Millones de estadounidenses que toman medicamentos populares para la diabetes y la pérdida de peso pueden correr el doble de riesgo de desarrollar una enfermedad ocular que pone en peligro la visión, según un importante estudio nuevo que siguió a más de un millón de pacientes durante tres años.
El riesgo en contexto
La investigación, publicada recientemente en JAMA Ophthalmology, descubrió que los pacientes que tomaban agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1 (GLP-1 RA) —entre los que se incluyen Ozempic, Wegovy y Rybelsus— tenían más del doble de riesgo de desarrollar degeneración macular neovascular relacionada con la edad (nAMD), también conocida como AMD «húmeda», una de las principales causas de ceguera en los adultos mayores.Aunque el riesgo relativo se duplicó, las cifras absolutas siguen siendo pequeñas: el 0.2 por ciento de los usuarios de GLP-1 desarrollaron la enfermedad ocular, en comparación con el 0.1 por ciento de los no usuarios durante tres años. Esto significa que aproximadamente 1 de cada 1000 usuarios adicionales podría desarrollar la enfermedad. Sin embargo, dado que millones de personas toman estos medicamentos, esto podría afectar a miles de personas.
Los investigadores analizaron los registros sanitarios de Ontario, Canadá, en los que figuraban más de 1.1 millones de pacientes de 66 años o más con diabetes diagnosticada, a los que se hizo un seguimiento desde enero de 2020 hasta noviembre de 2023.
El resultado principal fueron los nuevos casos de DMAE, identificados a través de códigos de facturación médica asociados con inyecciones oculares utilizadas específicamente para tratar esta afección. Se realizó un seguimiento de los pacientes desde seis meses después de comenzar con los RA-GLP-1 hasta que desarrollaron DMAE, fallecieron o hasta el final del período de estudio.
El estudio descubrió que un uso prolongado de los fármacos GLP-1 conllevaba un riesgo progresivamente mayor de desarrollar DMAE húmeda, lo que sugiere una relación dosis-respuesta.
Los pacientes que utilizaron los medicamentos durante 6 a 18 meses tuvieron aproximadamente el doble de riesgo, mientras que los que los utilizaron durante 18 a 30 meses vieron cómo su riesgo se triplicaba con creces. El riesgo más elevado se observó entre los pacientes que utilizaron los fármacos durante más de 30 meses, que se enfrentaban a un riesgo casi cuatro veces superior al normal de desarrollar esta afección que pone en peligro la visión.
La DMAE húmeda está causada por el crecimiento anormal de vasos sanguíneos debajo de la retina, lo que provoca inflamación, sangrado y cicatrices que pueden conducir a la pérdida de la visión. Provoca una pérdida de visión más rápida en comparación con la DMAE «seca», más común, aunque la afección es tratable si se detecta a tiempo.
«Disponemos de excelentes opciones de tratamiento para la DMAE neovascular, siendo las más eficaces las inyecciones intravítreas anti-VEGF, [que bloquean el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos]», explicó a The Epoch Times el Dr. James Kelly, propietario de Kelly Vision y director de cirugía refractiva de Northwell Health en Nueva York. Estos tratamientos suelen estabilizar o incluso mejorar la visión cuando se inician a tiempo.
Otras opciones de tratamiento, como la terapia fotodinámica (PDT) y la fotocoagulación con láser, se utilizan con menos frecuencia y pueden considerarse en situaciones específicas.
Los GLP-1RA pueden aumentar el riesgo de desarrollar DMAE húmeda al provocar reducciones rápidas del azúcar en sangre, según VanderBeek. Esto podría dar lugar a un suministro insuficiente de oxígeno a la retina, lo que desencadenaría la producción de VEGF, una sustancia química que favorece el crecimiento anormal de los vasos sanguíneos.
Los autores señalaron que, aunque el estudio muestra una asociación entre los GLP-1RA y la DMAE, no establece una relación de causa y efecto.
«Es importante destacar que se trata de un estudio retrospectivo y que solo muestra una asociación, no una causalidad», declaró a The Epoch Times el Dr. Jovi Boparai, cirujano oftalmólogo, cofundador y director ejecutivo de CorneaCare, que no participó en el estudio. El riesgo absoluto siguió siendo bajo.
¿Deberíamos preocuparnos?
Los expertos médicos insisten en que los pacientes no deben dejar de tomar estos medicamentos sin consultar a su médico, ya que la diabetes y la obesidad conllevan graves riesgos para la salud, incluida la ceguera diabética.VanderBeek señaló en el comentario que los hallazgos ponen de relieve una «nueva preocupación potencial» para las personas que toman GLP-1 RA y destacó la importancia de examinar minuciosamente el perfil de seguridad de estos medicamentos de uso generalizado.
«Es importante no entrar en pánico», declaró a The Epoch Times Meenal Agarwal, optometrista, presentadora del podcast «Uncover Your Eyes» y propietaria de tres clínicas oftalmológicas en Canadá.
Agarwal, que no participó en el estudio, explicó que, aunque el estudio añade una nueva consideración al debate sobre los agonistas del receptor del GLP-1, estos medicamentos siguen siendo eficaces para controlar la diabetes tipo 2 y la obesidad, «que son afecciones que conllevan riesgos graves, como la ceguera por retinopatía diabética».
Agarwal aconsejó a las personas preocupadas por los resultados del estudio que hablaran con su médico y se sometieran a exámenes anuales con su oftalmólogo. «El objetivo no es interrumpir el tratamiento de forma brusca», añadió, «sino evaluar el riesgo general y considerar un seguimiento adecuado».
Respuesta de NovoNordisk
En una declaración enviada por correo electrónico, un portavoz de NovoNordisk, fabricante de Ozempic y Wegovy, declaró a The Epoch Times que el semaglutida fue ampliamente examinado en «sólidos» programas de desarrollo clínico y en grandes estudios con datos reales, y que, en total, cuenta con «más de 33 millones de años-paciente de exposición» y demostró mejoras en los resultados cardiovasculares.«Novo Nordisk sigue confiando en el perfil beneficio-riesgo de nuestros medicamentos GLP-1, cuando se utilizan de acuerdo con sus indicaciones y el prospecto del producto».
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