La mayoría de nosotros pasamos buena parte del día sentados en el sofá o en el escritorio, pero no todas las formas de estar sentados son iguales.
Una nueva investigación sugiere que sustituir el estar absorto frente al televisor por actividades como leer un libro o trabajar en un proyecto podría estimular su cerebro y reducir el riesgo de padecer demencia en el futuro.
Estar sentado de forma pasiva no aumentó el riesgo
Los hallazgos, publicados recientemente en la revista American Journal of Preventive Medicine, son los primeros en distinguir entre estar sentado de forma pasiva y estar sentado de forma mentalmente activa en relación con el riesgo de demencia, y la diferencia es significativa.Historias relacionadas
Los investigadores analizaron los datos de casi 21,000 adultos de entre 35 y 64 años, a los que se realizó un seguimiento durante 19 años, desde 1997 hasta 2016. Los participantes respondieron a preguntas sobre sus hábitos de sedentarismo, su actividad física y otros comportamientos relacionados con la demencia. Esos datos se cotejaron con los registros sanitarios y de defunciones de Suecia para identificar nuevos casos de demencia. A lo largo del estudio, se registraron 569 nuevos casos de demencia entre los participantes.
El estudio identificó tres efectos distintos que merecen ser destacados.
Cada hora adicional que una persona dedicaba a actividades mentalmente activas —como leer, trabajar o resolver rompecabezas— se asoció con una reducción de aproximadamente un 4 % en el riesgo de desarrollar demencia. Este efecto protector fue especialmente marcado entre las personas de entre 50 y 64 años.
Si el tiempo dedicado a actividades sedentarias pasivas se sustituía por una actividad estimulante para la mente durante una hora, la reducción del riesgo de demencia aumentaba hasta un 7 %.
Manteniendo constantes todos los demás niveles de actividad, si una persona añadía una hora de actividad estimulante para la mente cada día, su riesgo de demencia se reducía en aproximadamente un 11 %.
El hecho de permanecer sentado de forma pasiva, como ver la televisión, no aumentaba de forma independiente el riesgo de demencia una vez tenidos en cuenta otros factores relacionados con el estilo de vida. En otras palabras, pasar tiempo en el sofá no le hará daño; simplemente es una oportunidad perdida.
“La forma en que usamos nuestro cerebro mientras estamos sentados parece ser un determinante crucial del funcionamiento cognitivo futuro y, como hemos demostrado, puede predecir la aparición de la demencia”, afirmó en un comunicado el coautor del estudio e investigador principal, Mats Hallgren, del Instituto Karolinska de Suecia.
Historias relacionadas
La estimulación mental es lo más importante
Los hallazgos coinciden con lo que los especialistas cabrían esperar.“Lo que está claro es que lo más importante es estar mentalmente activo, no la actividad concreta en sí misma”, declaró a The Epoch Times el Dr. David Perlmutter, neurólogo certificado y autor de éxitos de ventas del New York Times. “Las actividades que requieren pensar, concentrarse y participar, como leer, escribir, aprender algo nuevo, hacer rompecabezas o resolver un problema, suelen ser más beneficiosas que las actividades pasivas, como ver la televisión.”
Las actividades más útiles, añadió Perlmutter, suelen ser aquellas que suponen un pequeño reto, implican aprender algo nuevo o requieren resolver problemas de forma activa. “La conclusión sencilla es que no existe una única actividad ‘óptima’; lo que importa es utilizar activamente el cerebro en lugar de desconectar”, afirmó.
Esto concuerda con el concepto más amplio de "reserva cognitiva": la idea de que estimular el cerebro de forma regular le ayuda a resistir mejor los efectos del envejecimiento y las enfermedades.
Recuerde mantenerse activo
El sedentarismo es un factor de riesgo “omnipresente pero modificable” para muchas afecciones de salud, incluida la demencia, afirmó Hallgren. Este estudio añade la observación de que no todos los comportamientos sedentarios conllevan el mismo riesgo. “Algunos pueden aumentar el riesgo de demencia, mientras que otros pueden tener un efecto protector”, añadió. “Es importante mantenerse físicamente activo a medida que envejecemos, pero también mentalmente activo, especialmente cuando estamos sentados.”La actividad mental es solo una parte del panorama.
Christopher U. Missling, un neurocientífico que no participó en el estudio, declaró a The Epoch Times que tanto la actividad mental mientras se está sentado como la actividad física favorecen la salud cerebral, pero actúan a través de vías diferentes.
Las tareas que estimulan mentalmente fortalecen las redes cognitivas directamente al poner a prueba la memoria, la atención y la resolución de problemas, mientras que la actividad física mejora la salud cerebral de forma indirecta al aumentar el flujo sanguíneo, reducir la inflamación y favorecer la neuroplasticidad, que es la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones neuronales, afirmó.
“En general, el ejercicio cuenta con pruebas más sólidas y consistentes para reducir el riesgo de demencia”, afirmó. “Pero combinar la actividad física regular con comportamientos sedentarios que estimulen mentalmente parece ofrecer el mayor efecto protector.”
