Opinión
En los tres primeros trimestres de este año, Guangdong, la mayor economía provincial de China, registró un crecimiento interanual del PIB de apenas el 4.1%, quedando una vez más por debajo de la media nacional. Este bajo rendimiento se ha mantenido desde 2021.
En 2024, Guangdong creció solo un 3.5%, sin alcanzar su objetivo por tercer año consecutivo y muy por debajo de la tasa nacional del 5%. Para una provincia considerada durante mucho tiempo como la "locomotora económica" de China, esta desaceleración es especialmente notable.
Guangdong no es una provincia cualquiera. Representa más del 10% del PIB de China y tiene la mayor población del país (128 millones de habitantes, o alrededor de 150 millones si se incluyen los trabajadores migrantes). También ha sido el principal exportador de China durante 39 años consecutivos.
Como mayor contribuyente fiscal, se enfrenta a más presiones estructurales y a choques externos más fuertes que cualquier otra región. Las peticiones de "transformación y mejora económica" para abordar los problemas de cuello de botella a largo plazo comenzaron hace al menos 20 años.
Entonces, ¿por qué Guangdong aún no ha encontrado un camino viable para avanzar?
Para entenderlo, debemos echar la vista atrás. El rápido auge de Guangdong tras la era de la reforma económica de China en 1978 se debió a que aprovechó la globalización y su proximidad a Hong Kong. Con el firme apoyo político de Beijing, Guangdong expandió su industria manufacturera, impulsó las exportaciones y se urbanizó a una velocidad récord. El PIB provincial pasó de 24,960 millones de yuanes en 1980 (unos 16,640 millones de dólares en aquel momento) a más de 14 billones de yuanes (unos 1.97 billones de dólares) en 2024.
En resumen, la globalización, las exportaciones, el crecimiento industrial y la urbanización fueron los cuatro motores que impulsaron el auge de Guangdong.
Pero los tiempos han cambiado. El entorno histórico y la estructura económica que en su día impulsaron el crecimiento de Guangdong han cambiado radicalmente.
En primer lugar, la desglobalización, o lo que algunos denominan reestructuración global, ha hecho que el modelo de Guangdong, basado en gran medida en las exportaciones, sea difícil de mantener. La provincia ha liderado el comercio exterior total de China durante 39 años consecutivos, con una tasa de dependencia del comercio exterior de aproximadamente el 64% en los últimos años.
Pero los aranceles recíprocos de la segunda administración Trump supusieron un duro golpe: de enero a julio, las exportaciones de Guangdong crecieron solo un 0.6% interanual, lo que supone una caída espectacular con respecto al crecimiento del 7.1% registrado en 2024. Incluso esta escasa cifra puede estar inflada, dada la historia del Partido Comunista Chino (PCCh) de manipular los datos económicos.
En segundo lugar, el llamado modelo "la industria primero" de Guangdong ha producido profundos desequilibrios estructurales. Como la mayor provincia manufacturera de China, que produce aproximadamente una octava parte de la producción nacional, su cuota industrial es desproporcionadamente alta y se sostiene principalmente por el favoritismo de las políticas, más que por las fuerzas genuinas del mercado.
Aunque la industria contribuyó con más de la mitad del crecimiento del PIB de la provincia en 2024, Guangdong sigue teniendo dificultades para mejorar su estructura industrial y promover un desarrollo regional equilibrado. En particular, su sector de servicios sigue estando poco desarrollado, lo que limita gravemente el crecimiento a largo plazo.
En tercer lugar, Guangdong se enfrenta a una demanda interna crónicamente débil, lo que constituye un problema a nivel nacional, pero especialmente grave en la provincia. Durante más de 40 años, Guangdong ha liderado China en ventas minoristas totales de bienes de consumo. Según datos oficiales de la Oficina Nacional de Estadísticas de China y la Oficina Provincial de Estadísticas de Guangdong, las ventas minoristas representaban más del 40% del PIB provincial antes de 2018, lo que superaba la media nacional.
Sin embargo, después de 2018, este porcentaje se redujo al 35.5% en 2021 y al 33.8% en 2024. En la primera mitad de 2025, las ventas minoristas totales de Jiangsu superaron a las de Guangdong, lo que supuso un cambio simbólico significativo.
En cuarto lugar, la brecha entre las zonas ricas y pobres dentro de Guangdong es enorme. El dicho "las partes más ricas de China están en Guangdong, y también algunas de las más pobres" refleja bien la realidad.
El delta del río Perla, una de las regiones más desarrolladas de China, ocupa solo un tercio del territorio de la provincia, pero alberga a más de la mitad de su población y genera más del 80% de su PIB.
Por el contrario, las otras 12 ciudades a nivel de prefectura —entre ellas Shantou, Chaozhou, Zhanjiang y Meizhou— representan el 70% del territorio y albergan a casi el 40% de la población, pero producen menos del 20% del PIB. Son habituales problemas como la baja industrialización, la lenta urbanización, las deficientes infraestructuras de transporte y la fuga de población. Un estudio basado en el censo de 2020 reveló que el PIB per cápita de Meizhou era de solo 31,188 yuanes (unos 4388 dólares), apenas el 19.8% del de Shenzhen.
Un hombre pasa por delante de un complejo residencial de la promotora inmobiliaria china Evergrande en Guangzhou, en el sur de la provincia de Guangdong (China), el 17 de septiembre de 2021. (Noel Celis/AFP a través de Getty Images)Guangdong ha intentado equilibrar el desarrollo en toda la provincia, pero la brecha apenas ha cambiado. Las industrias que se trasladan fuera del delta del río Perla suelen saltarse las zonas más pobres de Guangdong y se instalan directamente en provincias vecinas como Jiangxi y Hunan. Esto demuestra que el desequilibrio tiene su origen en problemas estructurales más profundos.
En quinto lugar, la rápida urbanización de Guangdong ha llegado a su fin, y el estallido de la burbuja inmobiliaria china ha afectado especialmente a la provincia. En 1980, la tasa de urbanización de Guangdong era del 21. %, cercana a la media nacional. En 2024, había subido al 75.9%, aproximadamente igual a los niveles de Japón y Estados Unidos a mediados de la década de 1970, lo que indica que la fase de rápido crecimiento ha terminado.
Mientras tanto, la burbuja inmobiliaria de China estalló en 2021 y la recesión económica aún no da señales de tocar fondo. Dado que Guangdong depende en gran medida del sector inmobiliario —Evergrande y otros grandes promotores inmobiliarios comenzaron allí—, el daño ya está hecho. De enero a julio de 2025, la inversión inmobiliaria nacional cayó un 12% interanual; en Guangdong, cayó un 17.3%, un descenso más pronunciado que la media nacional.
Guangdong ha sido durante mucho tiempo el principal motor económico de China y, en muchos sentidos, refleja la economía nacional en general. Si bien los problemas a los que se enfrenta la provincia son comunes en todo el país, son más agudos en esta región.
¿Desconocen las autoridades locales y el PCCh estos problemas? Por supuesto que no.
Un informe de trabajo del gobierno provincial de 2023 dice: "Debido a que la provincia está muy abierta al mundo exterior, las crisis externas tienen un impacto directo. La demanda efectiva es débil, muchas empresas están pasando apuros, los nuevos motores de crecimiento no son lo suficientemente fuertes, las tecnologías clave siguen estando estancadas y las diferencias entre las regiones y entre las zonas urbanas y rurales no se han resuelto de forma definitiva".
Entonces, ¿por qué Guangdong no ha logrado transformarse en los últimos 20 años?
El problema fundamental radica en el propio sistema del PCCh. Las “reformas cojas” de China —cambios económicos sin reforma política— crearon una economía de mercado distorsionada, dominada por el poder político y los intereses creados. Por lo tanto, los mercados no pueden funcionar correctamente.
La diplomacia “lobo guerrero” del PCCh dañó la reputación mundial de China, empujando a Estados Unidos y Europa hacia la “reducción del riesgo” y la “desconexión”. La destrucción por parte de Beijing del principio de “un país, dos sistemas” de Hong Kong debilitó la ventaja geopolítica de Guangdong.
En otras palabras, los problemas económicos de Guangdong no son meramente económicos, sino sistémicos. Las barreras para la transformación residen en las políticas y la estructura política del PCCh. Mientras el Partido Comunista siga en el poder, el estancamiento de Guangdong no será una excepción, sino un anticipo del futuro económico más amplio de China.
Con información de Olivia Li
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
