Opinión
Los estadounidenses deberían estar profundamente avergonzados por el pánico nacional sobre el futuro de los cupones de alimentos. El nivel de dependencia de este programa (42 millones de personas y 22 millones de hogares) va en contra de toda nuestra cultura cívica e historia.
Es una traición a la visión fundacional del comercio, independencia y agronomía. Revela una podredumbre fundamentalmente peligrosa en el núcleo del funcionamiento del sistema alimenticio.
Podemos esperar que el colapso generalizado ante la más mínima pausa en el programa impulse una reflexión profunda sobre todo el esquema.
El término "cupones de alimentos", ha sido, por supuesto, reemplazado por el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP por sus siglas en inglés) integrado a través de una tarjeta de Transferencia Electrónica de Beneficios (EBT por sus siglas en inglés). Todo esto es un eufemismo tecnocrático. Son cupones de alimentos. El nombre se cambió para ocultar la vergüenza y el modo de entrega se transformó en una tarjeta como cualquier otra.
Era mucho mejor cuando las personas tenían que presentar sus cupones frente a otros clientes. Al menos eso preservaba parte del estigma con el que se asociaba. En cuanto a la nutrición, no tanto. El programa SNAP equivale a un enorme subsidio para la industria de los alimentos chatarra, que resulta ser la principal fuerza de presión detrás de todo esto.
El origen del programa se remonta a 1933. Su propósito principal no era salvar a la gente del hambre, sino rescatar a la industria de una recesión al inicio de la Gran Depresión. Los precios del trigo, la leche y la carne caían drásticamente. El problema no era la falta de demanda, sino una enorme sobreproducción masiva causada por distorsiones del mercado
Para comprender el problema económico, hay que remontarse a la Primera Guerra Mundial, cuando las interrupciones en Europa provocaron una dependencia de la producción estadounidense. Las exportaciones de alimentos de EE. UU. se expandieron enormemente, al igual que la cantidad de superficie cultivada. La industria siguió creciendo a lo largo de la década de 1920, basándose en parte por el apalancamiento y las expectativas infladas de urbanización.
El mercado de valores colapsó, y a esto le siguió una guerra comercial inmediata que dañó las exportaciones estadounidenses. La burbuja estalló y los precios comenzaron a caer en picada. En otras palabras, el mercado se corrigió exactamente como debía, dadas las circunstancias.
El mercado es algo hermoso: proporcionó alimentos baratos justo cuando más se necesitaban. Pero en 1933, un nuevo presidente asumió el poder, poco amigo del mercado. Contrató a un grupo de nuevos funcionarios que se imaginaban a sí mismos como planificadores sociales y económicos. Así que, en lugar de permitir la corrección, Washington se metió en el negocio de sostener a la industria.
La Ley de Ajuste Agrícola de 1933 hizo que el gobierno comprara el excedente de alimentos a los agricultores y distribuidores para regalarlo. Esto fue, pura y simplemente, un programa de apoyo a los precios. Ese era todo el punto. Por eso el programa lo administraba el Departamento de Agricultura, y no alguna agencia de beneficencia pública.
Mientras tanto, el verdadero sistema estadounidense de ayuda a las personas hizo el trabajo pesado. Fueron los comedores sociales y las despensas de las iglesias las que realmente se pusieron manos a la obra para resolver el problema del hambre. Todo lo que hicieron los nuevos cupones de alimentos fue mantener los precios de los alimentos más altos de lo que habrían sido e impedir que la industria agrícola se ajustara a las condiciones prevalecientes.
Desde entonces hasta ahora, esa ha sido la esencia del programa. Es un subsidio industrial. Las cadenas de supermercados dependen de él. También los grandes productores agrícolas. Además, funciona como un programa de compra de votos al promover la dependencia entre la ciudadanía.
El programa está completamente desregulado, a diferencia de un comedor social de una iglesia. Las despensas de alimentos privados hacen más que repartir comida; ayudan a las personas a mejorar sus vidas. Cuando detectan abusos, retiran la ayuda a las personas. El Buen Samaritano no solo daba dinero, sino asistencia vital. Lo mismo ocurre con la caridad privada hoy en día.
El gobierno no hace esto. Subsidia a grandes jugadores industriales mientras promueve la dependencia. Imaginen pajaritos en un nido con el pico abierto, esperando a que la madre llegue con gusanos. O perros esperando bajo la mesa por las migajas de los platos. Así es como los arquitectos de este programa ven al pueblo estadounidense.
Piensen en la institución del Día de Acción de Gracias. Es nuestra festividad principal, aunque técnicamente no forma parte de ningún calendario religioso. Se podría decir que es un importante día sagrado de nuestra religión cívica.
¿Y qué celebra? Honra las bendiciones de Dios en forma de alimentos que nutren nuestros cuerpos. Cuando damos gracias a Dios por los alimentos, lo que queremos decir es que agradecemos a Dios por nuestras vidas, nuestras manos y nuestra capacidad de trabajar para obtener esos alimentos. Celebra la capacidad de un pueblo libre y piadoso para manejarse de forma independiente. Celebra cómo una sociedad aprendió a alimentarse a sí misma.
Los cupones de alimentos del gobierno le dan la vuelta por completo al mensaje del Día de Acción de Gracias. En lugar de trabajo y mérito, institucionalizan la dependencia de la corona para alimentarse, que es exactamente la práctica contra la que se rebelaron los Fundadores. Ellos rechazaron el té y los emolumentos de la corona a favor de la independencia nacional y la productividad.
¡Qué patético pasar semanas con lamentos y rechinar de dientes por posibles recortes en comida gratuita a través de transferencias electrónicas! La industria y los beneficiarios gritan: "¡Oh no, por favor, no nos quiten nuestras cosas gratis!"
Amigos, ¡esto es incompatible con los hábitos y valores de un pueblo libre y digno! Entiendo que son tiempos muy difíciles. Y que hay gente necesitada.
Por otro lado, este es el país más obeso y enfermo del mundo, envenenado por una sobreabundancia de alimentos chatarra genéticamente modificada, rica en calorías, y cargada con carteles corporativos igualmente dependientes de subsidios gubernamentales.
"Libertad de la necesidad", entre 1941 y 1945, por Norman Rockwell. Administración Nacional de Archivos y Registros de EE. UU., (Dominio público)Es una vergüenza nacional que toda una nación esté gritando y exigiendo más comida gratuita. Es una humillación total. Este programa va en contra de todo lo que alguna vez aspiramos a ser como nación. Espero que esta pausa en los beneficios sirva como un llamado de atención para regresar a nuestros valores fundamentales antes de que sea demasiado tarde.
No es parte de nuestro ADN nacional tener personas e industrias que dependen de las ayudas gubernamentales en cualquier forma. Tengan algo de dignidad, gente, y den un paso al frente. Miren la pintura de Norman Rockwell del Día de Acción de Gracias y el orgullo en el rostro del proveedor mientras sirve a su enorme familia. Eso es lo que somos. Eso es lo que podemos volver a ser.
