PARQUE NACIONAL DEL GRAN CAÑÓN, Arizona—La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, recorrió el sábado la destrucción causada por un incendio forestal a lo largo del borde norte del Gran Cañón, evaluando lo que describió como daños devastadores.
La gobernadora, que pidió una investigación sobre cómo se gestionó el incendio, trató de recabar información antes de las reuniones con funcionarios federales previstas para la próxima semana. Miró atentamente por la ventana mientras el helicóptero Black Hawk en el que viajaba serpenteaba sobre el Gran Cañón.
El humo blanco emergía del borde norte y la mayor parte del Grand Canyon Lodge quedó reducido a un esqueleto desnudo, aunque desde arriba algunos edificios parecían intactos. Algunos árboles de los alrededores no eran más que palillos carbonizados en la tierra cenicienta, y el aire humeante entraba en el helicóptero.
El incendio forestal se inició por un rayo el 4 de julio. Cuatro días después, el Servicio de Parques Nacionales dijo que se permitiría que ardiera como parte de una estrategia de “confinamiento y contención”, una medida que el Parque Nacional del Gran Cañón ha utilizado durante décadas para despejar la densa vegetación, minimizar los riesgos futuros y hacer que el ecosistema sea más resistente.
Sin embargo, una semana después del inicio del incendio, los fuertes vientos, las altas temperaturas y la baja humedad intensificaron rápidamente las llamas, lo que llevó a las autoridades a pasar a una estrategia de extinción agresiva y a ordenar evacuaciones. El incendio ha carbonizado más de 18 millas cuadradas y, según el oficial de información sobre incendios Stefan La-Sky, el sábado estaba controlado en un 8 por ciento.
No se han registrado heridos, pero el incendio Dragon Bravo, en el menos frecuentado North Rim del cañón, destruyó más de 70 estructuras, entre ellas un centro de visitantes, cabañas históricas y el Grand Canyon Lodge, de casi un siglo de antigüedad.
Tras aterrizar, Hobbs visitó el puesto de mando de la operación. Rodeado de remolques y salpicado de yurtas y tiendas de campaña, el campamento del incendio alberga actualmente a más de 800 personas procedentes de diversas entidades federales, estatales y locales, así como contratistas independientes, que han acudido para ayudar en las labores de extinción. El campamento funciona como una pequeña ciudad.
La gobernadora estrechó la mano de los miembros del equipo en el comedor y se reunió con funcionarios del Parque Nacional del Gran Cañón, el Departamento del Interior y el Servicio de Parques Nacionales, así como con el comandante de la operación. Dijo que le animaba saber que la mitigación es una prioridad para el gobierno federal.
“Esto es jurisdicción federal, pero el fuego no conoce fronteras y todos tenemos que trabajar juntos”, dijo Hobbs.
La gobernadora pidió una investigación sobre por qué el servicio de parques no apagó inmediatamente las llamas durante el período más caluroso y seco del verano. Los miembros de la delegación del Congreso del estado también han planteado preguntas.
Hobbs dijo que no está cuestionando la respuesta inicial. Afirmó que, una vez controlado el incendio, buscará respuestas sobre qué se tuvo en cuenta en la toma de decisiones y si se cometieron errores.
El servicio de parques defiende sus acciones.
Hobbs se reunirá esta semana con los dirigentes del Servicio Forestal de Estados Unidos y del Departamento del Interior de Estados Unidos para hablar sobre sus decisiones en la gestión del incendio forestal de esta semana.
En un comunicado en vídeo emitido el miércoles, afirmó que no ha visto ningún indicio de que la falta de recursos federales sea la causa de la propagación del incendio.
El North Rim permanecerá cerrado durante el resto de la temporada, junto con dos campings situados cerca del río Colorado, en el fondo del cañón.
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