OCALA, Florida — ¿Usar o no lo juegos pirotécnicos?
Esa es la pregunta que se plantean hoy en día los coordinadores de grandes eventos comunitarios al planificar las festividades del Día de la Independencia.
La tradición de lanzar fuegos artificiales cada año para celebrar el cumpleaños de Estados Unidos se remonta a los orígenes mismos de la nación.
Sin embargo, algunos organizadores de celebraciones prefieren ahora el nuevo bullicio de los drones centelleantes que surcan los cielos tranquilos para formar figuras animadas y complejas, como una Estatua de la Libertad giratoria, un águila en vuelo con las alas batientes, banderas estadounidenses ondeando o un trío de militares saludando.
En los últimos años, muchas ciudades y pueblos han optado por evitar las explosiones en favor de los drones por diversas razones.
El Día de la Independencia de 2024, Ocala, Florida, presentó un espectáculo de drones de casi 10 minutos y 71,000 dólares para sus festividades, en lugar de optar por fuegos artificiales menos costosos.
La decisión de ofrecer el espectáculo de drones Patriotic Skies surgió por la preocupación sobre el impacto de los fuegos artificiales en el medio ambiente, en los veteranos con trastorno de estrés postraumático y en los animales aterrorizados por las explosiones, según explicó un comunicado de prensa.
La zona, conocida por sus colinas salpicadas de granjas de caballos, se autoproclama la capital mundial del caballo. Los caballos se asustan con facilidad y pueden enfermar o lesionarse cuando están estresados.
El 2 de julio, la preocupación por el peligro de los fuegos artificiales se reavivó tras una explosión en un almacén del condado de Yolo, una zona rural del norte de California.
Una repentina lluvia de explosiones de fuegos artificiales almacenados allí derrumbó un edificio, provocó que el fuego se extendiera a los campos agrícolas vecinos y obligó a evacuar la comunidad circundante, según las autoridades.
En el momento de la publicación, al menos siete personas seguían desaparecidas. Los drones pilotados por los equipos de emergencia sobrevolaron la zona con la esperanza de encontrar víctimas del accidente pirotécnico, según informó el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Fuegos artificiales explotan en un almacén de pirotecnia cerca de Esparto, California, el 1 de julio de 2025. (Kent Porter/The Press Democrat vía AP)Pero incluso los drones tienen sus riesgos.
Pueden caer o tomar una trayectoria inesperada, causando accidentes, según numerosos informes de la base de datos de la Administración Federal de Aviación.
Y aunque estos dispositivos voladores suelen pesar solo unos kilos, pueden causar daños al caer desde el cielo.
Eso es lo que preocupaba a los dirigentes de la ciudad de Ocala.
Solo unos días después de firmar un contrato para un espectáculo de drones ampliado por valor de 150,000 dólares para las dos próximas celebraciones del 4 de julio, se produjo un terrible accidente no muy lejos, en Orlando, según Greg Davis, responsable de información pública de Ocala.
Durante un espectáculo de drones en el lago Eola, un dispositivo fuera de control se salió de la formación prevista, atravesó el cielo y sobrevoló la «geovalla» invisible que debería haberlo contenido.
Finalmente, se estrelló contra la cara y el pecho de un niño de 7 años.
El dispositivo pesaba alrededor de un kilo y medía menos de 30 centímetros cuadrados, según un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Pero el impacto provocó que el niño tuviera que ser operado a corazón abierto.
El informe documenta los problemas que experimentó el operador mientras preparaba los drones para el vuelo antes del espectáculo.
«El vídeo confirmó que las aeronaves no despegaron en capas uniformes y que, al iluminarse y moverse hacia su primer fotograma de animación, cambiaron de posición y altitud, lo que provocó una colisión con otras aeronaves y la pérdida de control», escribió un investigador.
«Tras las colisiones, se pudo ver cómo numerosas aeronaves caían del cielo e impactaban contra el suelo. Se pudo ver una aeronave dirigiéndose a toda velocidad hacia el público».
Los límites de la geovalla programada, destinada a mantener los drones en su sitio, estaban demasiado cerca del público, escribieron los investigadores.
Ojos en el cielo
Mucho más al norte, Joe Rozzi siguió de cerca los detalles que han ido surgiendo sobre el accidente de drones en Florida.Forma parte de una empresa familiar con 127 años de antigüedad, Rozzi Fireworks, en Loveland, Ohio.
Eso lo convierte en un pirotécnico de cuarta generación, un experto en pirotecnia de pies a cabeza.
Pero cuando un parque temático, que ya era cliente suyo, quiso encontrar una forma de contar su historia de 50 años como parte de un espectáculo de fuegos artificiales, a Rozzi se le encendió la bombilla. ¡Drones!
Así que, tras una lluvia de ideas con sus amigos, añadió los aparatos voladores propulsados por hélices a la oferta de la empresa familiar.
El atractivo de los drones es «la narración», dijo.
Programados de antemano para volar en patrones complicados, los drones vuelan a gran velocidad unos alrededor de otros en una danza coordinada, iluminándose y cambiando de color para crear imágenes en el cielo.
«Piensa en cada dron como un píxel, ¿de acuerdo? Cuantos más píxeles tengas, más detalles podrás obtener», explicó Rozzi a The Epoch Times.
«Los espectáculos típicos que realizamos suelen contar con unos 200 drones. Así que tienes 200 píxeles con los que trabajar. Pero hemos llegado a volar hasta 370. Y he participado en espectáculos con drones en los que ha habido hasta 2000».
Ahora, muchos de sus principales clientes están añadiendo drones, normalmente al comienzo de un espectáculo que culmina con fuegos artificiales.
Los drones iluminan la noche con el nombre de la ciudad durante el espectáculo Patriotic Skies 2024 en Ocala, Florida, el 4 de julio de 2024. (Cortesía de Greg Davis, responsable de información pública de la ciudad de Ocala)Con los drones, puede crear prácticamente cualquier forma en el cielo con precisión.
Para los Cincinnati Reds, uno de sus clientes habituales, puede construir un jugador de béisbol gigante flotante que batea con un bate. Puede colocar un logotipo o una camiseta.
«Eso no se puede hacer con fuegos artificiales. Se puede hacer con drones».
Con los drones, cuando se trata de lo que es posible, el cielo es el límite.
Un negocio arriesgado
Tanto los drones como los fuegos artificiales pueden ser peligrosos, admite Rozzi.Cuando funcionan correctamente, los drones permanecen dentro de una geovalla invisible, construida y mantenida por docenas de satélites y una estación base que se comunica con los drones durante el espectáculo.
Se supone que esa comunicación constante mantiene a los drones volando dentro de una caja invisible, cada uno siguiendo su patrón individualizado y preprogramado.
«Todo está diseñado dentro de esa caja», explica Rozzi. «Así que obtiene las coordenadas GPS, la latitud y la longitud. Y no importa qué dron sea. A ellos no les importa. El archivo del espectáculo, una vez completado, se carga en todos los drones.
«Luego, cuando los preparas para el espectáculo, hay una cuadrícula definida en el suelo, que suele tener unos 18 metros cuadrados. Cada uno de ellos está separado aproximadamente un metro».
Un proceso previo al vuelo requiere que todos los drones se registren y se orienten dentro de la cuadrícula. Entonces, comienza el baile.
«Cuando los enciendes, los activas y activas la estación terrestre, todos se localizan y básicamente dicen: 'OK, aquí estoy'».
Después de despegar en capas, los drones se comunican con satélites y una estación base común para triangular dónde deben estar. Por lo general, vuelan siguiendo sus patrones, desviándose del curso en no más de dos centímetros, dijo Rozzi. Y se recalibran constantemente.
El accidente de Orlando en el que resultó herido el niño le desconcierta. Los drones no se limitan a atravesar una valla geográfica, afirma.
Por supuesto, siempre hay peligro cuando se trabaja con fuegos artificiales, añade.
«Son explosivos, peligrosos de manipular, peligrosos de mover, peligrosos de transportar. Son peligrosos en todo momento».
«Una vez que desenchufas el dron y le quitas la batería, es un trozo de plástico».
Esta configuración de drones, proporcionada a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte por el operador de drones Sky Elements, fue documentada antes de un espectáculo en el lago Eola que provocó un accidente en Orlando, Florida, el 21 de diciembre de 2024. (Captura de pantalla del informe de la NTSB)
Más por menos
Los precios de los espectáculos dependen del número de drones utilizados o del número de fuegos artificiales lanzados al aire desde distintos lugares. Pero, en general, los espectadores obtienen más por su dinero con los fuegos artificiales.«Hago un espectáculo de 30 minutos en el río Ohio desde 54 posiciones. Cuesta casi 200,000 dólares. Puedo hacer un espectáculo de 30 minutos para una comunidad por 40,000 dólares. Así que hay muchas variables que influyen en cómo hacemos un espectáculo pirotécnico para los fuegos artificiales básicos del 4 de julio en una ciudad».
Antes de cancelar su espectáculo con drones, la asociación público-privada de Ocala tenía previsto gastar 300,000 dólares en dos espectáculos anuales consecutivos con drones. Los espectáculos tardarían unos 20 minutos cada uno.
La familia Rozzi está encantada de proporcionar los drones.
«¿Pero quieres saber la verdad?», confesó Joe Rozzi sobre la primera vez que vio un espectáculo con drones. «Pensé: 'Estas cosas son aburridas...'».
«Siempre se ha dicho que van a sustituir a los fuegos artificiales. Yo dije: «No lo veo». Y sigo sin verlo.
«Si hablas con las empresas de drones, una o dos de las que hay, te dirán: «Sí, vamos a sustituir los fuegos artificiales en 10 años».
«No, no lo harán. Te lo digo yo, los fuegos artificiales nunca desaparecerán».
Y aunque puede vender ambos tipos de espectáculos, «nunca pondría un espectáculo de drones después de uno de fuegos artificiales».
Los fuegos artificiales se lanzan desde lo alto de las velas de la Ópera de Sídney para dar inicio al Vivid Sydney 2025, en Australia, el 23 de mayo de 2025. (Izhar Khan/Getty Images)En general, los drones parecen ser seguros, dijo. Aunque puede ser complicado averiguar los detalles con las autoridades reguladoras.
La Administración Federal de Aviación no respondió a una solicitud sobre el número de incidentes relacionados con drones antes de esta publicación.
En abril de 2025, había más de un millón de drones registrados en la agencia federal.
De ellos, 420,825 eran drones comerciales. Los pilotos recreativos solo necesitan un registro para varios drones, lo que dificulta el cálculo del número exacto de drones que surcan los cielos de Estados Unidos.
La normativa sobre drones está evolucionando rápidamente a medida que se desarrolla la nueva tecnología.
Los fuegos artificiales existen desde hace siglos y cada jurisdicción tiene su propia normativa sobre cuándo y dónde se pueden lanzar al cielo.
Según la Asociación Americana de Pirotecnia, se cree que la pasión humana por los fuegos artificiales surgió en el siglo II a. C., en Liuyang, China.
Se cree que los primeros «petardos», fabricados con palos de bambú que explotaban al arrojarlos al fuego, servían para ahuyentar a los espíritus malignos.
En algún momento entre los años 600 y 900 d. C., se dice que un alquimista chino creó la primera «pólvora» mezclando nitrato potásico, azufre y carbón vegetal. Vertida en tubos de bambú huecos, el polvo negro y escamoso se transformaba en «fuegos artificiales», según la asociación.
En el siglo XV, los fuegos artificiales se utilizaban en Europa para fiestas religiosas y entretenimiento público.
Los italianos los fabricaban para los gobernantes europeos, que utilizaban las explosiones para «encantar a sus súbditos e iluminar sus castillos en ocasiones importantes», según la asociación.
El segundo presidente de Estados Unidos, John Adams, imaginó las iluminaciones nocturnas en el cielo como la mejor manera de celebrar el Día de la Independencia.
En una carta a su esposa Abigail el 3 de julio de 1776, Adams escribió que la conmemoración del nacimiento de la nación «debería celebrarse con pompa y desfiles, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminaciones, de un extremo al otro de este continente, desde este momento y para siempre».
La gente observa el espectáculo de fuegos artificiales del 4 de julio de Macy's sobre el puente de Brooklyn, en Nueva York, el 4 de julio de 2019. (Eduardo Muñoz/Reuters)
Una economía en auge
Julie Heckman es la directora ejecutiva de la Asociación Americana de Pirotecnia.La organización representa a fabricantes, importadores, mayoristas, minoristas, proveedores y empresas profesionales de espectáculos pirotécnicos, incluidas las que proporcionan efectos especiales pirotécnicos en conciertos de rock o grandes eventos deportivos.
Es una industria de 2200 millones de dólares, dijo.
Muchos estadounidenses encuentran trabajos temporales y oportunidades empresariales anuales trabajando con fuegos artificiales, dijo Heckman a The Epoch Times.
«Muchos entrenadores y profesores se involucran en puestos de venta al por menor», dijo. «Puede que haya un entrenador de fútbol que tenga dos espectáculos pirotécnicos en los que trabaja como técnico pirotécnico cada año».
Los espectáculos pirotécnicos especialmente extravagantes inyectan dinero en las economías locales.
El espectáculo Thunder Over Louisville de Kentucky es uno de los eventos pirotécnicos más grandes del país. Un estudio económico realizado por el Derby Festival calculó que genera más de 56 millones de dólares para la economía local.
Un legendario espectáculo pirotécnico en San Diego genera «una huella de 12 millones de dólares» en un solo día, según un estudio realizado allí, dijo Heckman.
Visitantes contemplan los fuegos artificiales del Día de la Independencia cerca del Monumento a Lincoln en el National Mall de Washington, el 4 de julio de 2021. (Alex Edelman/AFP a través de Getty Images)«La gente acampa todo el día para conseguir el mejor sitio para verlos. Si eso cambiara y se sustituyera por un espectáculo con drones, la gente no reservaría habitaciones de hotel. No acamparían todo el día, no comerían en los restaurantes locales ni comprarían en los lugares turísticos.
«Simplemente no van a acampar para ver un espectáculo con drones. Lo harían para ver fuegos artificiales».
Heckman no está en contra de los drones. Algunos drones incluso lanzan fuegos artificiales mientras vuelan, algo que la FAA acaba de aprobar, según dijo.
«Será emocionante. Todavía no lo he visto, pero estoy deseando verlo».
Pero no hay nada como el estruendo de los fuegos artificiales que se siente en todo el cuerpo.
Y un espectáculo de fuegos artificiales «une a la comunidad, de eso se trata», dijo Heckman. «Hay algo realmente especial en estar de pie con un grupo de desconocidos y que todos miren juntos al cielo».
«Los drones son algo nuevo y llamativo, y son un gran complemento para un espectáculo de fuegos artificiales, o una forma estupenda de comenzar un espectáculo de fuegos artificiales, para que la gente sepa que algo está a punto de suceder».
«Ver un espectáculo de fuegos artificiales es una experiencia multisensorial. Ves los colores. Oyes el ruido, el estruendo, por así decirlo. Si estás lo suficientemente cerca, puedes sentir la sacudida en el pecho, la vibración. Y, de nuevo, si estás lo suficientemente cerca, puedes oler el humo».
La ciudad de Ocala recibió muchos comentarios positivos el año pasado sobre su espectáculo de drones del Día de la Independencia.
«Como con todo, habrá opiniones positivas y negativas», dijo Davis.
«Mucha gente dijo: «Vaya, me alegro de estar en Ocala. Están haciendo cosas diferentes. Son innovadores. ¡El espectáculo de luces fue genial!».
«Algunas personas también dijeron: "¡Vaya, echo de menos los fuegos artificiales! ¿Dónde está el espíritu patriótico? ¡Somos un lugar de hamburguesas y perritos calientes!».
Rozzi admite que hay algo especial en los fuegos artificiales que sus drones no pueden ofrecer.
«La respuesta es sencilla», dijo. «A la gente le encantan los fuegos artificiales».
Natasha Holt contribuyó a este reportaje.
Con información de The Associated Press
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