Ozempic se ha convertido en uno de los tratamientos para perder peso más utilizados en la medicina moderna. Capaz de ayudar a algunos pacientes a perder hasta un 15 % de su peso corporal, su popularidad se ha disparado en todo Estados Unidos, generando miles de millones en ventas anuales y atrayendo la atención tanto de la comunidad médica como de las celebridades.

Sin embargo, detrás de todo este revuelo se esconde una verdad más incómoda. Aunque el número en la báscula puede bajar rápidamente, el Dr. Jason Fung, reconocido nefrólogo y autor del best-seller "El código de la diabetes (The Diabetes Code)", dijo en un episodio de Vital Signs que no toda la pérdida de peso es igual.

En su opinión, la verdadera cuestión no es solo cuánto peso se puede perder, sino qué tipo de peso se está perdiendo, y si se puede mantener ese peso.

El verdadero éxito, dijo, significa quemar la grasa peligrosa, conservar la masa muscular y la fuerza, evitar la piel flácida y la demacrada "cara de Ozempic", y construir una salud metabólica duradera, no solo perseguir un número temporal en la báscula del baño.

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"El GLP-1 te hace sentir saciado", dijo Fung. El fármaco también ralentiza el vaciamiento gástrico e influye en las áreas del cerebro responsables de la regulación del apetito, lo que puede producir náuseas leves como efecto secundario, lo que da lugar a una absorción más lenta de los alimentos y a una respuesta insulínica atenuada.

Sentir hambre lleva a las personas a consumir más calorías, lo que puede provocar un aumento de peso. "Así que, si no se actúa sobre el hambre, tampoco se actuará sobre las calorías, porque esa es, en cierto modo, la causa principal de todo el problema, y por eso Ozempic es útil [para la pérdida de peso]", dijo.

La grasa visceral se acumula típicamente en el abdomen. "La grasa, que se encuentra dentro del hígado y los órganos, no debería estar ahí", dijo Fung. "El hígado no debería contener grasa. Por lo tanto, esa grasa es en realidad muy peligrosa, mientras que la grasa subcutánea no es realmente especialmente peligrosa", dijo.

La pérdida rápida de peso a menudo puede reducir la grasa subcutánea, la capa debajo de la piel que da volumen al rostro y al cuerpo. Cuando esto ocurre rápidamente, las personas pueden parecer demacradas o huecas, un fenómeno conocido comúnmente como "cara de Ozempic".

"Podrías acabar perdiendo mucho peso, pero no de la forma adecuada. Por ejemplo, podrías terminar en tu fase de Ozempic y perder mucha masa muscular porque simplemente no estás ingiriendo suficientes proteínas. Así que sí, podría haber algunos efectos muy negativos".

Los estudios sugieren que las personas que dejan de tomar el medicamento pueden recuperar alrededor del 60 % del peso que perdieron en el plazo de un año. El patrón de recuperación del peso perdido es lo suficientemente común como para considerarse la norma. "Cuando dejan de tomarlo, prácticamente recuperan todo el peso perdido", dijo Fung.

Atribuyó esto en gran medida a la falta de una educación adecuada durante el tratamiento. Muchos pacientes, dijo, reciben poca o ninguna orientación sobre nutrición, hábitos saludables o el mantenimiento del peso a largo plazo. En cambio, su experiencia puede consistir en "una entrevista online de cinco minutos sin un médico de verdad —básicamente un bot—", lo que constituye el alcance de su apoyo tanto médico como nutricional.

Como resultado, cuando los pacientes dejan la medicación y los efectos secundarios —como las náuseas— remiten, su apetito vuelve sin ningún marco para controlarlo. "No sabían cómo afrontarlo", dijo, señalando que la mayoría de las personas simplemente vuelven a sus patrones alimenticios y hábitos de vida anteriores.

Sin embargo, el uso a largo plazo supone un reto para la mayoría de las personas. Los efectos secundarios, especialmente las náuseas persistentes, a menudo se vuelven demasiado difíciles de tolerar. "Puede que lo aguantes durante un año mientras pierdes peso y recibes cumplidos", dijo Fung, "pero cinco años después, cuando la novedad se desvanece y sigues teniendo náuseas, se vuelve mucho más difícil".

Los datos del mundo real procedentes de una revisión sistemática y un metaanálisis publicados en el Journal of Managed Care & Specialty Pharmacy reflejan este reto: solo alrededor del 27 % de los pacientes que toman fármacos GLP-1 para la obesidad siguen con el tratamiento al cabo de un año, con tasas de alrededor del 47 % en el caso de la semaglutida. En su población de pacientes con peor estado de salud, Fung suele intentar que las personas sigan con la medicación en lugar de interrumpirla, pero la mayoría acaba dejándola debido a los efectos secundarios.

Un enfoque que suele señalar es la dieta baja en carbohidratos, que, según él, aumenta de forma natural el GLP-1 —la misma hormona de la saciedad que imita Ozempic—, especialmente cuando incluye suficientes proteínas, grasas saludables y fibra, todos ellos elementos que reducen los niveles de insulina y disminuyen el hambre de una forma más equilibrada. A diferencia de los carbohidratos refinados y la comida basura, que casi no proporcionan señales de saciedad, los alimentos reales te ayudan a comer menos sin sentirte privado de nada.

"Si sigues una dieta baja en carbohidratos, estás ingiriendo más proteínas y grasas, y otros alimentos que estimulan en mayor medida este GLP-1 y, por lo tanto, crean más saciedad y... te hacen comer menos a largo plazo", dijo Fung.

La fibra también puede ayudar al potenciar las señales de saciedad en el intestino. Cuando la fibra se descompone en el colon, produce ácidos grasos de cadena corta que pueden ayudar a estimular la liberación de GLP-1, explicó Fung. Una dieta bien diseñada puede trabajar en sinergia con el sistema de apetito del cuerpo en lugar de luchar contra él.

El ayuno intermitente, por otro lado, desencadena una respuesta hormonal distinta: reduce los niveles de insulina y anima al cuerpo a quemar primero la grasa visceral profunda, señaló Fung.

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Fung considera que la flacidez de la piel es un problema de proteínas más que de grasa. La piel y el tejido conectivo están formados por proteínas, por lo que la simple pérdida de grasa no elimina el exceso de piel. El ayuno, dijo, activa la autofagia, el proceso de "limpieza" celular que ayuda a descomponer las proteínas dañadas y los componentes celulares.

El ayuno también aumenta las hormonas del crecimiento, que ayudan a proteger la masa muscular durante la pérdida de peso. "Estás elevando tu hormona del crecimiento a niveles muy altos", dijo Fung. "Eso va a ayudar a prevenir ese tipo de pérdida muscular".

El ayuno reduce la insulina, que se dirige principalmente a la grasa visceral, y al mismo tiempo activa la autofagia, que ayuda a descomponer el exceso de proteína en la piel y el tejido conectivo.

Fung reconoce que Ozempic puede ser valioso para ciertos pacientes —aquellos con obesidad grave, diabetes tipo 2 de larga duración, niveles muy altos de insulina o complicaciones como hígado graso y enfermedad renal—, especialmente cuando los cambios en la dieta y el estilo de vida por sí solos no han sido suficientes.

Incluso en esos casos, recomienda combinar el fármaco con una educación adecuada sobre alimentación saludable, centrada en proteínas, verduras y grasas saludables, para que los pacientes puedan desarrollar hábitos duraderos mientras tienen el hambre bajo control.

"La esperanza es que reduzca el hambre para que puedas hacer cambios en tus hábitos, tu mentalidad y tu vida, como ser más activo", dijo.

Ozempic produce un efecto "suprafisiológico" sobre el GLP-1, mucho más allá de lo que la comida puede lograr de forma natural, dijo Fung. Mientras que las proteínas, las grasas y la fibra aumentan ligeramente el GLP-1 y la saciedad, el medicamento amplifica drásticamente estos efectos, lo que ayuda a explicar su fuerte impacto sobre el apetito y el peso.

Para personas especialmente jóvenes o sanas en general que solo quieren perder unos pocos kilos, es probable que los riesgos superen a los modestos y temporales beneficios.

"No estoy en contra", dijo, "el problema es que en medicina todo se reduce a una cuestión de riesgo frente a beneficio. … Hay un momento y un lugar para eso. En ese momento y lugar, los beneficios superan al riesgo".