Opinión
Al investigar las tasas de natalidad, me he topado con la afirmación de que, en los países donde los hombres comparten las tareas domésticas de manera más equitativa, las tasas de natalidad son más altas. Los datos empíricos al respecto me parecen escasos y poco concluyentes. Es el tipo de observación superficial que da mucho de qué hablar en redes sociales y que probablemente sirva para ascensos académicos, siempre y cuando la afirmación esté respaldada por montones de estadísticas.
Una forma segura de garantizar que los hombres no hagan más tareas domésticas es plantear la exigencia de manera autoritaria, entrometida y politizada. Enmarcar esto como un tema feminista es una forma segura de enviar a los esposos de vuelta a su “cueva de hombres” a abrir cervezas y ver deportes.
Dicho esto, hay temas interesantes que explorar aquí.
¿Quién debería ser el dueño del hogar y de la miríada de tareas, habilidades y preocupaciones que conforman la vida doméstica? Según las ideologías, tecnologías y concepciones culturales predominantes, la respuesta es: nadie.
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El hogar como preocupación ha sido abandonado, y con él una fuente importante de belleza y orden en nuestras vidas. Se ha subcontratado a las máquinas y a nadie en particular, como si lo que haya que hacer se resolviera por sí solo.
A veces sí. La mayoría de las veces, no.
Eso explica el declive de las cenas entre amigos, el diseño de interiores, la iluminación suave, la comida casera, la vida refinada, los modales y el decoro, la elegancia en el vestir, la limpieza, las habilidades de costura, las normas de socialización y mucho más. Deberíamos recuperar todo esto y asignar la responsabilidad directamente —aunque parezca inverosímil— a los hombres.
Hoy en día, muchos hombres profesionales están totalmente desconectados del mundo físico. La esfera de su productividad, tal como es, es su pantalla y el flujo de dígitos. Esto plantea un problema profundo de alienación y la pérdida de una necesidad profundamente biológica de ver, tocar y experimentar el propio papel en la transformación del mundo que nos rodea.
Los datos del mercado laboral sobre la participación masculina son desalentadores. Un tercio de los hombres en edad de trabajar se ha retirado por completo de la fuerza laboral. Desde los máximos de la posguerra, con una participación del 87 por ciento, la tasa no ha dejado de caer, hasta llegar al 67 por ciento. Eso significa que faltan alrededor de 7 millones de hombres.
Hay muchas razones, por supuesto, pero una falta general de propósito y dirección es una de ellas. El mundo corporativo es hostil de maneras implícitas y los empleos allí son menos seguros que en décadas anteriores.
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Para abordar este problema, los escritores han sugerido a los hombres de todo, desde deportes al aire libre hasta la agricultura y la jardinería. Una ruta más rápida y satisfactoria está a nuestro alrededor. Está en nuestros hogares. Los objetos que necesitan una transformación son nuestras mesas de comedor, la ropa que usamos, la comida que comemos, los pisos sobre los que caminamos, la iluminación y la decoración de nuestros hogares, la suciedad y el polvo que se acumulan en todo, desde las persianas hasta los aparadores que claman por una limpieza, y los baños que usamos a diario. Todos ellos necesitan urgentemente atención y cuidado con ese espíritu que el toque masculino puede aportar.
De alguna manera, existe resistencia a esta idea por motivos de roles de género. Se supone que los hombres no deben hacer estas cosas ni siquiera preocuparse por ellas. La propuesta es absurda. Los hombres pueden y deben hacerlo. No se trata de quitarle roles a nadie —y mucho menos de ceder ante una exigencia politizada—, sino más bien de un acto de colonización, de habitar por primera vez un territorio deshabitado.
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Hace un siglo y medio, los roles de hombres y mujeres en el hogar estaban definidos por el género. Los hombres trabajaban fuera de casa, ya fuera en el campo o en las fábricas, mientras que las mujeres se ocupaban de los asuntos domésticos. Las familias de clase social más alta contaban con sirvientes para encargarse de la ropa, la cocina y el funcionamiento de la casa, mientras que quienes no podían permitirse tales lujos se las arreglaban cultivando las artes femeninas, en tanto que el trabajo remunerado de los hombres pagaba las cuentas. Los hombres de cierta clase social incluso tenían valets que se encargaban de elegir su vestimenta.
Con esta estabilidad establecida, surgió una pasión cultural por embellecer y perfeccionar la vida y los espacios domésticos. En las décadas de 1880 y 1890, hubo una serie de libros sobre la decoración de casas que se convirtieron en éxitos de ventas en el Reino Unido y Estados Unidos. Las casas aumentaban de tamaño y cada vez más personas podían permitirse hogares más grandes, lo que generó la necesidad de más muebles, pinturas, papel tapiz, alfombras, etc. Era una nueva oportunidad para millones de personas en esa época y todos querían saber cómo hacerlo bien.
Edith Wharton y Ogden Codman escribieron un libro popular titulado "La decoración de las casas" (1897). También estaba "Consejos sobre el gusto en el hogar" Charles Eastlake (ampliamente reimpreso en Estados Unidos entre las décadas de 1870 y 1880), y "Decoración y mobiliario de las casas de ciudad" (1881). Oscar Wilde llegó a Estados Unidos en 1882 para realizar una gira de conferencias sobre el tema de la estética, con especial énfasis en la decoración del hogar. Sus conferencias tuvieron un éxito arrollador porque todos querían saber cómo hacerlo bien.
Este era principalmente un ámbito femenino y hacerlo bien redundaba en su propio beneficio: cuidar de la familia y convertir en arte lo que antes no era más que un simple refugio. Sin embargo, los libros mencionados fueron escritos en su mayoría por hombres y dirigidos a las mujeres, aunque con un tono inclusivo, ya que los hombres también necesitaban conocer estos temas. Como mínimo, debían apreciar y valorar la contribución que las mujeres hacían al dar forma a la vida doméstica.
Buenos tiempos. No duraron mucho. La Gran Guerra lo cambió todo. Los hombres fueron reclutados de los campos y las oficinas para el servicio militar, las mujeres se vieron sumidas en la preocupación y el trabajo, y la estabilidad de la comunidad se vio sacudida. Eso fue solo el comienzo.
Tras la Gran Guerra se produjeron enormes cambios tecnológicos y demográficos. Las hijas se mudaron a la ciudad y asumieron nuevos empleos mientras posponían el matrimonio, mientras que los hombres se enfrentaban a nuevas opciones en una sociedad industrial. La máquina de coser y las telas de fábrica ya habían dado inicio al cambio en la vida doméstica. La urbanización y el fin de la agronomía sellaron el destino: el dominio de las tareas domésticas, y todo lo asociado con su cuidadoso cuidado y cultivo, estaba a punto de extinguirse.
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En algún momento, el papel de la "ama de casa" quedó muy reducido, más allá de la crianza de los hijos. El auge de los electrodomésticos y las cocinas modernas después de la Segunda Guerra Mundial menoscabó aún más las artes del hogar. En el siglo XXI, estas artes han sufrido un grave abandono: cocinar, limpiar, vestirse adecuadamente, recibir invitados, la decoración, lavar la ropa, los modales en la mesa, etcétera.
Hoy en día, toda una categoría de tareas y preocupaciones —precisamente aquellas que acaparaban el interés público a finales del siglo XIX— parece no pertenecer a nadie en particular. Claro, hay excepciones importantes a la regla, pero se trata de decisiones conscientes que se toman en cada hogar por separado. Ya no existe un patrón culturalmente asumido. Este ha sido reemplazado por la sensación de que la vida doméstica debería funcionar por sí sola. Quizás aparezca el robot adecuado.
A medida que las máquinas se hacían cargo de cada vez más tareas, la gente se mudaba de un lugar a otro en busca de mejores oportunidades profesionales y los servicios fuera del hogar se encargaban de todas las necesidades, la gente perdió no solo habilidades, sino también la capacidad de razonar. ¿Cuántas personas hoy en día sabrían siquiera cómo lavar una camisa o un par de calcetines sin una lavadora? Nos hemos alejado tanto de cómo funcionan las máquinas que ya ni siquiera pensamos en ello.
Peor aún, las artes domésticas han sido masacradas por la política, hasta tal punto que cualquier expectativa de que esto sea "trabajo de mujeres" se considera patriarcal y explotadora, mientras que a los hombres que las asumen se les ve con cierta sospecha en cuanto a su orientación. Las clases de "economía doméstica" en la escuela han desaparecido porque, ¿quién necesita saber esas cosas?
Todo esto es ridículo y, en última instancia, degradante. Después de todo, sí necesitamos ropa limpia y ordenada, entornos domésticos hermosos, buena comida casera, vajilla y cristalería bonitas, baños inmaculados, ropa planchada y cierto sentido del decoro en la vida privada.
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El hogar es donde vivimos y donde se hacen realidad las bendiciones de la libertad. Mientras tanto, los lugares de trabajo corporativos están dominados por un régimen de recursos humanos entrometido y acusador que se esfuerza por prohibir todos los indicios, reales o imaginarios, de "masculinidad tóxica". Difícilmente es un lugar donde un hombre se sienta como en casa.
Propuesta: Los hombres deberían asumir la responsabilidad de redescubrir las artes domésticas. Eso incluye la decoración, las tareas, la vestimenta, los modales y todo lo que se asocia con una vida privada ordenada y decorosa. Estamos especialmente preparados para esta tarea. Nos gustan los buenos retos, especialmente aquellos que requieren cierta habilidad técnica e incluso artística.
Los avances tecnológicos también han hecho que el trabajo a distancia sea más común, de tal manera que los hombres pasan más tiempo en casa que quizás nunca antes. Es hora de asumir ese papel y volvernos esenciales para la administración del hogar. No me refiero solo a sacar la basura, sino también a administrar las provisiones, seleccionar obras de arte, cuidar la ropa y preparar comidas.
Piense en algo aparentemente sencillo como quitar una mancha de vino de un mantel. Hay formas correctas de hacerlo y formas incorrectas. Hay elementos de química involucrados, además de algo de trabajo manual. Lograrlo se siente como un verdadero logro, la aplicación de inteligencia y fuerza física para transformar nuestro entorno. Lo mismo ocurre al cocinar un asado, coser una costura, pulir la plata o limpiar un baño.
Por razones históricas y caricaturas culturales, se ha incitado a los hombres a descuidar todo esto. No hay ninguna buena razón para ello.
El libro de H. L. Mencken "En defensa de las mujeres" (1913) señala que, de hecho, los hombres tienen gran facilidad para las tareas domésticas, desde cocinar hasta lavar la ropa, limpiar alfombras e incluso decorar algo más que una “cueva de hombres” con un televisor de 90 pulgadas para ver deportes. Solo es cuestión de cultivar las habilidades (y el buen gusto) y asumir las tareas con valentía y disciplina. De hecho, Mencken opinaba que la asignación cultural de estas tareas exclusivamente a las mujeres no tiene sentido en la era moderna.
Así que, claro, los hombres deberían asumir un papel más importante en la administración del hogar, en todos los asuntos, grandes y pequeños. Les conviene. Es un trabajo atractivo y satisfactorio, y gran parte de él pone de manifiesto las fortalezas del carácter masculino. No se trata de una expectativa cultural, pero, en cualquier caso, ya llegó el momento.
