Prediabetes en adolescentes puede triplicar el riesgo de daño cardíaco prematuro: estudio

Los médicos saben que las enfermedades cardíacas son una de las posibles complicaciones de la diabetes, pero, por primera vez, una investigación examinó la conexión más temprana entre el azúcar en sangre y el corazón. Se descubrió que los niveles persistentemente altos de azúcar en sangre durante el período de crecimiento entre la adolescencia y la edad adulta temprana pueden triplicar el riesgo de daño cardíaco estructural y funcional. Las niñas se vieron afectadas cinco veces más que los niños.

Los resultados indican que el estilo de vida y los factores dietéticos son de vital importancia para controlar los niveles de azúcar en sangre durante este periodo.

Cómo el azúcar alto en sangre daña el corazón

Los resultados mostraron que el 6.2 por ciento de los adolescentes de 17 años tenían una glucosa en sangre en ayunas igual o superior a 5.6 mmol/L, que aumentó al 26.9 por ciento a los 24 años. Aproximadamente el 1 por ciento de los adolescentes tenían una glucosa en sangre en ayunas igual o superior a 6.1 mmol/L a los 17 años, pero la prevalencia aumentó al 5.6 por ciento a los 24 años. En ambos puntos de corte, la diferencia entre los 17 y los 24 años representaba un aumento de cinco veces.

El equipo de investigación también evaluó los cambios en el tamaño del corazón mediante la evaluación del agrandamiento del ventrículo izquierdo mediante ecocardiografía, una prueba de imagen que evalúa la estructura y la función del corazón. El ventrículo izquierdo es la cavidad del corazón que recibe la sangre oxigenada de los pulmones a través de la aurícula izquierda y la bombea al resto del cuerpo a través de la aorta. La hipertrofia ventricular izquierda se refiere al engrosamiento de la pared ventricular izquierda, lo que puede provocar enfermedades cardíacas como insuficiencia cardíaca o latidos cardíacos anormales (arritmias).

La prevalencia del agrandamiento del ventrículo izquierdo aumentó del 2.4 por ciento a los 17 años al 7.1 por ciento a los 24 años. La prevalencia de la disfunción cardíaca aumentó del 9.2 por ciento en la adolescencia al 15.8 por ciento en la edad adulta temprana. Los niveles altos de glucosa en sangre también se asociaron con una disminución de la relajación del músculo cardíaco, una alteración de la función cardíaca y un aumento de la presión en el flujo sanguíneo que regresa al corazón.

Las mediciones realizadas a los 17 y 24 años mostraron que un nivel de azúcar en sangre en ayunas igual o superior a 5.6 mmol/L estaba relacionado con un aumento del 46 por ciento en el agrandamiento del ventrículo izquierdo. Además, la resistencia persistente a la insulina se relacionó con un aumento del 10 por ciento en la probabilidad de daño cardíaco prematuro y empeoramiento. La resistencia a la insulina se produce cuando las células dejan de responder a la insulina, lo que provoca un aumento del azúcar en sangre.

Curiosamente, los investigadores observaron una diferencia muy significativa entre los sexos. El aumento de los niveles de glucosa en sangre dañaba el corazón de las mujeres cinco veces más rápido que el de los hombres. Por lo tanto, los autores recomendaron prestar especial atención a las niñas en términos de prevención.

Las investigaciones anteriores del equipo sugieren que la adolescencia tardía es un periodo clave en el desarrollo de enfermedades cardíacas y metabólicas, según afirmó el Dr. Andrew Agbaje, médico y profesor asociado de epidemiología clínica y salud infantil de la Universidad de Finlandia Oriental, en un comunicado de prensa.

"Los hallazgos actuales confirman aún más que incluso los adolescentes y adultos jóvenes de aspecto saludable y con un peso casi normal pueden estar en camino de desarrollar enfermedades cardiovasculares si tienen niveles elevados de glucosa en sangre y resistencia a la insulina".

Diferencias entre sexos en el riesgo cardíaco

Además, el exceso de masa grasa es la causa de dos tercios de la relación entre la resistencia a la insulina y el daño cardíaco y las niñas tienen más masa grasa que los niños, afirmó.

"Es fisiológico que los niveles de azúcar no controlados en las niñas tengan un efecto adverso más rápido en el corazón en comparación con los niños. Los estudios realizados en adultos han demostrado que la diabetes afecta más al corazón de las mujeres que al de los hombres".

El azúcar y el aumento del tamaño del corazón

Un nivel anormalmente alto de azúcar en sangre puede resultar tóxico para órganos vitales, como los ojos, los riñones, los nervios y el corazón.

El aumento del tamaño del corazón puede producirse cuando el nivel alto de azúcar en sangre atrae más agua a los vasos sanguíneos por ósmosis y, posteriormente, al corazón, explicó. Cuando esto ocurre, el corazón se ve obligado a trabajar en exceso para bombear más volumen de sangre. Este exceso de trabajo del corazón agranda las cavidades cardíacas y la pared muscular, lo que hace que funcione con menos eficacia. Si el exceso de azúcar en sangre no se reduce a un nivel normal de forma temprana, el corazón puede seguir agrandándose y, finalmente, fallar y dejar de funcionar debido al estrés prolongado durante varias décadas.

Dado que el estudio se centró en una población joven, la insuficiencia cardíaca y los ataques cardíacos rara vez se diagnostican en esta etapa, afirmó Agbaje.

"Sin embargo, el agrandamiento del ventrículo izquierdo es un indicador de daño cardíaco temprano que se ha demostrado clínicamente que predice enfermedades cardíacas y muerte. Puede provocar ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y hepática, y muerte prematura".

Cambios en el estilo de vida para prevenir la prediabetes

Gheewala insta a realizar controles rutinarios del azúcar en sangre para detectar a tiempo la prediabetes. "Esto puede dar lugar a intervenciones rápidas en el estilo de vida antes de que la salud del adolescente se deteriore hasta convertirse en diabetes en toda regla".

Aumentar el ejercicio y reducir el tiempo frente a la pantalla

"Los adolescentes deben realizar al menos 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada (aumentando la frecuencia cardíaca por encima de 100 latidos por minuto) cinco días a la semana. Esto se puede lograr limitando el tiempo frente a la pantalla, dando prioridad a entre 8 y 10 horas de sueño y fomentando el juego al aire libre".

El tiempo frente a la pantalla se refiere al tiempo que se pasa viendo la televisión y jugando a videojuegos pasivos en un ordenador o un teléfono inteligente. Es necesario limitar el tiempo frente a la pantalla, ya que estas actividades son muy populares en este grupo de edad y están asociadas con el sedentarismo. Una revisión sistemática publicada en la revista American Journal of Preventive Medicine descubrió que las intervenciones para reducir el tiempo frente a la pantalla conducían a un aumento de la actividad física y a una mejora de los resultados relacionados con la dieta y el peso.

Los autores observaron que la disminución del tiempo frente a la pantalla reducía la exposición a la publicidad de alimentos poco saludables y disminuía el consumo de comida chatarra.

Llevar una dieta saludable

Comer provoca un aumento de los niveles de azúcar en sangre, lo que hace que el cuerpo libere insulina para restablecerlos a un nivel normal.

Explicó que el índice glucémico es un marcador que clasifica los alimentos del 0 al 100 en función de su capacidad para elevar el azúcar en sangre. El pan blanco, la pasta blanca y los dulces suelen tener índices glucémicos más altos. Además, los alimentos envasados y procesados, con su mayor contenido en sal y azúcar, también provocan un aumento del azúcar en sangre, por lo que limitar estos alimentos junto con los de alto índice glucémico favorecerá unos niveles más saludables de azúcar en sangre.

Gheewala señaló que los alimentos ricos en fibra, como los cereales integrales y las legumbres, suelen tener índices glucémicos más bajos. "Estos alimentos integrales no solo ayudan a saciar el apetito, haciendo que los adolescentes se sientan llenos durante más tiempo, sino que también ayudan a controlar las porciones y a mantener un peso saludable. La obesidad, especialmente la obesidad en el tronco, es un factor de riesgo para la prediabetes. Debemos ser conscientes del tipo y la cantidad de calorías que ingerimos".

La dieta que defiende Gheewala es similar a la Dieta para Detener la Hipertensión (DASH, por sus siglas en inglés), que consiste en frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, lácteos, aves y pescado. Un estudio publicado en DiabetesSpectrum descubrió que la dieta DASH puede mejorar la resistencia a la insulina y reducir la obesidad, lo que la hace útil para las personas con prediabetes. La dieta DASH también se asoció con una reducción del 20 por ciento en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Aunque la dieta DASH es rica en alimentos vegetales como los que recomienda Gheewala, también incluye aves y pescado. Aun así, dado que la dieta DASH se considera muy saludable, se siente cómoda recomendándola. Gheewala señaló que el objetivo es que las personas encuentren una dieta saludable que les guste y puedan mantener a largo plazo.

"Si añadir pescado y aves de corral permite una mayor flexibilidad y variedad que facilita la creación de hábitos saludables a largo plazo, estoy totalmente a favor. Los pequeños pasos constantes pueden tener un gran retorno de la inversión".