La secretaria del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), Brooke Rollins, anunció el lunes en Kerrville, durante una conferencia de prensa conjunta con el gobernador Greg Abbott, el quinto caso de gusano barrenador del Nuevo Mundo en una cabra de Texas.
El último caso se registró en el condado de Gillespie, cerca de Fredericksburg, Texas, una zona más alejada de la frontera que los casos anteriores en Texas. La noticia se dio a conocer apenas unas horas después de que se reportaran otros dos casos: uno en un ternero en Texas y otro en un perro en Nuevo México.
Un veterinario del condado de Andrews, fronterizo con Nuevo México en el oeste de Texas, envió muestras de un perro infectado, indicando que "los primeros informes señalan que el perro estuvo recientemente en México". Si bien inicialmente se reportó como un caso de Texas, sus dueños residen en Nuevo México.
El otro caso, en el condado de La Salle, a unos 110 kilómetros al norte de Laredo, Texas, involucró a un ternero, según informó el departamento, sin proporcionar más detalles. Ambos casos siguen bajo investigación.
Las autoridades de Texas confirmaron dos casos la semana pasada cerca de la frontera con México. El parásito se encontró en un ternero de un mes de edad en el condado de Zavala, Texas, a solo 9 kilómetros del primer caso confirmado, que involucró a un ternero de tres semanas cuyo cordón umbilical estaba infectado con larvas.
Ante el creciente número de infecciones por la mosca barrenadora del Nuevo Mundo en Texas, los gobiernos estatal y federal actúan con rapidez para contener el brote en medio de una creciente preocupación.
"Ahora sabemos cómo es el enemigo. Ahora entendemos lo que tenemos que hacer", dijo Rollins.
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El gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró la semana pasada en una conferencia de prensa que Texas necesita actuar con rapidez porque el parásito tiende a propagarse durante los calurosos meses de verano. Ha puesto a disposición personal y recursos adicionales para acelerar el proceso de producción de moscas estériles, incluyendo la incorporación de personal de la Universidad de Texas A&M.
"Durante los meses de invierno, puede eliminar las moscas o reducir su número", declaró la semana pasada, al tiempo que afirmó que se necesitan más moscas estériles en menos de un año. "No podemos sobrevivir un segundo verano".
Funcionarios estatales y federales se esfuerzan por detener la propagación de la mosca barrenadora, que puede infectar a animales y, más raramente, a humanos, causando heridas terribles que pueden ser mortales si no se tratan.
La principal herramienta del gobierno contra esta plaga es la liberación de moscas estériles, que erradicó la mosca barrenadora de Texas durante una infestación devastadora hace unos 50 años, según informaron las autoridades.
Los machos estériles se aparean con las hembras, lo que provoca que pongan huevos inviables, una estrategia clave en erradicaciones anteriores.
Actualmente, solo se producen 100 millones de moscas estériles por semana en una sola planta en Panamá, según funcionarios del USDA.
El USDA otorgó a México 21 millones de dólares para renovar una planta de producción de moscas de la fruta en Metapa, México, con el fin de obtener 100 millones adicionales de moscas estériles para la polilla barrenadora. Se espera que la renovación esté terminada a finales de junio, y que se incorporen más moscas a la planta. Se prevé que la planta produzca 100 millones de moscas para finales de año, según funcionarios del USDA.
Se estima que se necesitarían liberar 500 millones de moscas estériles semanalmente para hacer retroceder a la polilla barrenadora hasta el Tapón del Darién, una franja de selva entre Panamá y Colombia que alguna vez fue una barrera natural, según el USDA.
En la conferencia de prensa del 8 de junio, Rollins y Abbott declararon que el objetivo es acelerar la producción de moscas estériles.
El 5 de junio, el USDA activó la instalación de dispersión de moscas estériles en la Base Aérea Moore en Edinburg, Texas, un proyecto de 8.5 millones de dólares que se completó a principios de este año.
Según el USDA, los vuelos de dispersión aérea con origen en la base comenzarán el 9 de junio.
Una segunda instalación en construcción en la base aérea producirá moscas estériles.
El almirante Michael Schmoyer, miembro del equipo de respuesta del USDA contra la mosca barrenadora, indicó que se espera que la segunda instalación esté terminada en noviembre de 2027, con una producción de 100 millones de moscas por semana. En 2028, se prevé que la planta produzca 200 millones de moscas estériles adicionales, alcanzando un total de 300 millones.
Scott Hutchins, subsecretario del Área de Investigación, Educación y Economía del USDA, anunció el desarrollo de la mosca Novo, un nuevo tipo de mosca estéril.
"Nos permitirá duplicar casi instantáneamente la cantidad de moscas estériles, lo que nos permitirá combatir la enfermedad, ya que solo podemos producir moscas estériles macho", afirmó.
Las autoridades recalcaron que las infecciones son altamente tratables si se detectan a tiempo y que el parásito no afecta la seguridad alimentaria.
"El sistema de suministro de alimentos permanece intacto y es totalmente seguro", añadió Rollins.
