Millones de personas toman un suplemento de vitamina D cada mañana, pensando principalmente en tener huesos más fuertes y un sistema inmunitario más sano. Pero silenciosamente, a nivel celular, algo más podría estar sucediendo, algo que podría cambiar nuestra perspectiva sobre el envejecimiento.
Un estudio de larga duración descubrió recientemente que las personas que a diario tomaron suplementos de vitamina D durante cuatro años tuvieron un acortamiento ligeramente menor de sus telómeros (un marcador vinculado al envejecimiento celular) que aquellos que no lo hicieron.
Si bien los expertos advierten que los beneficios para la salud en el mundo real aún no están claros, los hallazgos podrían arrojar luz sobre los efectos protectores de la vitamina D en enfermedades específicas relacionadas con el envejecimiento, señalaron los autores del estudio.
Un hallazgo pequeño pero significativo
El estudio, conocido como VITamin D and OmegA-3 TriaL (VITAL), mostró que las personas que tomaron 2000 UI de vitamina D perdieron alrededor de 140 pares de bases menos de sus telómeros que los que tomaron un placebo, una diferencia pequeña pero estadísticamente significativa.Los telómeros son regiones de ADN en los extremos de los cromosomas que con la edad se acortan naturalmente. El acortamiento de los telómeros ha sido relacionado con riesgos para la salud como enfermedades cardíacas y Alzheimer.
Los hallazgos del estudio sugieren un prometedor papel de la vitamina D en la desaceleración de una vía de envejecimiento biológico y de enfermedades crónicas relacionadas con la edad, dijo la Dra. JoAnn Manson, coautora del estudio y profesora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, en un correo electrónico a The Epoch Times.
Aunque los resultados son alentadores, Manson dice que se necesita más investigación. "Será importante replicar estos resultados en otro ensayo aleatorio antes de cambiar las pautas generales para la ingesta de vitamina D".
La verificación en la realidad
Los participantes en el estudio comenzaron con un promedio de 8700 pares de bases. Expertos independientes afirman que la diferencia en la pérdida de pares de bases observada en el estudio es muy pequeña y está dentro del rango de fluctuación normal, lo que significa que podría no traducirse en beneficios medibles.“Esta diferencia de 140 pares de bases es como decir que la hemoglobina pasó de 13.0 a 13.1”, dijo la Dra. Mary Armanios, profesora de oncología y directora del Centro de Telómeros de la Universidad Johns Hopkins. “Va en la dirección correcta, pero no tiene relevancia clínica”.
“Sólo en los extremos la longitud de los telómeros importa en el envejecimiento”, añadió.
En términos más generales, Armanios advirtió contra la idea de que los telómeros son un simple reloj del envejecimiento. Si bien los telómeros muy cortos pueden indicar enfermedades relacionadas con el envejecimiento, los telómeros inusualmente largos no siempre son mejores y han sido vinculados con un mayor riesgo de cáncer, según una investigación de 2023 de su grupo, publicada en el New England Journal of Medicine.
“La mayoría de las personas se encuentran en un rango medio saludable, y ahí es exactamente donde queremos estar”, dijo.
También señaló que el método utilizado para medir la longitud de los telómeros (reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa [qPCR]) puede ser afectado por factores de laboratorio como la temperatura y la manipulación de las muestras. Estas variables pueden hacer que pequeñas diferencias sean poco confiables. Entre los métodos de análisis de telómeros, el de qPCR es el menos reproducible.
Mirada cercana al suplemento con vitamina D
Si bien algunos expertos recomiendan cautela al interpretar los datos de los telómeros, Manson dice que los nuevos hallazgos coinciden con resultados previos de VITAL. Estos resultados mostraron que la vitamina D, al mejorar la función inmunitaria, redujo los marcadores inflamatorios y disminuyó el riesgo de cánceres avanzados y enfermedades autoinmunes.Estudios previos sobre la vitamina D y la longitud de los telómeros han mostrado resultados mixtos, incluidos algunos que no encontraron ningún efecto, o incluso una correlación entre niveles más altos de vitamina D y telómeros más cortos.
Las directrices de la Academia Nacional de Medicina recomiendan 600 UI por día para la mayoría de los adultos y 800 UI para los que tienen más de 70 años. La Sociedad Endocrina también recomienda suplementos para adultos mayores, para personas con prediabetes y para quienes tienen mayor riesgo de deficiencia.
“La mayoría de las sociedades de profesionales no recomiendan la detección sistemática de niveles de vitamina D ni su administración complementaria para la población general”, dijo Manson.
Sin embargo, ciertos grupos (adultos mayores, aquellos con exposición limitada al sol o con problemas de absorción como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca) pueden beneficiarse de una suplementación moderada.
Otros estudios han sugerido que la vitamina D puede promover un envejecimiento saludable en las personas mayores.
El ensayo DO-HEALTH, un gran estudio europeo en adultos de 70 años o más, descubrió que tomar 2000 UI diarias de vitamina D produjo mejoras modestas en la fortaleza ósea y en las tasas de infección, pero no una reducción en nuevas enfermedades crónicas.
Investigaciones observacionales de largo plazo, como el estudio alemán ESTHER, vincularon niveles más altos de vitamina D con tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares y mortalidad por cualquier causa. Sin embargo, al ser un estudio no aleatorizado, no pudo descartar factores de confusión relacionados con el estilo de vida.
Se necesitan más ensayos de gran tamaño, diversos y de largo plazo para determinar quién se beneficia más, en qué dosis y con qué resultados.
El metabolismo de la vitamina D está estrechamente regulado por el organismo, por lo que solo se necesitan cantidades pequeñas o moderadas para mantener la salud. Una dosis diaria de 2000 UI es segura, como fue demostrado en el ensayo VITAL de cinco años, sin mayor riesgo de efectos secundarios.
Dosis muy grandes (más de 10,000 UI por día) pueden provocar niveles elevados de calcio y posible toxicidad, señaló Manson.
Qué significa esto para usted
Por ahora, los expertos coinciden en que este último análisis no significa que todos deban comenzar a tomar suplementos de vitamina D para retrasar el envejecimiento.“La vitamina D tiene beneficios conocidos, como por ejemplo para la salud ósea”, dijo Armanios, “pero la longitud de los telómeros no debería ser la razón principal para comenzar a tomar suplementos”.
Sin embargo, para aquellos que ya toman vitamina D para fortalecer los huesos, los músculos o el sistema inmunológico, los hallazgos pueden ofrecer una razón más para continuar.
La vitamina D se encuentra en alimentos fortificados como la leche, los cereales y el jugo de naranja, así como en pescados grasos como el salmón y las sardinas. La exposición moderada al sol también ayuda al cuerpo a producir su propio suministro.
“Si bien es más fácil tomar una pastilla”, dijo Manson, “estar activo al aire libre y comer una dieta saludable contribuirá mucho más a favorecer la salud a largo plazo”.
Marion Nestle, profesora emérita de nutrición y salud pública de la Universidad de Nueva York, dijo que los hallazgos son interesantes pero requieren mayor confirmación y claridad sobre su importancia clínica.
Mientras tanto, animó a las personas a pasar tiempo al aire libre cuando sea posible, señalando que “la luz del sol en la piel es la mejor fuente de vitamina D, muy superior a los suplementos, incluso si es solo por unos minutos al día”.
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