Aunque la gripe suele considerarse una molestia estacional, puede desencadenar complicaciones potencialmente mortales, desde insuficiencias respiratorias agudas hasta infartos al miocardio. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron que, hasta el 8 de marzo, al menos 41 millones de personas enfermaron de gripe, de las cuales 540,000 fueron hospitalizadas y 23,000 murieron.
Los expertos advierten que, en el caso de los ancianos y las personas con enfermedades crónicas, una infección gripal puede convertirse rápidamente en una urgencia médica. Esto es lo que hay que saber para estar protegido y cómo la medicina oriental y occidental pueden colaborar para proteger la salud.
Mayor riesgo de insuficiencia respiratoria
Las complicaciones causadas por la gripe no deben tomarse a la ligera. En 2024, Scientific Reports publicó un estudio en el que se analizaban los datos clínicos de 1402 pacientes con gripe en Rumanía, de los cuales el 64.5 por ciento eran niños y el 9.1 por ciento ancianos (de 65 años en adelante). El estudio reveló que el 9.9 por ciento de los pacientes desarrollaron insuficiencia respiratoria aguda.En particular, en comparación con los pacientes de otros grupos de edad, el riesgo de insuficiencia respiratoria en los ancianos era 8.9 veces superior al de los demás. En el caso de los pacientes con una enfermedad crónica, el riesgo aumentaba 7 veces, y con tres enfermedades crónicas, 11.5 veces. Si los síntomas se presentan durante más de tres días antes de buscar tratamiento médico, el riesgo aumenta a 2.4 veces. Según los investigadores, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, las enfermedades cardiovasculares, el cáncer y la obesidad son las que más se asocian a la progresión de la insuficiencia respiratoria aguda.
Además, en comparación con los casos de gripe A, el riesgo de que los casos de gripe B empeoraran hasta convertirse en insuficiencia respiratoria aguda era la mitad que en los casos de gripe A. Sin embargo, cuando existe una coinfección por el virus de la gripe con el virus respiratorio sincitial, el riesgo de insuficiencia respiratoria aguda puede aumentar 3.1 veces.
La gripe como causa de infarto de miocardio e insuficiencia cardiaca
Además de problemas respiratorios, la gripe puede causar infarto al miocardio e insuficiencia cardíaca.Un estudio realizado en Holanda y publicado en el New England Journal of Medicine en 2024 demostró que el riesgo de infarto agudo al miocardio en la semana posterior a la infección por gripe era 6.16 veces mayor que en el periodo de control (un año antes de la infección por gripe y entre una semana y un año después de la infección por gripe). Entre los pacientes que nunca fueron hospitalizados por enfermedad coronaria, el riesgo se disparó hasta 16.6 veces.
¿Por qué las personas que nunca padecieron una cardiopatía tienen un riesgo mucho mayor de infarto al miocardio tras una infección gripal? En una entrevista concedida a The Epoch Times, el Dr. Liu Zhongping, cardiólogo y director de la Clínica Yuping de Taiwán, afirmó que los pacientes que fueron hospitalizados por cardiopatías ya toman fármacos para prevenir las enfermedades cardiovasculares, y que estos medicamentos pueden ofrecer cierto grado de protección contra las enfermedades cardiovasculares causadas por los resfriados.
Liu dijo que los pacientes con enfermedades cardiovasculares no deben dejar de tomar sus medicamentos sólo cuando se infectan con la gripe. «Los resfriados pueden acelerar el ritmo cardíaco y aumentar el riesgo de infarto de miocardio. Los pacientes con hipertensión también experimentarán un aumento de la presión arterial. Por lo tanto, no deje de tomar la medicación por su cuenta».
«Los medicamentos para la tos y la flema de uso clínico no suelen interactuar con los fármacos dedicados al corazón. Además, el paracetamol, un fármaco de uso común entre la población, es en general seguro y no interacciona con los utilizados para las cardiopatías y la hipertensión arterial, por lo que pueden tomarse juntos», señala.
La gripe aumenta la mortalidad en pacientes con insuficiencia cardíaca
La gripe aumenta la morbilidad y la mortalidad en los pacientes con insuficiencia cardíaca. Un estudio publicado en JACC: Heart Failure en 2019 mostró que entre más de 8 millones de pacientes con insuficiencia cardíaca hospitalizados por afecciones variadas en Estados Unidos, más de 54,000 se infectaron con influenza al mismo tiempo. Los pacientes con insuficiencia cardíaca infectados con influenza tuvieron una tasa de mortalidad 6.2 por ciento más alta durante la hospitalización, que fue 5.4 por ciento más alta que los pacientes libres de influenza. Además, el 30.3 por ciento de los pacientes infectados con gripe desarrollaron lesión renal aguda, en comparación con el 28.7 por ciento de los pacientes no infectados, y las proporciones de lesión renal aguda que requirieron diálisis fueron del 2.4 por ciento y el 1.8 por ciento, respectivamente.Los antivirales ayudan a reducir las enfermedades graves
El Dr. Yang Jingduan, director general del New York Northern Medical Center, declaró a The Epoch Times que, durante la temporada de gripe, también hay que tener cuidado con las infecciones concurrentes, como el virus respiratorio sincitial y el virus COVID-19. En particular, las personas mayores y los pacientes con enfermedades crónicas deben tener cuidado con el riesgo de neumonía viral. Recomienda tomar rápidamente los antivirales, que pueden reducir significativamente el riesgo de hospitalización si se toman en las 48 horas siguientes a la infección.Las investigaciones demuestran que tomar oseltamivir, un medicamento antivírico utilizado para tratar la gripe, en las 48 horas siguientes a la infección puede acortar significativamente la duración de la estancia hospitalaria y aumentar la tasa de altas en un 50 por ciento.
Tomar hierbas medicinales chinas para mejorar la inmunidad
Yang también recomienda el uso de hierbas medicinales chinas tradicionales que refuerzan la inmunidad para aumentar la resistencia del organismo contra las enfermedades, como el astrágalo, la codonopsis y el polvo de yupingfeng.El polvo de Yupingfeng es una medicina tradicional china (MTC) clásica contra la gripe. Se compone de tres hierbas medicinales: Scutellaria baicalensis, Saposhnikoviae radix y Atractylodes. Puede utilizarse como medicina preventiva durante el periodo álgido de la gripe. Las investigaciones confirmaron que el polvo de Yupingfeng puede mejorar la función de las células inmunitarias, promover la producción de anticuerpos e inhibir la inflamación causada por la gripe.
Yang señaló que siempre es necesario consultar a un médico cualificado en MTC antes de tomar hierbas medicinales tradicionales chinas. Dado que la constitución de cada persona es diferente, la selección y la dosis deben ajustarse a las circunstancias individuales.
Mantener el cuello caliente para prevenir la gripe
Chen Wenrong, director de la Clínica de Medicina Tradicional China Hanlin de Taiwán y practicante de MTC, declaró a The Epoch Times que las personas con problemas respiratorios suelen padecer tos, goteo nasal, congestión nasal o flemas en la garganta. Como las mucosas están inflamadas durante mucho tiempo, los virus y las bacterias pueden introducirse fácilmente. Estas personas deben tomar precauciones para regular su organismo lo antes posible y reforzar su inmunidad. También sugirió llevar regularmente una bufanda alrededor del cuello para mantenerlo caliente y evitar que empiecen la tos y los resfriados.Añadió que los grupos de alto riesgo susceptibles de contraer la gripe suelen tener constituciones débiles. Deben tener mucho cuidado de mantener una dieta equilibrada, evitar comer demasiados alimentos fríos o refrescantes y proteger el bazo y el estómago para mejorar la inmunidad. Al mismo tiempo, hay que asegurarse de dormir bien y acostarse a una hora razonable para evitar la inflamación crónica del organismo.
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