Una persona podría ser un manjar para una especie de mosquito y completamente invisible para otra, y los científicos ahora saben por qué.
Un nuevo estudio de la Universidad Internacional de Florida (FIU) descubrió que tres de las especies de mosquitos más peligrosas del mundo cazan a los humanos utilizando estrategias químicas diferentes, centrándose en compuestos específicos presentes en la grasa de la piel, el sudor e incluso las bacterias presentes en el cuerpo.
Ninguna persona resultaba igualmente atractiva para las tres especies, lo que sugiere que cada tipo de mosquito responde a señales olfativas humanas distintas. Cada especie parecía perseguir algo diferente.
"Comprender cómo atraen los mosquitos es fundamental, ya que toda infección transmitida por mosquitos comienza cuando un mosquito encuentra y pica a un huésped", declaró a The Epoch Times Luisa Messenger, investigadora de mosquitos y profesora de salud pública en la Universidad de Nevada, Las Vegas, quien no participó en el estudio.
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3 de los mosquitos más peligrosos
Los investigadores sometieron a prueba a 119 voluntarios frente a tres especies responsables de algunas de las enfermedades más graves del mundo: Culex quinquefasciatus, el mosquito trasmisor de enfermedades más común, también conocido como el mosquito doméstico del sur, y principal transmisor del virus del Nilo Occidental.Cada especie parecía perseguir algo diferente
Los mosquitos domésticos del sur, que pican al anochecer, localizaban a las personas basándose en la composición bacteriana de su piel, más que en la piel en sí. Algunas bacterias las hacían más atractivas; otras parecían repeler activamente a los mosquitos.
El Aedes aegypti prefería a las personas con poco o ningún perfume o loción, y con piel naturalmente baja en ciertos compuestos llamados alcoholes cíclicos, monoterpenos y cetonas. También mostró una ligera preferencia por los hombres durante el día.
El mosquito Aedes albopictus, que pica durante el día, se siente atraído por compuestos de la piel con olor a plantas, el mismo tipo de moléculas que dan aroma a frutas, flores y hojas. La piel humana también libera pequeñas cantidades de estos compuestos a través de la dieta, el metabolismo y las bacterias que viven en nuestro cuerpo.
Los investigadores afirmaron que las bacterias en la piel podrían ayudar a explicar por qué diferentes personas tienen diferentes compuestos cutáneos, aunque otros estudios también han señalado la genética, la dieta y el estilo de vida como factores que influyen en el olor de la piel.
Investigaciones previas sobre el Aedes aegypti descubrieron que las personas que resultan muy atractivas para los mosquitos tienen niveles más altos de ciertos ácidos carboxílicos en la piel, según declaró a The Epoch Times el Dr. Luis Marcos, médico especialista en enfermedades infecciosas de Stony Brook Medicine en Nueva York, quien no participó en el estudio.
Las bacterias de su piel hacen más de lo que cree
El olor humano es más complejo de lo que la mayoría de la gente piensa. Está compuesto por más de 1000 sustancias químicas diferentes, y los científicos aún desconocen la función de la mayoría de ellas.Para el mosquito doméstico del sur, el verdadero objetivo no era la piel, sino los microbios que viven en ella.
Bacterias como las especies de Staphylococcus y Corynebacterium se alimentan del sudor y el sebo humanos, y al descomponer estas secreciones, liberan ácidos y amoníaco. Estos subproductos actúan como un rastro de olor que los mosquitos domésticos del sur pueden seguir al anochecer.
Por el contrario, un microbioma cutáneo más diverso o la presencia de cepas específicas como Pseudomonas o ciertas cepas de Micrococcus parecían tener el efecto opuesto, produciendo compuestos que enmascaran los olores humanos o repelen activamente a los mosquitos.
"Ahora me queda claro que nuestros microbiomas cutáneos definen nuestra huella olfativa", declaró en un comunicado de prensa Matthew DeGennaro, neurogenetista de la FIU y líder del estudio. "Cada especie encontró su propia manera de decodificar esa huella".
Al comprender estas señales olfativas específicas de cada especie, los investigadores planean desarrollar repelentes específicos y estrategias de salud pública que aborden las preferencias de las especies de mosquitos más comunes en una zona determinada.
La atracción es solo un componente del riesgo de enfermedad, explicó Messenger. Que una persona se infecte también depende de las especies de mosquitos presentes, de si portan un patógeno, de la frecuencia con la que pican y de la inmunidad preexistente de la persona.
Factores que aumentan la atracción de mosquitos
Algunos hábitos cotidianos y factores dietéticos pueden hacer que la química de la piel resulte más atractiva para los mosquitos:- Ejercicio: La sudoración intensa produce ácido láctico y amoníaco, que ciertas bacterias de la piel transforman en potentes atrayentes para los mosquitos, especialmente para el mosquito tigre asiático Aedes aegypti. Los aficionados al ejercicio también exhalan mayores cantidades de dióxido de carbono, otra señal de largo alcance para prácticamente todas las especies de mosquitos hematófagos.
- Alcohol: El alcohol eleva la temperatura de la piel y dilata los vasos sanguíneos cercanos. Un estudio reveló que los bebedores de cerveza eran un 44 por ciento más atractivos para estos insectos que las personas que se habían abstenido de beber cerveza durante al menos 12 horas.
- Dietas ricas en proteínas o grasas: Estas pueden aumentar la producción de grasa en la piel, que las bacterias convierten en ácidos que atraen a los mosquitos.
- Desinfección excesiva: El uso frecuente de jabones antibacteriales agresivos daña la piel y destruye su diversidad microbiana, lo que a menudo permite que las poblaciones de bacterias Staphylococcus, resistentes y productoras de olor, se recuperen primero, generando un aroma que atrae a los microorganismos hematófagos.
Cómo prevenir las picaduras de mosquitos
Hasta que existan repelentes específicos para cada especie, Marcos recomienda seguir las medidas preventivas comprobadas, tal como las describe el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Estas medidas incluyen:- Usar un repelente adecuado registrado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), como DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto limón/PMD o 2-undecanona, según las instrucciones de la etiqueta.
- Usar ropa de manga larga y pantalones largos, especialmente durante los periodos de mayor actividad de mosquitos.
- Considerar usar ropa y equipo tratados con permetrina. La permetrina es un insecticida y no debe aplicarse directamente sobre la piel.
- Eliminar el agua estancada alrededor de la casa, donde los mosquitos pueden reproducirse.
- Protegerse tanto de día como de noche, ya que los mosquitos pueden picar en cualquier momento, según la especie.
