El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) anunció el 3 de junio que un ternero de tres semanas de edad en el condado de Zavala, Texas, cerca de la frontera con México, había sido infectado por el gusano barrenador del Nuevo Mundo.
Dos días después, se detectó un segundo caso del gusano barrenador en un ternero de un mes de edad en el mismo condado, según el departamento, a solo 5.6 millas de distancia del lugar del primer caso confirmado.
Los ganaderos y propietarios de tierras del sur de Texas han seguido de cerca el avance del parásito hacia el norte desde Panamá desde 2023.
Los casos de Texas marcan el primer brote del parásito carnívoro desde que los ciervos de los Cayos de Florida se infectaron en 2016.
Ahora, es una carrera contra el reloj, ya que las autoridades federales y estatales se apresuran a detener la propagación de los gusanos barrenadores, que pueden infectar tanto a animales como a humanos, causando heridas horribles que pueden ser mortales si no se tratan.
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En riesgo se encuentra la industria ganadera estadounidense, valorada en 100,000 millones de dólares.
La principal herramienta del gobierno contra la plaga es la liberación de moscas estériles, que erradicaron el gusano de la carne de Texas durante una devastadora infestación hace unos 50 años.
Los machos estériles se aparean con las hembras, lo que hace que estas pongan huevos inviables, una estrategia clave en erradicaciones anteriores.
Pero ahora solo se producen 100 millones de estas moscas cada semana en una única planta de Panamá.
Eso está muy por debajo de los 500 millones de moscas que, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), habría que liberar semanalmente para hacer retroceder al gusano barrenador hasta el Tapón del Darién, una franja de selva entre Panamá y Colombia que en su día fue una barrera natural.
Riesgo para animales y humanos
Una mosca adulta del gusano barrenador del Nuevo Mundo posada en esta foto sin fecha. (Denise Bonilla/Departamento de Agricultura de EE. UU. vía AP)Las infestaciones de gusano barrenador comienzan cuando una mosca hembra pone huevos en una herida o en las membranas mucosas de un mamífero.
Una herida tan leve como la picadura de una garrapata puede atraer a una hembra para que se alimente. Una sola hembra puede producir unos 3000 huevos a lo largo de una vida que puede durar hasta 30 días.
Los huevos eclosionan en larvas, o gusanos, que se introducen en la carne de los animales y comienzan a alimentarse. La última vez que se detectaron gusanos barrenadores en Texas fue en 1966, seguida de un brote importante en 1972 con 90,000 casos notificados. En su mayor parte, la situación quedó controlada en 1975.
Plan de lucha contra el gusano barrenador
El gobernador de Texas, Greg Abbott, habla con los medios de comunicación en el Capitolio de Texas, en Austin, el 22 de agosto de 2025. (Eric Gay/Foto de AP)Durante una rueda de prensa celebrada el 5 de junio y organizada por el gobernador de Texas, Greg Abbott, antes de que se notificara el segundo caso, el veterinario estatal de Texas, el Dr. Lewis Dinges, dijo que el ternero del primer caso se estaba recuperando de una herida en el ombligo.
El almirante Michael Schmoyer, miembro del equipo de respuesta al gusano barrenador del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), dijo que inicialmente se esperaba que el gusano barrenador llegara a Texas el verano pasado.
“Nuestras medidas agresivas han frenado la plaga. Sabíamos que era un reto porque aún no teníamos suficientes moscas [estériles]”, dijo Schmoyer.
Aseguró al público que la ayuda está en camino, incluyendo el uso de tecnología y estrategias para frenar la propagación, así como la producción de más moscas estériles diseñadas para eliminar la plaga.
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El USDA concedió a México 21 millones de dólares para renovar una instalación de producción de moscas de la fruta en Metapa, México, con el fin de proporcionar 100 millones adicionales de moscas estériles contra el gusano barrenador, dijo.
Se espera que esa instalación esté terminada a finales de junio, y que las moscas adicionales estén disponibles a finales de este año, dijo.
La secretaria del USDA, Brooke Rollins, autorizó la construcción de una instalación de dispersión de insectos estériles de 8.5 millones de dólares en la Base Aérea Moore, en Edinburg, Texas, cuya finalización está prevista para finales de año.
La base aérea incluiría una instalación de 750 millones de dólares para impulsar la producción nacional de moscas estériles.
Schmoyer dijo que la instalación entrará en funcionamiento en noviembre del próximo año, proporcionando al menos otros 100 millones de moscas a la semana.
Abbott, quien emitió una declaración de emergencia estatal en enero para ayudar a prevenir una infestación de gusanos barrenadores, añadió que Texas está dispuesto a proporcionar recursos adicionales para acelerar el calendario, con el objetivo de completar la instalación para mayo del próximo año.
Abbott señaló que los parásitos tienden a propagarse durante los calurosos meses de verano, lo que significa que se necesitan las moscas en menos de un año.
Esfuerzo conjunto entre EE. UU. y México
El ganado se mantiene en un corral antes de ser exportado a Estados Unidos a través del paso fronterizo de Jerónimo-Santa Teresa, después de que la secretaria de Agricultura de EE. UU., Brooke Rollins, anunciara un acuerdo con México sobre la gestión del gusano barrenador del Nuevo Mundo en las instalaciones de la Unión Regional Ganadera de Chihuahua, en las afueras de Ciudad Juárez (México), el 29 de abril de 2025. (Reuters/José Luis González/Foto de archivo)Además de invertir en una instalación de moscas estériles, Rollins anunció en una publicación en X el pasado mes de septiembre que se estaban transportando en camión 750,000 moscas esterilizadas y se las dispersaba en la región de Nuevo León dos veces por semana.
Esa fue la ubicación de un caso confirmado en México el año pasado, a 113 km de la frontera con Texas.
La Secretaría de Agricultura de México informó de que el parásito se detectó en dos envíos de ganado no relacionados entre sí, procedentes de la zona de Veracruz, en el sur de México, y con destino al norte, a Nuevo León, en septiembre y octubre de 2025.
Repercusión en la industria ganadera
El veterinario y ganadero Michael Vickers en el Hospital Veterinario Las Palmas de Falfurrias, Texas, el 8 de octubre de 2025. (Samira Bouaou/The Epoch Times)Según los expertos, un brote de gusano de la carne podría suponer, solo para la industria ganadera de Texas, hasta 1800 millones de dólares en pérdidas económicas.
El verano pasado, el USDA bloqueó las importaciones de ganado mexicano para reducir el riesgo de que el parásito entrara en Texas. Los funcionarios presentes en la rueda de prensa afirmaron que México está intentando procesar más ganado dentro de sus fronteras para ayudar a aliviar la presión sobre los precios de la carne de vacuno.
Conexión del Tapón del Darién
Los migrantes hacen cola para tramitar su inmigración mientras los comerciantes ofrecen servicios tanto en español como en chino en Lajas Blancas, Panamá, el 17 de febrero de 2024. (Bobby Sánchez para The Epoch Times)El reciente avance hacia el norte de la mosca barrenadora coincidió con un aumento de los inmigrantes ilegales que cruzan el Tapón del Darién.
Schmoyer afirmó que, durante décadas, las prácticas operativas han mantenido a las moscas en el estrecho entre Sudamérica y Centroamérica.
Los casos en Centroamérica notificados antes de noviembre de 2024 y en México después estaban relacionados con el movimiento de animales infectados, dijo.
“Estas moscas generalmente no vuelan muy lejos por sí mismas”, dijo.
Sin embargo, las larvas podrían llegar a Estados Unidos a lomos de personas, en el equipaje o en mochilas, según el veterano veterinario del sur de Texas, el Dr. Michael Vickers.
