resultados de búsqueda.

Chen declaró a The Epoch Times que las fuertes lluvias comenzaron el 17 de mayo y alcanzaron niveles históricos el 18 de mayo, argumentando que las autoridades tuvieron tiempo para evacuar a los residentes de las zonas vulnerables.

Chen también señaló que los lugareños sospechaban que la gestión del control de inundaciones en la central hidroeléctrica de Zhangjiadu podría haber agravado las inundaciones río abajo. El residente alegó que el agua no se liberó con la suficiente antelación y que posteriormente se descargó de forma repentina, lo que contribuyó a las inundaciones en el municipio de Suojie.

Los meteorólogos advierten de que podrían producirse nuevas lluvias en el norte de Hunan y las regiones cercanas entre el 23 y el 27 de mayo, que se solaparán con zonas ya saturadas por tormentas anteriores.